北平城郊，行宫。
孙友亮一案掀起的滔天巨浪，虽然在北平城内引发了山呼海啸般的议论。
但在这座守卫森严的临时居所内，却迅速归于平静。
对江澈而言，抓捕孙友亮，抄没其家产。
将之一干人犯游街示众，不过是整盘棋局中，落下的一颗再正常不过的棋子。
通州案虽然表面上已经告破，但他心中却比任何人都清楚，这仅仅是揭开了冰山的一角。
周德胜、孙友亮虽已伏法，可这两人，一个知州，一个按察使，联起手来在京畿重地通敌卖国。
一干就是整整十年。
这十年间，他们二人又是如何做到上下瞒报，滴水不漏的？
“宣新任通州知州，陈明远觐见。”
次日清晨，江澈处理完暗卫递上来的几份密报后，淡淡地开口吩咐道。
很快，一个身形清瘦、面容刚毅的中年官员。
在赵羽的引领下，步履沉稳地走进了正厅。
他身上穿着一件浆洗得有些发白的七品官袍，袍角甚至还有些许磨损的痕迹。
此人，正是江澈亲自下令从邻县提拔而来的新任通州知州，陈明远。
陈明远是三年前，由吏部从新金陵外派到北平府任职的地方官。
此人出身寒微，却学识扎实，为官数年来，以刚正不阿、清廉自持而著称，也因此得罪了不少同僚。
一直被排挤在一个穷困县城里，不得升迁。
若非江澈这次彻查漕运，恐怕他还不知要在这冷板凳上坐多久。
“罪臣陈明远，叩见太上皇！”
陈明远一进大厅，看清主位上端坐的江澈，立刻便要行跪拜大礼。
“不必多礼，陈爱卿，平身赐坐。”
江澈虚抬了一下手，示意他不必拘谨。
“谢太上皇。”
陈明远依言起身，却并未落座，而是从随身携带的布袋中，取出了一本厚厚的账册，双手高举过顶。
“太上皇，罪臣奉命接管通州县衙之后，连夜清查府库存留卷宗，发现前任知州周德胜私设了一本漕运黑账。”
“上面密密麻麻，记录了近五年来，所有经由通州码头，未曾上报朝廷、私自往来的货物明细。”
“罪臣不敢擅专，特来呈与太上皇御览！”
“哦？”
江澈眼中闪过一丝赞许。
这个陈明远，果然是个办实事的能臣，上任第一天，就抓住了问题的关键。
赵羽上前，接过那本黑沉沉的账册，呈到了江澈面前。
江澈翻开账册，一目十行地浏览起来。
账册上记录的货物五花八门，从丝绸布匹到茶叶瓷器。
甚至还有朝廷严令禁止私自贩运的铁器和药材。
每一笔都记录着惊人的数量和流水，其背后所代表的巨额利润，足以让任何人疯狂。
翻到中段，江澈那快如闪电的目光，忽然停了下来。
“官盐？”
他眉头微皱，这本黑账上，几乎每隔三五天，就会有一批数量巨大。
动辄数千上万斤的官盐从通州码头入港，又在极短的时间内被转运出港，去向不明。
“陈明远。”
江澈抬起头，目光锐利地看向下方的官员。
“这批官盐，记录如此频繁，数量又如此巨大，为何从未听闻北平府乃至周边市场，有过如此规模的官盐流通？”
听到江澈的问话，陈明远上前一步，脸上露出了极为凝重的神色。
他压低了声音，一字一句地禀报道：“启禀太上皇，罪臣也发现了此处的疑点。罪臣查阅了县衙库房的记录，发现这批所谓的‘官盐’，根本从未真正进入过通州的盐仓！”
他顿了顿，说出了一个让在场所有人都为之震惊的推断。
“罪臣斗胆猜测，这批所谓的盐，根本就不是盐！”
“不是盐？”阿古兰秀眉一蹙。
不是盐，却要打着官盐的旗号，利用漕运进行如此大规模的秘密运输……
其背后所图，已然昭然若揭！
“好，好一个瞒天过海！”
江澈怒极反笑，手中的账册被他捏得咯咯作响。
“他们这是在用我大夏的漕运，为洋人输送军火物资！”
大夏对铁器、铜料等战略物资的管控极为严格，洋人想要大规模获取，只能通过走私。
而用官盐这个幌子，无疑是最好的伪装！
“查！”
江澈将那本黑账重重地合上。
“赵羽，立刻传令下去，让暗卫顺着这本账册上的线索，给我死死地盯住这条所谓的运盐船的路线！”
“是！”赵羽沉声领命。
就在这时，一直安静侍立在江澈身后的阿古兰，忽然开口了。
“夫君，我忽然想起一件事。”
“还记得那个被我们活捉的洋人头目，卡洛斯吗？”
江澈点了点头：“记得，怎么了？”
阿古兰的美眸中闪烁着智慧的光芒，她缓缓说道：“前两日审讯他的时候，他为了活命，曾经透露过一个非常重要的信息。他说，东印度公司为了方便接应从内陆走私出去的货物，在天津卫的港口附近，还有一处规模极大的秘密据点。”
“这个据点由公司核心成员直接掌控，守卫森严，专门负责将那些见不得光的物资装船，运往海外。”
天津卫！
这个地名一出，江澈的脑海中，瞬间将所有的线索都串联了起来！
通州码头的假官盐，漕运的秘密水道，天津卫的秘密据点……
一条完整而清晰的走私链条，已然浮现在了他的眼前！
周德胜和孙友亮，不过是这条链条上负责内陆转运的一环。
而真正的终点，那个负责销赃和出海的贼窝，就在天津卫！
江澈站起身，走到大厅中央悬挂的舆图前，目光在那条从通州蜿蜒至天津卫的运河水道上缓缓扫过。
“好啊，真是好手段。”
“看来，这网，还得继续收。”
通州的线索，卡洛斯的供词，以及这本账册上的假官盐。
三者如同一条条溪流，最终都汇入了同一片深不见底的浑水——天津卫。
“天津卫……”
江澈站起身，走到墙边悬挂的舆图前，在那片紧邻渤海的区域上缓缓扫过。
“东印度公司的贼窝，北方水师的驻地，朝廷的海防门户，这三者搅和在一起，这水，可比通州要深得多了。”