北冥冻土的酷寒，在跋涉半载后，已融入骨髓，成为一种麻木的钝痛。脚下不再是纯粹的冰原，冻土表层覆盖着薄雪，雪下是混杂着碎石和冰碴的黑色泥泞。天空是永恒的铅灰色，低垂的云层仿佛触手可及，压得人喘不过气。空气中弥漫着冰雪消融后特有的、带着铁锈和硫磺气味的潮湿腥气，混杂着远方飘来的、若有若无的焦糊味。
云昭走在最前，脚步沉稳。半年的生死磨砺，如同最残酷的锻锤，将他身上的棱角磨去，沉淀出一种内敛的锋芒。脸上的黑纹依旧狰狞，却不再如活物般疯狂蠕动，而是如同熔岩冷却后凝固的疤痕，冰冷坚硬地烙印在深刻的眉骨下，带来持续的、如同针扎般的隐痛。逆鳞戟和沉渊戟交叉背在身后，戟身光华内敛，如同沉睡的凶兽，但那股沉凝厚重的气息，却比半年前强横了数倍不止！金丹巅峰的修为，在龙血之力和沧海功法的淬炼下，爆发出的战力，足以硬撼元婴巅峰！
月汐紧随其后，银白的发丝在寒风中飘飞，鬓角新生的银丝已连成一片，如同月华染就。金色的眸子更加深邃，平静无波，却仿佛能洞穿虚妄。指尖那缕凝练的银色光丝已隐没不见，但举手投足间，一股冰寒彻骨、冻结灵魂的月华之力如影随形。她同样踏入金丹巅峰，气息圆融内敛，如同万载玄冰，深不可测。
周紫瑶落在最后，深紫色的眸子依旧冰冷空洞，如同两口深不见底的寒潭。怀中的冰璃剑寒气更盛，剑身流转的幽蓝光泽几乎化为实质。她周身散发着一种生人勿近的极寒剑气，金丹巅峰的修为，配合无情剑道，锋芒之锐，足以让寻常元婴修士退避三舍。只是那深紫色的瞳孔深处，那片永恒的虚无带来的死寂，似乎沉淀得更深了。
叶玄依旧走在最前，月白长衫纤尘不染，步履从容。他仿佛与这苦寒的北境融为一体，又仿佛独立于其外。指尖的白玉棋子偶尔浮现，又无声隐去，如同在推演着无形的棋局。
地平线上，终于不再是单调的冻土荒原。一道蜿蜒起伏、如同巨兽脊背般的黑色山脉轮廓浮现。山脉脚下，一座城池的剪影在铅灰色的天幕下若隐若现。城墙高耸，却布满了巨大的缺口和焦黑的痕迹，如同被巨兽啃噬过的骸骨。空气中那股焦糊味和血腥气，陡然变得浓烈刺鼻！
归元城。
北冥大宇王朝，北境边陲的最后一座重镇。
还未靠近城门，惨烈的景象已扑面而来。
城墙外，是一片巨大的、覆盖着污秽冰碴和凝固黑血的泥泞沼泽！沼泽中，散落着无数折断的兵器、破碎的甲胄、以及……被冻得僵硬发黑的残肢断臂！几面残破的、沾满泥污的旗帜斜插在污泥里，有“大宇”的龙旗，有“赤炎”的火焰旗，有“玄霜”的冰棱旗，甚至还有一面歪斜的、用血写着“活命”二字的粗布破旗！空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、尸体的腐臭味、还有火焰焚烧后的焦糊味，混合着冻土的腥气，形成一股令人作呕的、如同地狱般的气息。
城门早已化为巨大的豁口，焦黑的木料和扭曲的金属混杂在一起，堵住了大半通道。豁口内外，尸体堆积如山！有穿着破烂皮甲、手持简陋农具的平民起义军，有身披制式铁甲、握着断裂长矛的王朝士兵，但更多的，是穿着各色宗门服饰、死状各异的修士！他们如同被收割的麦子，层层叠叠地倒伏在冰冷的泥泞中，脸上凝固着惊恐、绝望、愤怒和茫然。鲜血早已凝固发黑，与泥泞冻在一起。
