黑风口往里三里，便是寒潭藏身处。
峡谷两侧的崖壁如刀削斧劈，长满墨绿色的苔藓，湿漉漉的石缝里不时渗出冰珠，砸在谷底的碎石上，叮咚声在空谷里荡出老远。
终年不散的水雾像层薄纱，把日头滤成淡金色的光斑，落在凌尘肩头时，已没了半分暖意。
他踩着湿滑的青石路往里走，裤脚很快被崖壁滴落的冰水打湿。
忽然，路边灌木丛里“窸窣”一响，一条尺许长的青鳞小蛇窜了出来，三角脑袋微微昂起，猩红的信子吞吐间，鳞片泛着油亮的光泽。
换做前世十五岁时，他定会吓得后跳三尺。但此刻，凌尘眼皮都没抬，只在蛇头探到脚踝前的刹那，右手食指与中指如铁钳般探出，精准捏住蛇七寸。
指尖触到冰凉鳞片的瞬间，他能清晰感觉到蛇身骤然绷紧的力道——这是他成为仙尊后，在万毒谷与百毒为伴时悟透的“控兽诀”基础手法，对付凡俗小蛇，绰绰有余。
“去吧，别挡路。”
他指尖微松，青鳞蛇像是被无形的力场弹开，“嗖”地窜回灌木丛，连带着几片枯叶簌簌落下。
穿过最后一片密不透风的箭竹林，寒潭终于撞入眼帘。
潭水呈深墨色，水面漂浮着细碎的冰碴，像撒了把碎银子，哪怕隔着三丈远，刺骨的寒气也顺着毛孔往里钻，让裸露的小臂泛起一层细密的鸡皮疙瘩。
潭边的岩石上凝结着半指厚的白霜，霜层里嵌着几道深褐色的抓痕，指节印记清晰可辨——显然曾有人试图靠近，却在最后一步退缩。
“果然是‘玄冰寒泉’。”
凌尘蹲下身，指尖轻触水面。一股极纯的阴寒之气顺着指尖直窜心口，比他记忆中任何一次触碰都要凛冽，让他忍不住打了个寒颤。
但这寒颤里，藏着一丝不易察觉的欣喜。
前世他只知这潭水冰冽，却不知水底沉着千年玄冰，寒气中裹着一缕微弱的“先天阴气”——正是《寒泉淬体法》所需的核心能量。
这种阴气能洗去凡胎中的火气杂质，与他未来要修的五行灵根完美契合，远非烈火丹那股暴烈的火性能比。
他脱下粗布外衣，露出里面打了补丁的单衣，深吸一口气，赤脚踏入潭中。
“嘶——”
寒气瞬间像无数根细冰针钻进皮肉，从脚底直冲天灵盖。
他的牙齿不受控制地打颤，浑身皮肤以肉眼可见的速度泛起青白色，连骨头缝都像是被塞进了冰块。
但他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，痛感让涣散的神思瞬间凝聚。
前世渡仙帝劫时，雷劫撕裂道骨的剧痛比这难忍百倍。
这点冰寒，算得了什么？
按照《寒泉淬体法》的记载，他缓缓下蹲，直到口鼻没入潭面，只留双眼露在外面。
玄冰寒气顺着七窍往体内钻，五脏六腑像是被扔进冰窖，肺腑间传来针扎似的疼。
他强迫自己凝神，用前世残留的一丝神念转化成微弱气感，引导那缕先天阴气顺着经脉流转——这是淬体的关键，需让阴气浸透每一寸血肉，将凡胎里的浊气一点点逼出去。
第一日，他在潭中待了半个时辰。
上岸时嘴唇冻得发紫，连说话都漏风，浑身皮肤泛着不正常的青白色，走一步晃三下，像棵被霜打蔫的禾苗。
可当他用那丝气感探查体内时，却发现丹田处多了点极淡的凉意，像是埋下了颗冰珠，正缓缓释放着寒气。
“果然有用。”
他裹紧外衣笑了笑，从背篓里摸出个粗粮饼啃起来。
饼是母亲凌晨用杂面烙的，边缘有些焦糊，带着淡淡的麦香。
前世他早已辟谷，山珍海味都难入喉，此刻却觉得这粗糙的饼子，是世间最好的味道。
接下来的日子，他每天天不亮就踏着晨露进山，月亮爬上树梢才回家。
在潭中的时间从半个时辰慢慢加到一个时辰，身体从最初的剧痛难忍，渐渐变得麻木，再到后来，能感觉到一股细微的暖意从骨髓里渗出来——那是凡体在寒气淬炼下，开始生出的“灵韵”，皮肤也变得愈发紧实，连之前被推搡出的红痕，都消解得无影无踪。
这天傍晚，他刚从潭中爬出来，正拧着湿透的单衣，水珠顺着发梢滴落在青石上，溅起细小的水花。
忽然，峡谷外传来“哐当”一声闷响，像是铁器相撞，紧接着是几声短促的痛呼，带着垂死的挣扎。
“有人？”
凌尘眉头一挑。这处峡谷偏僻，寻常猎户都绕着走，怎么会有打斗？
他将外衣往背篓里一塞，抓起块边缘锋利的石头，猫着腰循着声音摸过去，躲在一块丈高的巨石后往外看——
只见三棵老松树下，三个黑衣蒙面人正围攻一个灰袍老者。
老者约莫六旬年纪，鬓发花白，左袖被划开道深可见骨的伤口，鲜血染红了半片衣襟，滴滴答答落在枯黄的落叶上，晕开深色的斑块。
他手里的铁拐杖斜拄在地上，杖头的铜箍已被劈得变形，每动一下，身子都晃得厉害，显然已是强弩之末。
“老东西，把《九转炼神诀》交出来，还能给你个痛快！”
