“维护？”
帕克斯爵士发出一声嗤笑，打断了他的话。
“用二十艘战列舰来维护？大臣阁下，您是在侮辱我的智慧，还是在侮辱大英帝国的海军常识？”
“我们现在给贵国两个选择。第一，立刻、马上！以暹罗王国政府的名义，公开要求大夏舰队取消此次演习，并撤离暹罗湾。第二……”
帕克斯爵士故意停顿了一下，加重了语气，“或者，我们将不得不启动《英暹友好通约》中的共同防御条款。届时，为了保卫我们的盟友以及我们在南洋的核心利益，大英帝国的远东舰队，将不得不采取必要的军事行动，来‘帮助’贵国，驱逐那些不受欢迎的客人！”
“轰！”
这句话，如同一枚重磅炮弹，在所有暹罗官员的脑海中炸响。
启动防御条款？
这哪里是防御，这分明就是赤裸裸的战争威胁！
这意味着，西方列强的联合舰队，将以保护为名，光明正大地开进湄南河。
将整个暹罗，彻底置于他们的炮口之下！
“这……这万万不可！”外务大臣脸色煞白，汗如雨下。
“能不能，就看贵国国王陛下的决断了。”
德拉格朗热男爵站起身，整理了一下自己的礼服，冷漠地说道。
“我们给你们二十四小时的时间。明天这个时候，我们希望能得到一个……明智的答复。”
说完，两位公使不再理会呆若木鸡的暹罗官员，径直转身，扬长而去。
……
消息以最快的速度传到了乌汶亲王的耳中。
“哈哈哈……好！好啊！”
听完心腹的汇报，乌汶亲王发出一阵畅快淋漓的大笑。
自己等待已久的机会，终于来了。
西方人的外交照会，就是他发动致命一击的冲锋号角！
“备车！我要即刻进宫！”
乌汶亲王眼中闪烁着志在必得的光芒：“召集所有支持我的王室宗亲和朝中大臣，让他们在翡翠宫外等候！今天，我就要让他们亲眼见证，谁才是这个国家真正的救世主！”
他换上最为华贵的朝服，佩戴上象征亲王身份的权杖，在一众亲信的簇拥下，浩浩荡荡地向王宫进发。
沿途，他那些早已控制了街区的私军，纷纷向他的车驾致以军礼。
那整齐划一的动作，那杀气腾腾的眼神，无一不在向整个曼谷宣告——新的主人，即将登场。
翡翠宫，国王寝殿。
拉玛四世半躺在病榻上，脸色比前几日似乎更加憔悴，不住地咳嗽着。
查克里侍立在侧，眉头紧锁。
“父王，乌汶叔父……他来了。”
查克里低声说道。
拉玛四世眼中闪过狠辣：“该来的，总会来。”
“查克里，记住，今日之事，关乎国运，关乎王室存亡。不要怕，更不要退。你身后，站着的是整个暹罗的未来。”
“是，父王。”
查克里重重地点了点头，手不自觉地按住了腰间的佩剑。
话音刚落，殿门便被砰的一声，粗暴地推开了。
乌汶亲王大步流星地闯了进来，他甚至没有行礼，脸上带着一种悲愤交加的表情。
“王兄！”
“您病重至此，本不该前来打扰。但国难当头，臣弟不得不冒死进谏！”
拉玛四世虚弱地抬了抬眼皮：“乌汶……何事如此惊慌？”
“惊慌？”
乌汶亲王仿佛听到了天大的笑话，他猛地转身，指向侍立一旁的查克里，声色俱厉地质问道。
“王兄！你看看你的好儿子，看看我们暹罗的好王储！他都干了些什么！”
他从怀中掏出那份刚刚抄录的外交照会副本，高高举起。
“他擅自勾结大夏，引狼入室！如今，大夏人的舰队陈兵湾口，而英法等友邦的最后通牒，已经送到了外务部！他们指责我们背信弃义，要启动防御条款，要派兵进入曼谷了！”
“国祸！这是滔天国祸啊！”
乌汶亲王捶胸顿足，表演得淋漓尽致：“我们暹罗，百年来在夹缝中求存，靠的是什么？靠的是平衡，是智慧！可查克里，他为了自己的一己之私，为了争权夺利，竟然不惜将整个国家，推向战争的深渊！他这是要毁掉我拉玛王朝数百年的基业啊！”
一番话，说得是慷慨激昂，殿外那些本就摇摆不定的宗亲大臣们，顿时议论纷纷。
查克里脸色铁青，正要开口反驳。
乌汶亲王却根本不给他机会，他向前一步，逼视着病榻上的拉玛四世，图穷匕见！
“王兄！事到如今，唯有壮士断腕，方能救国！”
“臣弟恳请王兄，立即下旨，废黜查克里的王储之位！将他交给友邦处置，以平息他们的雷霆之怒！”
“同时，恳请王兄为了暹罗的未来，为了王室的血脉，暂时退位休养。由臣弟暂代摄政之位，处理国事！臣弟保证，一定能凭借与友邦多年之交情，化解此次危机，保全我暹罗社稷！”
这番话，无异于一声惊雷。
废黜王子！逼迫国王退位！自己摄政！
“你……你放肆！”
查克里勃然大怒，手已经握住了剑柄。
“我放肆？”
乌汶亲王冷笑一声，他身后的几名心腹将领，也同时向前一步，手按在了武器上，与查克里对峙起来。
“我这是为了国家！为了王室！查克里，你这个引来灾祸的罪人，还有什么资格站在这里说话？”
殿内的气氛，瞬间剑拔弩张，一触即发！
拉玛四世剧烈地咳嗽起来，仿佛随时都会断气。
他颤抖着伸出手，指向乌汶：“你……你这是要造反吗？”
“臣弟不敢！”
乌汶亲王嘴上说着不敢，脸上却尽是得意。
“臣弟所为，皆是为国分忧！还请王兄，以大局为重，速下决断！”
他相信，内有自己带来的亲信武力压迫，外有私军包围王宫。
再加上西方列强的最后通牒，病入膏肓的国王和势单力孤的查克里，根本没有任何选择的余地！
不过就在他以为胜券在握的时刻，一个平静的声音，从寝殿的侧面阴影处响了起来。
“乌汶亲王殿下，这出戏，演得可真是精彩。”
乌汶亲王猛地回头，只见一个身穿大夏商队护卫服饰的普通男子，不知何时，已经站在了那里。
他的身后，还跟着十余名同样打扮的护卫。
为首的男子，正是王酒。