“呕——！”
一股难以抑制的腥臭混合着浓烈的腐尸气味，如同实质的拳头，狠狠砸在云昭的胃部！他猛地捂住嘴，身体剧烈地痉挛了一下！金丹修士的体魄远超凡人，但眼前这炼狱般的景象，这混合着血腥、腐臭、焦糊的刺鼻气味，如同最恶毒的诅咒，瞬间冲垮了他的防御！他脸色瞬间煞白，额角青筋暴起，强忍着才没有当场呕吐出来！脸上的黑纹如同被刺激的毒蛇，剧烈地蠕动、凸起，带来一阵阵灼热的刺痛！
月汐金色的眸子猛地一缩！她下意识地屏住呼吸，但那股混合着死亡和绝望的恶臭，如同无孔不入的毒雾，瞬间钻入她的鼻腔！一股冰冷的、带着强烈呕吐欲望的痉挛感猛地冲上她的喉咙！她身体微微一晃，纤长的手指死死按住了胸口，指节因为用力而发白！金色的眸子里，那万年玄冰般的平静第一次被打破，闪过一丝难以掩饰的惊悸和生理性的厌恶！她强行运转月华之力，一股冰寒的气息瞬间笼罩口鼻，才勉强压下那股翻江倒海的恶心感。
周紫瑶深紫色的瞳孔骤然收缩！她怀中的冰璃剑寒气暴涨，试图冻结周围污浊的空气！但那浓烈的、混合着无数死亡气息的恶臭，仿佛带着某种穿透灵魂的污秽力量，瞬间冲破了她的剑气防御！一股冰冷的、如同毒蛇般滑腻的恶心感，猛地从胃部翻涌而上！她猛地弯下腰，干呕了一声！虽然强忍着没有吐出东西，但身体却不受控制地剧烈颤抖起来！深紫色的眸子里，那片冰冷的死寂被瞬间搅动，翻涌起惊涛骇浪般的惊骇和……一种源自灵魂深处的、对这片污秽炼狱的极端排斥！无情剑心，在这人间地狱般的景象面前，似乎也受到了前所未有的冲击！
唯有叶玄，依旧步履从容。月白长衫在尸山血海间穿行，不染纤尘。那足以让金丹修士都作呕的浓烈恶臭，仿佛被一层无形的屏障隔绝在他身周三尺之外。他深邃的眼眸平静地扫过堆积如山的尸体和凝固的黑血，眼神中没有丝毫波澜，不起丝毫涟漪，仿佛眼前这修罗炼狱，不过是画卷上的一抹寻常墨迹。那超然物外的平静，在此刻显得如此格格不入，却又带着一种令人心悸的、仿佛早已看透一切生死轮回的淡漠。
“杀——！”
“狗皇帝！还我爹娘命来！”
“推翻暴君！还我活路！”
“赤炎王朝的兄弟！帮我们砸开这狗官的门！”
“玄霜王朝的仙师！杀光这些鹰犬！”
凄厉的喊杀声、绝望的哭嚎声、兵器碰撞的铿锵声、房屋倒塌的轰鸣声……从城内传来，如同沸腾的油锅！浓烟滚滚，火光冲天！几处靠近城墙的房屋正在熊熊燃烧，焦黑的梁柱在火焰中扭曲、断裂，发出“噼啪”的爆响！火星混着灰烬，被寒风卷起，如同黑色的雪片，纷纷扬扬洒落在尸山血海之上。
四人沉默地穿过城门豁口，踏入这座燃烧的炼狱。
城内街道一片狼藉。青石板路被血污和泥泞覆盖，两侧的房屋大多被焚毁或砸塌，断壁残垣间，随处可见倒毙的尸体和丢弃的杂物。
城中心广场的景象，更是如同地狱的具象！
广场早已面目全非，地面布满巨大的坑洼和焦黑的痕迹。广场中央，一座由巨石垒砌、覆盖着冰蓝色符文的坚固堡垒如同孤岛般矗立。堡垒四周，密密麻麻围满了人！
