风雪渐歇时，天色已近黄昏。铅灰色的云层裂开几道缝隙，漏下几缕惨淡的夕照，斜斜地刺在雪原上，将积雪映出一种病态的橘红。远处起伏的冻土丘陵如同巨兽的脊背，覆盖着厚厚的雪毯，在暮色中勾勒出模糊的轮廓。
叶玄走在最前面，月白长衫的下摆拂过积雪表面，却不曾沾染一丝雪沫。悬浮在他身周的黑白棋子依旧缓缓流转，只是数量减少了大半，只剩下寥寥数枚还在维持着那个隔绝风雪的透明"气泡"。随着风雪的减弱，那无形的屏障也变得越来越薄，偶尔有零星的雪粒穿透进来，在夕阳下闪烁着细碎的光。
云昭走在中间，脸上的黑纹在夕照中显得格外狰狞，如同活物般在皮肤下微微蠕动。他背上的龙皇剑被粗布包裹得严严实实，剑柄处的龙纹鳞片却反常地安静，不再像往常那样时不时地开合。他时不时抬头望向叶玄的背影，目光中带着一丝难以掩饰的探究和……隐约的敬畏。
月汐落在最后，银白的发丝在暮色中泛着微光。她裹着那件宽大的狼皮袄，脚步轻盈，几乎不留痕迹。金色的眸子时而扫过叶玄的背影，时而落在雪地上那些被棋子屏障排开的、奇特的弧形雪痕上，眼神若有所思。
"前面有座冰谷，可以暂歇。"叶玄忽然开口，声音清润如初，丝毫听不出在风雪中跋涉的疲惫。他抬手指向远处两座低矮雪丘之间的凹陷处，"那里的冰壁能挡风。"
云昭眯起眼望去，果然在两座雪丘之间看到一道泛着幽蓝光泽的狭窄裂隙。他微微颔首，没有多言。这一路上，叶玄展现出的对北境冻土的熟悉程度，远超寻常修士。那些看似随意的停步、转向，往往都能避开隐藏的冰缝或是暴风雪最猛烈的区域。这种洞察力，绝非普通元婴修士所能拥有。
三人沉默地向冰谷行进。积雪在脚下发出"咯吱咯吱"的轻响，在寂静的雪原上格外清晰。
冰谷入口狭窄，仅容两人并肩通过。两侧的冰壁高逾十丈，通体呈现出一种诡异的深蓝色，表面布满纵横交错的裂纹和气泡，在暮光中如同凝固的波浪。谷内空间比预想的宽敞许多，呈不规则的椭圆形，地面是坚硬的冻土，几乎没有积雪。最深处，一块平整如镜的黑色巨石突兀地立在那里，表面覆盖着一层薄霜。
叶玄率先踏入谷中，身周最后几枚悬浮的黑白棋子轻轻一震，随即无声地消散在空气中。无形的屏障随之解除，但谷内出奇地没有一丝风，仿佛与外界狂暴的雪原隔着一层看不见的屏障。
"此处不错。"叶玄环顾四周，唇角微扬，露出一个浅淡的笑容。他走到那块黑石前，袖袍轻拂，石面上的薄霜瞬间消融，露出光滑如镜的表面。"二位请坐。"
云昭犹豫了一下，还是扶着月汐在黑石一侧坐下。石面冰凉刺骨，但比起外面的酷寒已是天壤之别。他看向叶玄，发现对方只是随意地站在石前，丝毫没有要休息的意思。
"叶前辈不坐？"云昭问道。
叶玄轻轻摇头，目光落在冰壁上那些交错的裂纹上："这些冰纹，倒像是天然棋局。"他说着，右手在虚空中轻轻一划，一枚白玉般的棋子凭空出现在他指尖。他将棋子对着冰壁虚按，棋子便无声地嵌入冰中，恰好卡在一条裂纹的交汇处。
冰壁微微一震，裂纹竟以那枚白子为中心，开始缓慢地重新排列组合，形成一幅全新的、更加复杂的图案。
云昭看得心头一震。这种以物御物、改天换地的手段，已经超出了他对"棋修"的认知。他下意识地按住背后的龙皇剑，剑柄处的龙纹鳞片微微开合，似乎在回应冰壁的变化。
月汐则安静地看着叶玄的动作，金色的眸子映着冰壁上的幽蓝光泽，显得格外深邃。她指尖无意识地摩挲着怀里的云纹香囊，呼吸轻缓。
"云小友的剑，很特别。"叶玄忽然开口，目光从冰壁上移开，落在云昭背后的粗布包裹上。他的语气随意，仿佛只是在谈论天气，"可否一观？"
云昭身体一僵，手指下意识地收紧。龙皇剑是他的底牌，也是最大的秘密。但眼前之人深不可测，又于他们有救命之恩……
"不方便也无妨。"叶玄似乎看出他的犹豫，微微一笑，指尖的白子无声消散，"只是觉得剑意与这北境风雪颇为相合，一时好奇罢了。"
"前辈见谅。"云昭松了口气，却也不好太过推拒，"此剑凶煞，出鞘恐有异象。"
叶玄点点头，不再追问。他转身走向冰谷另一侧，从袖中取出一方素白丝帕，轻轻铺在一块凸起的冰台上。又从怀中取出一个精致的紫檀木盒，打开后，里面整齐地排列着数十枚晶莹剔透的棋子。
"长夜漫漫，不如手谈一局？"他看向云昭，眼神平静中带着一丝若有若无的期待。
云昭一怔。他虽略通棋道，但远称不上精通。正欲婉拒，却听月汐轻声道："我去寻些柴火。"说着便要起身。
