“陛下息怒！”
王酒上前一步，“现在，还不是绝望的时候。太上皇让我转告陛下，清理门户，尚有可为。但，必须快！”
拉玛四世剧烈地喘息着，他转过头，用一种近乎祈求的目光看着王酒。
“上使……我该怎么做？”
王酒没有回答，只是静静地看着他。
选择，必须由暹罗王室自己来做。
大夏可以提供刀，但握刀的手，必须是他们自己的。
沉默，在寝宫内蔓延。
良久，拉玛四世眼中最后的犹豫，被决绝所取代。
他仿佛用尽了全身的力气，颤抖着指向床头一个上锁的紫檀木盒子。
“查克里……打开它。”
查克里依言，用钥匙打开了盒子。
盒子里面，静静地躺着一枚纯金打造，雕刻着猛虎下山图样的符节。
国王卫队虎符！
见此符，如见国王亲临！
持此符者，可调动王室最精锐、最忠诚的五千国王卫队！
“从现在起……”
拉玛四世的声音，突然变得清晰而有力，那是生命回光返照的最后光芒。
“你，查克里·拉玛，为暹罗王国摄政王！代行国王一切权力！”
“持此虎符，即刻去整肃卫队！凡有不从者，先斩后奏！”
“三日后，乌汶那个逆贼，不是要在翡翠宫宴请四国特使，签署那份亡国之约吗？”
老国王的眼中，闪过狰狞的厉色，“好！那本王……就在那里，为他，也为那些豺狼，准备一场最后的盛宴！”
“父王！”
查克里王子手捧虎符，泪流满面，重重地叩首在地。
他知道，这枚虎符的分量，重于泰山。
它承载的，是一位父亲的嘱托，一位君王的决断，更是一个国家，在悬崖边上最后的怒吼。
王酒看着这一幕，眼中依旧平静。
南洋的天，要变了。
一边，是帝国舰队的雷霆之威，正以无可阻挡之势，威压暹罗湾。
另一边，是一把沾着王室鲜血的利刃，即将在曼谷的权力心脏，掀起一场腥风血雨。
山雨欲来风满楼。
当大夏帝国东海舰队主力特混编队以友好通航保障演习为名。
浩浩荡荡地出现在暹罗湾外公海，那黑洞洞的巨炮炮口。
即便隔着上百海里，其投下的阴影也足以让整个曼谷的空气都变得凝重起来。
消息如同一道惊雷，率先劈中了乌汶亲王的府邸。
“你说什么？！”
乌汶亲王一把抓起手中那只来自法兰西的瓷杯，又猛地将其摔在地上，发出一声清脆的碎裂声。滚烫的茶水溅了他一身，他却浑然不觉。
“大夏人的舰队……已经到了湾口？”
前来报信的心腹乃猜将军，脸色同样难看至极，他重重地点了点头。
“千真万确，亲王殿下。根据我们安插在港务厅的眼线回报，今天一早，英吉利和法兰西的商船，都收到了来自大夏舰队的通告，要求他们在演习期间，保持安全距离。那支舰队的规模……至少有二十艘主力战舰！”
二十艘！
这个数字，狠狠砸在了乌汶亲王的心口。
他原以为，自己与四国特使的密会天衣无缝，大夏就算事后察觉，也早已米已成炊，无力回天。
他万万没想到，对方的反应竟如此神速，如此蛮横！
这哪里是演习？
这分明就是将刀架在了暹罗的脖子上！
短暂的惊慌之后，乌汶亲王知道，自己已经没有退路了。
大夏舰队的到来，彻底打乱了他的部署，也让他与西方的交易，暴露在了随时可能被掀开的桌布之下。
事已至此，唯有孤注一掷在所有人反应过来之前，彻底掌控暹罗的最高权力！
“乃猜！”
乌汶亲王猛地站起身，眼中杀机毕露。
“末将在！”
“立刻调动我们所有的人马！第一、第三团，即刻出发，控制城内所有军火库、粮仓和主要交通要道！第二团，包围王宫！
记住，是包围，但没有我的命令，不许妄动！”
“是！”
乃猜眼中闪过一丝嗜血的光芒。
“另外，”
乌汶亲王快步走到书案前，飞速地写了两封密信。
“你亲自派人，将这两封信，立刻送到英吉利和法兰西公使的手中！告诉他们，查克里引狼入室，暹罗危在旦夕，是我该履行承诺的时候了，也是他们该拿出诚意的时候了！”
“遵命！”乃猜领命，转身快步离去。
看着乃猜消失的背影。
乌汶亲王整理了一下自己略显凌乱的衣袍，脸上浮现出狞笑。
“我亲爱的王兄，还有我那愚蠢的侄儿……是你们逼我的。既然你们想抱着大夏这棵烂木头一起沉没，那就别怪我，亲手把你们从王座上拽下来了！”
几乎就在乃猜将军领命离去的同时。
两辆悬挂着英吉利米字旗与法兰西三色旗的豪华马车。
以前所未有的急促速度，冲向了暹罗王国外务部的官署。
车轮卷起的烟尘，预示着一场外交风暴的来临。
暹罗外务大臣，一位年过六旬、向来以沉稳著称的老臣，在收到通报的那一刻，手便控制不住地颤抖起来。
会客厅内，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
英吉利驻暹公使亨利·帕克斯爵士，将一份措辞强硬的外交照会，重重地拍在了桌面上。
“大臣阁下！”
“我谨代表大英帝国，以及法兰西、荷兰、葡萄牙三国盟友，向贵国政府提出最严正的抗议！”
“贵国允许大夏帝国的舰队，在暹罗湾——这一重要的国际自由航道，进行具有明显挑衅意味的军事演习，是对本地区和平与稳定的严重破坏！是对所有在南洋拥有合法利益的文明国家的公然蔑视！”
法兰西公使德拉格朗热男爵，在一旁用手帕优雅地擦了擦自己的单片眼镜，慢条斯理地补充道。
“帕克斯爵士的言辞，完全代表了法兰西帝国的立场。我们无法容忍，一个野蛮的东方帝国，将它的炮口，对准我们的商路。而这一切，似乎还是在暹罗王室的默许，甚至是邀请下发生的。”
外务大臣艰难地咽了口唾沫，试图辩解：“两位公使先生，这其中恐怕有所误会。大夏方面已经向我们通报，这只是一场例行的友好通航保障演习，旨在维护……”