最外围，是数量最多、也最混乱的平民起义军！他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手持锄头、木棍、菜刀甚至石块，眼中燃烧着刻骨的仇恨和绝望的疯狂！他们如同汹涌的潮水，一波又一波地冲击着堡垒的防线！口中嘶吼着对“暴君”宇极苍的诅咒！
紧贴着起义军冲锋的，是两队泾渭分明、却目标一致的修士力量！
一方身着赤红如火的长袍，袍袖翻飞间，烈焰滚滚，凝聚成咆哮的火龙！他们是赤炎王朝的修士！他们并未直接冲击堡垒，而是操控着火龙，精准地轰击着堡垒上闪烁的符文光罩！每一次轰击，都让光罩剧烈震颤，符文明灭不定！
另一方则穿着玄黑如墨的劲装，周身寒气缭绕，冰锥如雨！他们是玄霜王朝的修士！他们同样没有近身，而是不断凝聚出巨大的冰棱巨锤，配合着火龙的轰击，狠狠砸在光罩上！冰火交织，爆发出刺耳的“嗤嗤”声和狂暴的能量冲击！
堡垒内，残余的大宇王朝士兵和修士正在拼死抵抗！箭矢如雨点般从堡垒箭孔射出，夹杂着零星的冰锥、火球等低阶法术！但面对内外夹击、尤其是两大王朝修士的猛烈轰击，他们的抵抗显得如此苍白无力！堡垒的光罩在冰火交攻下，裂纹越来越多，光芒越来越黯淡！
最令人心胆俱裂的是，那些冲锋在最前的平民起义军，成了天然的肉盾！堡垒射出的箭矢和法术，大多落在了他们身上！惨叫声此起彼伏！不断有人倒下！血肉横飞！断肢残臂在冲击波中抛洒！浓烈的血腥味和内脏破裂的腥臊气瞬间弥漫开来！
“呕——！”
这一次，云昭再也无法忍受！胃部如同被一只冰冷的手狠狠攥紧、翻搅！他猛地弯下腰，剧烈地干呕起来！虽然强行用龙血之力压制，没有吐出东西，但额头上瞬间布满了冷汗，脸色惨白如纸！眼前的血肉横飞，那浓烈到极致的血腥和内脏气味，如同最恶毒的诅咒，狠狠冲击着他的感官！脸上的黑纹疯狂蠕动，带来撕裂般的剧痛！
月汐身体猛地一僵！金色的眸子死死盯着前方一个被冰锥拦腰斩断、内脏流了一地的起义军尸体！那刺目的猩红和滑腻的脏器，让她胃部一阵翻江倒海！她猛地捂住嘴，强行运转月华之力，一股冰寒的气息瞬间冻结了喉咙的痉挛！但身体却不受控制地微微颤抖起来，指尖冰冷刺骨！那万年玄冰般的平静，此刻如同被投入巨石的湖面，剧烈震荡！
周紫瑶深紫色的瞳孔骤然收缩到极致！她看到一个瘦弱的少年起义军，被堡垒射出的火焰弹击中，瞬间化作一团焦黑扭曲、冒着青烟的人形焦炭！那刺鼻的焦糊肉味混合着血腥，如同毒针般刺入她的鼻腔！一股冰冷的、带着强烈呕吐欲望的痉挛感猛地冲上喉咙！她再也无法压制，猛地弯下腰，“哇”的一声，吐出一口带着冰碴的、酸涩的胃液！深紫色的眸子里，那片冰冷的死寂被彻底撕裂，翻涌起惊涛骇浪般的惊骇、恶心和……一种难以言喻的、对这片人间地狱的恐惧！无情剑心，在这极致的残酷和污秽面前，似乎出现了裂痕！
唯有叶玄，依旧平静地站在一旁。月白长衫在混乱的能量冲击波和飞溅的血肉碎屑中，依旧纤尘不染。他深邃的眼眸平静地扫过广场上惨烈的厮杀、血肉横飞的景象、以及那被当成炮灰不断倒下的平民身影，眼神中没有丝毫波澜，不起丝毫涟漪。那超然物外的平静，在此刻显得如此诡异，却又带着一种仿佛早已洞悉世间一切苦难与杀戮的、悲悯的淡漠。他如同行走在画卷之外的谪仙，眼前这血与火的炼狱，不过是画布上流动的色彩。
