天刚蒙蒙亮，青灰色的天光像层薄纱，漫过峡谷崖壁的轮廓。
寒潭上的水雾还没散尽，丝丝缕缕地缠在崖边的矮松上，凝结成晶莹的冰珠，风一吹，簌簌落在青石上，碎成细屑。
凌尘已背着竹篓站在潭边。
粗布衣衫被晨露打湿，贴在背上，却掩不住底下日渐紧实的肌理。
经过半月淬炼，玄冰寒泉的刺骨痛感已褪成钝麻，像是有无数细针在皮肉下轻轻游走。
当他沉入水中时，能清晰感觉到那缕先天阴气顺着经脉游走，所过之处，血肉仿佛被细砂细细打磨，原本暗沉的皮肤渐渐透出一层莹润的光泽，像是蒙尘的玉被擦亮。
他摊开手掌，指节处的薄茧早已褪去，取而代之的是一种紧实的韧性，指尖划过潭水时，竟能带起细碎的涟漪——这是凡体开始向“灵体”转化的征兆。
“按照这个进度，再有一个月，就能引动灵根了。”
他屏息凝神，将《九转炼神诀》的心法在脑中过了一遍。
石老留下的入门篇虽只三页，却字字珠玑，其中“骨脉同养”的法门与寒泉淬体相辅相成，让他原本略显纤细的骨骼悄悄变得致密，连行走时的脚步声都比往日沉了几分。
正修炼间，潭面突然泛起一圈涟漪，细如蛛网。
他猛地睁眼，只见一条小臂长的银鳞鱼从潭底游来，鱼尾轻扫过他的脚踝，冰凉的鳞片带着微光。
这鱼名为“冰灵鱼”，肉质里藏着微弱的灵气，寻常人根本抓不到，前世他筑基后才偶然得知其价值，却早已错过最佳捕捉时机。
“倒是省了寻食的功夫。”
凌尘轻笑一声，凭着前世的经验，手指在水中虚划一个“锁”字诀——这是低阶水系法术“灵鱼缚”的基础手势，虽无灵力催动，却能借水流形成微弱的漩涡。
银鳞鱼果然被缠住，尾鳍乱摆却挣不脱，他伸手一捞，精准抓在手中，鱼鳃还在微微翕动。
上岸后，他捡了些干燥的松针引火，火舌舔舐着鱼身，冰灵鱼的油脂滴在火上，发出滋滋的轻响，空气中飘着淡淡的清香，混杂着松脂的味道。
他刚咬下一口，鱼肉细腻微凉，带着一丝回甘，忽然听到身后传来脚步声，踩在枯枝上发出“咔嚓”轻响。
回头便见凌啸天提着药篓走来，粗布短褐的领口沾着草屑，眼眶带着血丝，像是一夜没睡。
“爹，你怎么来了？”
“给你送点干粮。”
凌啸天把布包递过来，手指有些发颤，目光落在他手中的烤鱼上，愣了愣。
“这是……冰灵鱼？你竟能抓到这东西？”
他早年打猎时曾见过一次，知道这鱼滑得像泥鳅，极难捕捉。
“运气好罢了。”
凌尘把半条鱼递过去，鱼身还带着余温。
“爹你尝尝，这鱼肉补身子。”
凌啸天接过鱼，却没吃，只是望着泛着寒气的潭水发呆。
水面的雾气沾在他鬓角，凝成细小的水珠。
半晌，他才低声道：
“昨天去药铺，王掌柜说你娘的药得加两味‘暖玉草’和‘红景天’，不然入秋前压不住寒气……”
凌尘心里一沉。
他知道父亲想说什么——那两味药材是温性珍品，一两就要半两银子，家里的积蓄早在母亲多年的药罐里耗尽了。
前世父亲就是为了凑这笔药钱，才冒险闯入家族禁地寻找传说中的“血灵芝”，结果落入二叔凌霸天设下的陷阱，被污蔑偷盗家族宝物，活活打死在禁地边缘。
“药钱的事我来想办法。”
他打断父亲的话，从竹篓里摸出个小布包，里面是他这几日在山涧石缝里采的“紫纹草”，叶片上的紫色纹路清晰如刻。
“这草能治外伤，城里的武馆收得贵，品相好的一株能换十文钱，这些够换那两味药了。”
凌啸天看着布包里的紫纹草，叶片完整，根茎饱满，连泥土都抖得干净，显然是精心挑选过的，不像是一个少年能采到的品相。
他张了张嘴，喉结动了动，最终只是叹了口气：
“阿尘，委屈你了。”
“一家人说什么委屈。”
凌尘笑着拍拍他的肩膀，掌心的温度透过粗布传来，忽然话锋一转。
“对了爹，二叔昨天是不是来找过你？我看你屋前的石阶上，有双不属于咱家的布鞋印。”
凌啸天的动作顿了一下，眼神闪烁：
“……嗯，他说灵根测试的事，让你别抱太大希望，还说……要是测不出灵根，就去他的杂货铺当学徒，管吃管住。”
凌尘眼底寒光一闪。
凌霸天这话看似好心，实则是想把他拿捏在手里。
前世父亲死后，正是这二叔以“照顾孤儿寡母”为名，把家里仅有的两亩薄田也占了去，母亲忧愤交加，不到半年就去了。
“我不去。”
他语气平淡，却带着不容置疑的坚定。
“测试的事，爹不用操心。”
凌啸天还想说什么，却被远处传来的呼喊声打断。
只见一个家仆模样的少年跑过来，灰布衫的前襟沾着泥，老远就喊道：
“大老爷！二老爷让您去前院一趟，说是家族库房的账目出了点问题！”
凌啸天脸色微变。
他在家族掌管库房钥匙十年，账册记得比谁都清楚，怎么会突然出问题？
“爹，我跟你一起去。”