"不必。"叶玄抬手虚按，一枚黑子从他指尖飞出，嵌入冰谷角落的一处凹槽。那里的冰层瞬间融化，露出几截干枯的灌木根茎。"北境冻土，燃料难寻。这些老根，勉强可用了。"
云昭看着那些自动飞向谷中央、堆成小篝火的枯根，心中暗惊。这种对力量的精细控制，已经达到了匪夷所思的地步。他深吸一口气，看向叶玄面前的棋盘："前辈棋艺高深，在下恐怕难以招架。"
"棋道如剑道，重意不重形。"叶玄盘膝坐下，衣袖拂过冰面，带起一阵微凉的清风，"云小友不妨以剑意入棋，或许别有洞天。"
话已至此，云昭也不好再推辞。他走到叶玄对面坐下，看着那方素帕上逐渐成型的星光棋盘——那些棋子竟在无人操控的情况下，自行排列出了开局的阵势。
"请。"叶玄执白，落子天元。
云昭定了定神，执黑落下。他的棋路如其人，大开大合，锋芒毕露。几手过后，棋盘上已现杀伐之气。
叶玄的应对却如行云流水，每一子都看似随意，却总能在关键时刻化解云昭的攻势。他的落子很轻，棋子接触棋盘时几乎不发出声音，却让整个冰谷内的气息随之微妙变化。
月汐安静地坐在一旁，看着两人对弈。她的目光更多停留在叶玄身上，金色的眸子深处似有思索。当叶玄某一着特别精妙的落子时，她的指尖会无意识地在云纹香囊上轻轻一扣，仿佛在记忆什么。
棋至中盘，云昭已额头见汗。他脸上的黑纹不知何时又活跃起来，在皮肤下微微蠕动。每一枚黑子落下，都仿佛与他体内的龙血之力产生共鸣，带来一阵阵灼热的刺痛。但他咬牙坚持，不肯示弱。
"云小友的棋风，倒是与一位故人相似。"叶玄忽然说道，声音很轻，像是在自言自语。他落下一子，白棋顿时连成一片，如同月光下的溪流，无声地渗透了黑棋的防线。
云昭盯着棋盘，忽然有种错觉——那些白子仿佛化作了北境的暴风雪，而自己的黑子则是被困在雪原上的旅人，左冲右突，却始终无法突破重围。他手指微颤，一枚黑子捏在指尖，迟迟无法落下。
"此局已无胜算，不如投子。"叶玄温声道，目光却穿透棋盘，落在云昭脸上，"棋道如人生，有时退一步，方能见新天。"
云昭沉默良久，终于将黑子放回棋盒："前辈棋艺高绝，在下认输。"
叶玄轻轻拂袖，棋盘上的棋子自动归位，恢复整齐。"云小友棋风刚烈，但过于执着胜负。须知刚不可久，柔不可守，阴阳相济，方为大道。"
他说着，目光似有若无地扫过云昭脸上的黑纹，又很快移开："北冥之地，凶险非常。二位若信得过，叶某愿同行一程。"
云昭心头一震。叶玄修为深不可测，若有他同行，安全自然大有保障。但这样一个神秘人物突然主动提出结伴，又让他本能地警惕起来。
"前辈为何……"
"观棋不语真君子，落子无悔大丈夫。"叶玄打断他的疑问，唇角微扬，"叶某只是觉得，与二位投缘罢了。"
月汐忽然开口："叶前辈认识这把剑？"她的声音很轻，却让冰谷内的温度似乎又降了几分。
叶玄转头看她，深邃的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒："剑如人，各有其命。叶某只是觉得，这把剑与北冥有缘。"他顿了顿，又补充道，"就像月姑娘与那枚香囊。"
月汐金色的眸子微微一缩，手指不自觉地攥紧了香囊。
云昭看看月汐，又看看叶玄，心中的疑虑更深。但眼下形势，多一位强者同行确实利大于弊。他沉吟片刻，终于点头："既如此，就有劳前辈了。"
叶玄微笑颔首，指尖一枚白子轻轻弹起，在空中划出一道优美的弧线，落入冰壁某处。整个冰谷忽然亮起柔和的蓝光，那些交错的冰纹在光芒中如同活了过来，缓缓流动，最终形成一幅巨大的、覆盖整个冰壁的星图。
"今夜有雪暴，在此歇息吧。"叶玄说道，声音在星光映照下显得格外空灵，"明日启程，三日可至冰魄城。"
云昭仰头望着那幅星图，莫名觉得其中某些星辰的排列方式似曾相识。他背后的龙皇剑微微震颤，剑柄处的龙纹鳞片有节奏地开合，仿佛在回应星光的呼唤。
月汐安静地坐在角落里，金色的眸子倒映着漫天星辉，指尖无意识地摩挲着香囊上的云纹。她的目光时而落在星图上，时而扫过叶玄沉静的侧脸，眼神深处似有暗流涌动。
叶玄则独自站在冰谷中央，月光透过冰壁折射，在他周身镀上一层淡蓝色的光晕。他仰头望着自己创造的星图，眼神深邃如渊，仿佛透过那些星辰，凝视着某个遥不可及的远方。