为首的黑衣人声音嘶哑，像被砂纸磨过，手里的钢刀泛着幽蓝的毒光，刀风扫过之处，空气里都飘着淡淡的腥甜。
老者咳出一口血沫，血珠溅在花白的胡须上，他却咧开嘴冷笑：
“痴心妄想！老夫就是把功法烂在肚子里，也不会给你们这些血煞门的杂碎！”
血煞门？凌尘瞳孔微缩。
这是青阳城周边最臭名昭著的邪修门派，专以活人精血修炼邪功，所过之处白骨累累。
前世他筑基后，曾奉宗门之命清剿过一次，端了他们的老巢，没想到十五岁这年就遇上了他们的人。
而那老者提到的《九转炼神诀》……他心头猛地一跳——这可是上古顶级的炼体功法，前世他在一处秘境中见过残卷，只练了半卷就将肉身强度提升了三成，没想到完整版竟在这里出现！
眼看为首的黑衣人钢刀就要劈中老者天灵盖，凌尘来不及多想，抓起身边一块拳头大的石头，运起这几日淬炼出的微薄力气，朝着黑衣人后脑勺砸去。
“砰”的一声闷响，石头正中目标。
黑衣人没想到背后会有人，踉跄着往前扑了两步，钢刀差点脱手。
老者抓住机会，铁拐杖横扫，“咔嚓”一声正中另一人膝盖，那人惨叫着跪倒在地，抱着腿在地上打滚。
“哪来的野小子！”
最后一个黑衣人反应过来，怒喝着朝巨石后劈刀砍来，刀风带着破空声，刮得凌尘脸颊生疼。
凌尘早有准备，借着巨石掩护侧身躲开，同时大喊：
“大叔快看！官府的人举着火把来了！”
黑衣人下意识回头，老者趁机将铁拐杖猛地往前一送，杖头精准地插进他后腰。
惨叫声中，三个黑衣人或死或伤，再无还手之力。
“呼……”
凌尘这才松了口气，扶着石壁站起来，手心全是冷汗——刚才那几下全凭前世的战斗本能，若是被识破，他这凡胎肉体怕是一招都接不住。
老者拄着拐杖喘了半天，浑浊的眼睛才看向他，里面闪过一丝诧异：
“你这娃娃……不怕死？”
“路见不平而已。”
凌尘捡起地上的粗粮饼，拍了拍上面的灰递过去，语气平淡。
前世他见多了为祸苍生的邪修，对这类人从骨子里厌恶。
老者看了看饼，又看了看他冻得通红的脸颊和湿透的发梢，忽然笑了，笑声牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴：
“好一个‘路见不平’！比那些满嘴道义却见死不救的修士强多了！”
他从怀里摸出个泛黄的小册子，封面用朱砂写着三个字，墨迹早已褪色。
“这是《九转炼神诀》的入门篇，你既然在寒潭炼体，或许用得上。”
凌尘看着册子上古朴的字迹，心脏不争气地狂跳——这正是他前世求而不得的炼体至宝！
“这太贵重了……”
“拿着。”
老者把册子塞进他手里，指尖冰凉，带着血污。
“老夫大限将至，留着也没用。你若能练出点名堂，将来替老夫杀几个血煞门的杂碎，就算不亏了。”
他咳嗽几声，脸色愈发苍白，嘴唇都泛起了青紫色。
“此地不宜久留，血腥味会引来野兽，你快走吧。”
凌尘看着他虚弱的样子，忽然想起前世父亲就是在这片山林里遭了毒手。
他咬了咬牙，从背篓里翻出个小瓷瓶——里面是他用龙须草和止血藤捣成的“止血散”，虽只是凡药，却比寻常金疮药管用十倍。
“老爷爷，这个您拿着。”
他把药瓶塞过去。
“沿着这条小路往南走三里，有个被藤蔓遮住的山洞，里面干燥，您先去躲躲。”
老者看着他清澈的眼睛，那里面没有贪婪，只有纯粹的关切。
他沉默片刻，接过了药瓶：“你叫什么名字？”
“凌尘。”
“好。”
老者点点头，拄着拐杖蹒跚着往南走去，走了几步又回头，浑浊的眼睛里带着郑重。
“记住，炼体如筑墙，一砖一瓦都得实，贪快只会塌。”
这句话像是重锤敲在凌尘心上。
他握紧手里的《九转炼神诀》，册子的纸张粗糙，带着岁月的温度。
看着老者的身影消失在密林里，他忽然觉得这趟寒潭之行，收获的远不止淬炼凡体那么简单。
回到家时，天已经黑透了。
凌啸天正坐在门槛上抽烟袋，烟锅里的火星明明灭灭，映着他愁苦的脸。
见他回来，赶紧磕了磕烟袋锅起身：
“阿尘，你娘今天喝了药，能自己坐起来了，你配的那方子真管用！”
凌尘笑着点头，眼角却瞥见父亲袖口沾着的泥土里，混着点暗红色的痕迹——那是血线草根部特有的颜色，遇水会渗出这种暗沉的红。
他心里一紧，却没当场点破，只是轻声说：
“爹，以后别去后山深处了，我听猎户说，最近有野兽下山。”
凌啸天眼神闪烁了一下，往屋里看了看，含糊应着：
“知道了。”
夜深人静时，凌尘坐在床榻上，借着窗棂透进来的月光翻开《九转炼神诀》。
泛黄的纸页上，毛笔字力透纸背，开篇第一句就与他前世见过的残卷不同：
“炼神先炼骨，骨坚则神凝，神凝则力达……”
他指尖抚过字迹，嘴角慢慢扬起。