“为了活命！冲啊！砸开这狗窝！”一个满脸血污的老汉嘶吼着，挥舞着豁口的柴刀，不顾一切地冲向堡垒大门！他身后，是无数同样绝望的身影！
“赤炎王朝的仙师！再加把劲啊！”一个瘦弱的少年，一边躲避着箭矢，一边朝着后方操控火龙的赤袍修士哭喊！
“玄霜王朝！别让这些狗官跑了！”另一处，几个起义军对着释放冰锥的黑袍修士呐喊！
在广场边缘的废墟阴影中，穿着青色道袍、袖口绣着冰棱图案的寒渊宗修士，如同鬼魅般穿梭。他们并未参与围攻，而是冷眼旁观，偶尔出手，目标却是那些落单的、试图逃离战场的大宇修士或士兵，动作狠辣精准，如同收割生命的死神。一名青袍修士甚至对着一个被起义军踩踏重伤、痛苦呻吟的大宇士兵，露出了冰冷的、带着一丝嘲讽的笑意，仿佛在欣赏一出闹剧。
“娘——！娘——！”一个浑身沾满泥污和血渍、约莫七八岁的孩童，跪在一具被流矢射穿胸膛的妇人尸体旁，撕心裂肺地哭喊着。他小小的身体在寒风中瑟瑟发抖，脸上满是泪水和污泥混合的污痕，眼神空洞而绝望。他的哭喊，淹没在震天的喊杀声和能量轰鸣中。
云昭强压下翻腾的胃液和心中的惊涛骇浪，目光扫过广场上那残酷的景象，最终落在那几个冷眼旁观的寒渊宗修士身上。他眼中寒光闪烁，逆鳞戟和沉渊戟在背后发出低沉的嗡鸣。
就在这时，一个蜷缩在街角废墟里、瑟瑟发抖的老农，看到了他们四人。老农衣衫褴褛，脸上布满冻疮和污垢，浑浊的老眼在看到叶玄那月白长衫和云昭三人不凡的气度时，如同抓住了最后一根稻草！他猛地扑过来，枯瘦的手死死抓住云昭的裤脚，声音嘶哑颤抖，带着哭腔：
“仙……仙师！救……救命啊！救救我们吧！这日子……没法过了啊！”他浑浊的眼泪混着鼻涕流下，“那……那暴君！宇极苍！他……他不是人啊！”
“宇极苍？”云昭强忍着胃部的不适和心头的怒火，蹲下身，“你是说……大宇王朝的皇帝？”
“对！对！就是他！”老农如同被点燃的枯草，激动地浑身颤抖，眼中充满了刻骨的恐惧和仇恨！“十年前……他刚登基那会儿，还……还像个人！开运河，修水渠，还……还让俺们这些泥腿子的娃儿去测什么‘灵根’……说是……有天赋就能当仙师……”他喘着粗气，“可……可五年前！就五年前！他突然就变了！像……像疯了一样！发兵！到处打仗！灭门！灭派！灭国！北边、东边、中间……那些大大小小的王朝、宗门……一个都没放过！杀得血流成河啊！尸骨堆成了山！”老农眼中充满了血丝，声音因恐惧而尖利，“他……他还要修什么‘通天台’！征光了粮食！抓光了壮丁！俺们……俺们活不下去了啊！只能……只能反了！可……可外面那些……那些吃人的王朝和宗门……他们……他们不是来帮俺们的！他们是来抢东西的！是来吃俺们血肉的啊！”老农绝望地哭嚎着，指向广场上那残酷的景象，“你看！你看啊！俺们的娃儿……都成了……都成了他们的垫脚石啊！”
