沿街的酒楼更是早已人满为患，二楼三楼的临街窗边，全被抢占一空。
富商巨贾、文人雅士，甚至还有不少外地来京的客商，都端着酒杯，凭栏远眺，目光紧紧锁定在游街队伍最前方的卢象升身上，低声议论着，脸上满是艳羡。
李涧捋着胡须，望着楼下鲜衣怒马的队伍，眼中流露出毫不掩饰的向往，感慨道，
“瞧见没？这便是‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，这般荣耀，真是光宗耀祖啊！”
“可不是么！”身旁身着绸缎的范凌捻着胡须，话锋一转，
“不过，李兄，听闻此次科举与以往大不相同，不仅特意加重了策论的分量，还新增了算学？”
“确有此事！”一旁的章寻放下酒杯，声音里带着几分笃定，
“我听说了，此次策论全是关乎漕运、边防、海贸的实务，那些只会空谈义理、咬文嚼字的酸儒，全被刷了下去！
至于算学，虽是附加科，却也至关重要，据说不少才子就是因算学太差，名次大跌，可惜了一身文采。”
“竟有此事？”李涧一惊，眉头紧皱，语气带着不解，
“算学？那不是匠户、账房才学的末技吗？这等小道伎俩，怎可登大雅之堂，混入抡才大典？”
“哎，这位兄台，你这可就有些孤陋寡闻了。”邻桌一位看起来年轻些、穿着八成新儒衫的男子转过头来，笑着插话，
“岂止是殿试考算学？如今皇爷天恩浩荡，要广兴教化，京城以及各布政司要紧府县，都在筹划新修‘蒙学’、‘中学’。听说里面教的，可不是光念《三字经》《百家姓》和四书五经了。”
“那教什么？”李涧、范凌以及周围几桌的人都不由自主地竖起了耳朵。
年轻书生有些得意地抿了口茶，继续道：“教的可多了！据说是由大明皇家格物院牵头，新编撰的教材，叫什么《算术精要》、《几何初论》，还有什么《物理常识》、《地理图志》，全是以往闻所未闻的新学问！”
“这……这靠谱吗？”李涧眉头紧皱，一脸怀疑，“学的这些东西，于圣人之道何益？怎么感觉有些离经叛道？”
“离经叛道？”章寻嗤笑一声，“李兄，你是只知读书，不闻窗外事啊！”
“我可听真切了，以后啊，要想有资格参加科举，怕是得先有这新式‘蒙学’、‘中学’的就读经历才行，没进过这新学堂，怕是连科举考场的门都摸不着！”
“什么？”此言一出，不单是李涧，周围好几个看起来像读书人模样的中年人都惊愕地瞪大了眼睛，
“竟有此事？这……这岂不是断了无数寒门学子的上进之路？他们哪里去读这等新学堂？”
“寒门？”旁边一个粗豪的声音响起，说话的是个身材壮实、面色红润的汉子，他穿着干净的棉布短打，袖口挽起，露出结实的胳膊，瞧着像是工坊里的匠人。
他嗓门颇大，“这位先生可就说差了！皇爷圣明，这新办的蒙学、中学，听说是官办，收费极廉，甚至对贫寒子弟还管一顿午饭！”
“俺在城外新建的‘京师钢铁厂’做工，一年好歹能挣二十几个银元，厂里每月发米发面，逢年过节还有布料赏赐，日子比前些年强了十倍不止！厂子旁边，听说就要先盖一座蒙学！俺就盼着，赶紧让家里那小子进去念书！
管他教的是老道理还是新学问，能认字、能算数、能明理，将来就有机会像楼下这些老爷们一样，穿红袍，骑大马，
再不济也能进厂子当管事，总比俺卖力气强！”汉子指着楼下经过的进士队伍，眼中满是热切的期望。
“谁不是呢！”另一桌也有穿着粗布衣裳的的百姓附和，“以前总觉得读书考功名是老爷家孩子的事，咱们平头百姓想都不敢想。如今有了官办新学堂，砸锅卖铁也得让孩子上！”
“对对对！回去了就打听，咱那片儿什么时候办学堂！”
两侧游街的人群中，一个约莫七八岁的孩童，扎着两个歪歪扭扭的小发髻，被父亲稳稳举在肩头。
他小手紧紧抓着父亲的头发，小脑袋瓜随着游街队伍左摇右晃，一双黑葡萄似的大眼睛亮晶晶地盯着队伍前方；
看着那些身着锦袍、被众人簇拥的进士，小嘴巴微微张着，满是好奇与向往。
“爹……他们好神气呀……”孩童奶声奶气地喃喃，声音软乎乎的，被周围的喧闹盖得不太真切。
父亲自然听见了，忍不住朗声大笑，伸手轻轻托了托儿子的小屁股，语气里满是期许：
“那是自然！这些都是中了状元、考了功名的老爷！我儿往后好好读书，也考个功名回来，让爹也跟着风光风光，好不好？”
“不要！”孩童猛地摇了摇小脑袋，小发髻跟着晃了晃，语气却带着孩童特有的执拗，“我不要考功名……我要当大英雄将军！”
他顿了顿，小眉头微微皱起，像是在费劲地回忆和组织语言：“就、就像去年那些……那些打坏蛋的将军！穿亮亮的铠甲，举大大的刀，把抢我们地方的坏人赶跑！”
说到这儿，他小脸上满是认真，小手还在空中挥了挥，模仿着挥刀的动作，却因为力气小，显得格外笨拙又可爱：
“我要保护爹，保护娘……不让坏蛋欺负我们！”
父亲闻言，举着儿子的手臂猛地一顿，明显怔住了，在他乃至周围许多人的传统观念里，“万般皆下品，惟有读书高”；
武将纵然有功，在百姓中地位终究不如文曲星，孩子这突如其来的“志向”，让他一时不知如何回应。
但看着儿子眼中那毫无杂质、充满憧憬的光芒，再想起近来朝廷上下对军功的推崇，这些时日以来朝廷报纸上的那些为国征战的将士们，这位父亲沉默了片刻，眼底漫起温柔的笑意。
父亲轻轻把儿子放下来，蹲下身与他平视，轻轻摸了摸儿子柔软的头发，声音放得格外轻柔：
“好，好……我儿有志气！想当将军就当将军，想保护爹爹和娘亲，爹都支持你！”
阳光落在孩童稚嫩的小脸上，映出他纯真又认真的模样，那番带着奶气的话语，落在身旁几位百姓耳中，让人忍不住心头一软，周围有人露出会心的微笑，也有人摇摇头觉得孩童痴语，
但这小小的插曲，却仿佛是这个时代悄然变迁的一个角落；
在朱由校强力推行的新政与对外开拓的国策影响下，社会的价值观、民众的期望，乃至下一代的梦想，都在这股变革的洪流中，潜移默化地改变着。
游街队伍继续前行，礼乐与欢呼声响彻街巷，阳光透过枝叶洒在青石板上，映出一片暖洋洋的光影，也映着这座都城蓬勃向上的生机。