是夜，辽阳行宫，万籁俱寂。
朱由校却并未早早安寝，他屏退左右，独自立于殿内悬挂的巨幅《大明混一图》前，目光越过已平的辽东，扫向广袤的漠南、西域，乃至更遥远的南方海域。
“陛下，隐龙卫玄叁求见。”一个低沉的声音仿佛自殿角阴影中渗出。
“讲。”朱由校并未回头。
烛光轻微摇曳，一身夜行衣的玄叁已无声无息地跪在身后，双手呈上一枚细小的铜管。“山东急报，幽柒密奏。”
朱由校接过铜管，指尖微一用力，旋开机关，取出一卷薄如蝉翼的纸笺。
上面的字迹是幽柒（杨明辉）亲笔，用只有他才能看懂的密语写成。
快速浏览完毕，他的嘴角勾起一丝冷峻的笑意，随即将其凑近烛火，看着它化为灰烬。
“徐鸿儒……闻香教……六月初六，”他低声自语，眸中闪过一丝了然与嘲讽。“倒真是选了个‘好日子’，打了个‘好算盘’。”
他转向玄叁，语气恢复了一贯的沉稳，带着不容置疑的决断：“传讯幽柒，朕，准其所请。着他依计行事，务必让这场‘大火’，烧得恰到好处。届时，朕会派人前往助他控制局势。”
“遵旨！”玄叁身形一晃，便再次融入阴影，仿佛从未出现过。
殿内重归寂静。朱由校回到地图前，手指轻轻点在山东西南部。
“内忧外患，相继而来。也好，正好借此良机，将这沉疴旧疾，一并涤荡干净。”
他低声自语，眼中没有丝毫慌乱，只有一切尽在掌握的从容与一丝期待。
“回京之路，看来不会无聊了。”
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五月的北京城，暖风拂过柳梢，带来了运河解冻后湿润的水汽，也带来了四海八方的喧嚣。
崇文门外，车马粼粼，人流如织。来自江南的丝绸、景德镇的瓷器、闽地的茶叶，与塞外的皮毛、关东的人参在此交汇。
作为京师九门中最热闹的“税门”，崇文门外的官道上，商队如织，来自江南的漕船刚在通州卸了丝绸、茶叶，商贩们赶着骡车，车辕上挂着“苏杭绸缎”的幌子，车轮碾过青石板，发出“吱呀”的声响；
来自山西的商队牵着骆驼，驼背上驮着汾酒、皮毛，领头的掌柜手里攥着算盘，时不时与路人寒暄；
最惹眼的是街角那支番人商队——几个金发碧眼的荷兰商人，也穿着一身汉服，正用生硬的汉语与布庄老板讨价还价，他们带来的象牙、犀角，引得路人围拢观看。
为这幅大明京师的繁华图卷添上几笔奇异的色彩。
“这就是犀角？果然是奇物！”一个商贾打扮的中年人凑上前，眼里满是好奇。
番商咧嘴一笑，指着车架上的犀牛角：“此乃海外神牛的角，若客官要买，只需五百两银子！”
商贾咂舌摇头：“太贵咯！不过咱现在能安心逛街，倒是托了陛下的福——以前这崇文门附近，小偷小摸的多，现在有巡检卫看着，踏实多了！”
他说的“巡检卫”，正是朱由校登基后新设的“京师巡检总署”。
此刻，身着玄色制服、臂缚“巡检”二字臂章的巡检卫兵士，五人一队，步伐整齐地穿梭于主要街巷巡查，腰间佩着短刀与令牌。
见一个卖糖葫芦的小贩越线摆摊，领头的校尉上前，语气平和却带着威严：“老丈，按规矩得去前面的市集摆摊，这边是官道，影响通行。”
小贩连忙点头，收拾着担子：“晓得了晓得了！多谢校尉通融——现在这街道干净，摆摊也有规矩，还没有泼皮过来剥削，生意都好做了不少。”
以前的崇文门一带，污水横流，摊贩占道，甚至有地痞流氓收“保护费”；
如今，巡检卫不仅划定了市集区域，还安排人清扫街道，连墙角的青苔都被刮得干干净净，整个京师像是被擦去了蒙尘的滤镜，透着清爽的生气。
街道两旁，店铺招牌林立，吆喝声、议价声不绝于耳。与数月前相比，京城面貌确已焕然一新。
曾经的混乱与污秽，仿佛被一只无形的大手仔细擦拭过，整座帝都从里到外都透着一股前所未有的清明与秩序。
这番变化，寻常百姓或许只是觉得路好走了，市面干净了，但落在有心人眼里，皆知这是龙椅上那位年轻天子推行新政、整饬京营与衙门的初步成效。
从崇文门往皇宫方向走，过了正阳门，便是棋盘般规整的天街。沿街的商铺挂着崭新的幌子，绸缎庄的伙计站在门口招揽客人，书坊里传来孩童的读书声。
穿过这片熙攘，越近皇城，气氛便越发肃穆。文渊阁内，此刻虽坐满了大明的核心重臣，却静得能听见窗外树叶的摩挲声。
所有人的目光，都聚焦在首辅方从哲手中那封薄薄的信函上。
方从哲捧着这份由六百里加急送达的捷报，双手因激动而微微颤抖，花白的胡须也随之轻动。
他深吸一口气，平复翻涌的心绪，声音带着难以置信的震撼，一字一句地读出了那足以震动天下的消息：
“陛下亲征三月，便于萨尔浒故地，近乎全歼建奴主力十万！生擒贼酋努尔哈赤、黄台吉，阵斩及俘获大小贝勒数十人、牛录章京无数！
自万历四十七年萨尔浒之败后，我国朝久未得此大胜，辽东边患一朝扫平！王师更乘胜北上，收复奴儿干都司千里故土！此……此等不世之功，堪比成祖爷五征漠北，扬威绝域啊！”
静，死一般的寂静！
旋即，“轰”的一声，整个文渊阁仿佛炸开了一般！所有平日里持重端庄的部堂高官，此刻无不失态。
在座的户部尚书毕自严、吏部尚书王在晋、刑部尚书黄克瓒、工部尚书徐光启等人，哪一个不是在宦海沉浮数十载，见惯了风浪？
可是听到这个消息仍然是呼吸略显急促，眼神中闪烁着难以置信的光芒。
过了半晌，还是阁老李邦华出口问道“那我军战损如何？”此话问出，诸位大臣都是又把心提到了嗓子眼。
建奴凶悍，此战又有十万之数，而我大明以步制骑，本是劣势，此战既然胜了，那就算是损伤十数万，他们也已做好了心理准备。”
只见方从哲眼神复杂，枯瘦的手掌缓缓伸出一根食指。
“十万？”王在晋眼神一缓，“一比一的战损，没想到建奴如此凶悍，虽代价不小，但若能永绝辽东边患，这抚恤银两，国朝挤一挤也还承担得起。”
其余几人也是纷纷点头，些许阵痛，大明还承担得起！
看着面前几人纷纷点头，眼神变换，方从哲这才缓缓摇头，
“是不到一万！具体来说，阵亡八千二百余人，重伤三千六百余人，轻伤五千余人。”