“暴君……宇极苍……”云昭低声重复着这个名字，眼中寒光闪烁。十年登基，五年前突然性情大变，以铁血手段横扫北冥北、中、东三境，占据北冥一半的疆土！灭国无数，尸山血海……这听起来，绝非常人能为！化神巅峰？甚至……更高？而如今，不仅外有强敌环伺（赤炎、玄霜王朝及寒渊宗等宗门），内部更是民怨沸腾，揭竿而起！更可怕的是，这些起义的平民，竟成了外部势力攻城略地的工具和炮灰！这大宇王朝，已是四面楚歌，水深火热！
“没有这么简单。”叶玄平静的声音在一旁响起。他不知何时已走到近前，深邃的眼眸扫过广场上那残酷的围攻、平民的绝望、修士的冷酷，目光仿佛穿透了眼前的惨烈，看到了更深层的迷雾。“一个能十年间将北冥三境纳入版图、修通天台的帝王，其手段，绝非‘暴虐’二字可蔽之。这归元城的乱象，不过是冰山一角。平民为刃，外敌为虎，这盘棋……下得够大。”
云昭和月汐同时看向叶玄。周紫瑶深紫色的眸子也微微转动。
“走。”叶玄不再多言，转身朝着城内相对“平静”的区域走去。月白长衫在混乱的街道中穿行，如同行走在另一个时空，纤尘不染。
四人继续前行，越往城内深处走，景象越发诡异。外城的混乱和厮杀逐渐减少，取而代之的是一种死寂的压抑。街道依旧破败，房屋大多空置或被焚毁，但尸体却少了许多。空气中弥漫的焦糊味和血腥气淡了些，却多了一种……淡淡的、奇异的药草焚烧后的苦涩香气，混杂着某种难以言喻的、如同金属锈蚀般的腥甜气息。
更令人心惊的是，他们开始遇到更多、更强大的修士！他们不再局限于小规模冲突，而是如同有组织般，占据着城中关键节点，布下防御阵法，警惕地扫视着四周。赤炎王朝的赤袍修士占据着城南的粮仓废墟，玄霜王朝的黑袍修士控制了城北的几处高塔，寒渊宗的青袍修士则在城中心一处相对完好的府邸周围游弋。三方势力如同三头巨兽，在归元城的残骸上划定了势力范围，互相戒备，却又隐隐将矛头指向更北方的帝都方向。空气中弥漫着无声的硝烟和压抑的杀机。
“大宇王朝……赤炎王朝……玄霜王朝……寒渊宗……”月汐金色的眸子扫过城中泾渭分明的势力范围，声音清冷，“北冥的水，比想象中更深。宇极苍的帝都，恐怕已是龙潭虎穴，被群狼环伺，更被……民怨裹挟。”
云昭握紧了背后的双戟，脸上黑纹在混乱的能量波动刺激下，微微发烫。他看向叶玄：“前辈，我们……”
叶玄目光平静地扫过城中那三股蛰伏的势力，深邃的眼眸仿佛穿透了眼前的僵持，望向了更北方的天际线。那里，是大宇王朝帝都的方向。
“龙潭虎穴，亦是棋局落子之地。”他淡淡开口，指尖白玉棋子无声浮现，在掌心缓缓旋转，“走吧。去帝都。看看那位‘暴君’，究竟在下一盘怎样的棋，竟引得天下围攻，烽烟四起，民怨滔天。”
他不再理会身后这被三方势力割据、被起义军血染、被残酷利用的归元城，迈步向前。月白长衫在废墟和硝烟中穿行，如同行走在画卷之外。
云昭、月汐、周紫瑶紧随其后。四人穿过混乱的街道，越过燃烧的废墟，踏着血与火铺就的道路，朝着那座笼罩在重重迷雾、杀机、贪婪目光和滔天民怨之中的大宇帝都，沉默前行。归元城的惨烈，只是这场席卷北冥、内外交困、血泪交织的滔天风暴，撕开的第一道血与火的帷幕。