凌尘站起身，拍了拍身上的草屑，指尖不经意间触到腰间——那里藏着他今早刚采的半株紫纹草，以备不时之需。
他知道，这是凌霸天开始动手了，灵根测试前一个月，正是家族势力洗牌的关键时候。
凌家前院的堂屋里，檀香在铜炉里明明灭灭，映得气氛格外凝重。
族长凌振南坐在主位上，花白的胡须垂在胸前，眉头皱得像团拧在一起的麻绳。
二老爷凌霸天站在一旁，手里拿着本泛黄的账册，青灰色的绸衫穿在他身上，显得有些臃肿，脸上堆着假惺惺的关切，眼角的皱纹里却藏着算计。
“大哥，不是我说你，库房里少了三株百年份的‘凝血草’，这可是要用来跟城主府换护卫名额的，下个月狩猎大会要用，你让族里怎么交代？”
凌霸天的声音不高，却像针一样扎人，目光时不时扫过凌啸天发白的脸。
凌啸天脸色涨红，双手攥成拳头：
“不可能！我每次入库都仔细清点，连叶片上的虫洞都记着，绝不可能少！”
“账册上记得清清楚楚，上个月初三你领过一次，说是给弟妹治病，可这用量……未免太多了些。”
凌霸天晃了晃账册，纸页翻动时发出哗啦声，眼角的余光扫过刚进门的凌尘，像看一只碍眼的蚂蚁，带着一丝轻蔑。
“再说，弟妹那病本就是胎里带的寒症，药石罔效，何必浪费家族资源？”
“你胡说！”
凌啸天气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却不知如何反驳——他确实偷偷拿过一株凝血草，磨成粉混在药里给妻子试过，只是没敢声张，怕族长怪罪。
就在这时，凌尘上前一步，对着族长拱手行礼，动作标准得不像个半大孩子：
“族长爷爷，二叔说少了三株凝血草，敢问是哪一日发现的？账册上的记录可有经手人的签字？按族规，领用药材需有族长和库房管事共同签字，二叔手里的账册，怕是不合规矩吧？”
凌霸天没想到这毛头小子敢插话，顿时沉下脸，冷哼一声：
“小孩子家懂什么？库房的事也是你能插嘴的？还不退下！”
“怎么没我的事？”
凌尘抬眼看向他，目光平静却带着锐气，像寒潭里的冰棱。
“我爹掌管库房十年，账册从未出过差错，偏偏在灵根测试前一个月出了岔子，二叔不觉得太巧了吗？
再说，凝血草性热，我娘的病属寒症，用了只会加重体内寒气，轻则咳血，重则昏厥，我爹怎么可能拿？”
这话一出，满堂皆静。
族里几个老人都点了点头，谁都知道凌夫人的病忌热，这点常识，凌啸天不可能不懂。
凌霸天的脸色瞬间变得难看，额角的青筋跳了跳：
“你……你一个黄口小儿，懂什么医理？怕不是胡编乱造！”
“前几日我去药铺给娘抓药，王掌柜亲口说的，凝血草对寒症是催命符。”
凌尘从怀里掏出一张药方，正是今早去药铺换的。
“这是回春堂李大夫开的方子，上面一味热性药材都没有，族长爷爷可以查验。”
凌振南接过药方，老花镜往鼻梁上推了推，仔细看了半晌，重重“哼”了一声，将药方拍在桌上：
“霸天，你手里的账册，经手人签字在哪？”
凌霸天的额头渗出细汗，捏着账册的手指发白，讪讪道：
“许是……许是记账的小子忘了签，都是一家人，何必这么较真……”
“族规就是族规！”
凌振南猛地一拍桌子，茶杯里的水都溅了出来。
“库房钥匙先由族中代管，此事日后再查！啸天，你先回去照顾弟妹吧。”
一场风波就此平息。
走在回家的路上，凌啸天紧紧攥着拳头，指节泛白，声音沙哑：
“阿尘，是爹没用……连株药草都护不住你娘……”
“爹，这不是你的错。”
凌尘扶着他的胳膊，能感觉到父亲手臂的颤抖。
“二叔想抢库房的权，无非是想在测试前打压我们，好让他儿子凌浩在测试里独占风头。但他越是这样，我们越要争气。”
凌啸天看着儿子沉稳的侧脸，晨光落在他挺直的鼻梁上，忽然觉得这个十五岁的少年，好像一夜之间就长在了他前头，能为他挡风了。
回到家时，母亲正坐在院子里晒药草，竹匾里摊着龙须草和野山枣，阳光透过她稀疏的发丝，映出苍白的脸颊。
见他们回来，她虚弱地笑了笑，声音轻得像羽毛：
“阿尘，娘今天能自己下床了，你看，这些药都是我晒的。”
凌尘走过去，握住母亲微凉的手，指尖传来熟悉的触感，比前几日暖和了些。
他在心中默念：娘，等着吧，用不了多久，我就会找到根治你旧疾的“冰莲草”，就在黑风口以北的冰川里，前世我成仙后才知晓它的踪迹，这一世，定能早日寻来。
夜幕降临时，他再次来到寒潭。
月光像碎银般洒在潭面上，泛着粼粼波光，崖壁上的冰棱偶尔“咔”地掉一块，在寂静的夜里格外清晰。
他沉入水中，忽然感觉到丹田处的先天阴气猛地一跳，像颗活过来的种子，顺着经脉涌向四肢百骸，所过之处，传来酥麻的痒意——这是淬体即将大成的征兆，无垢凡体的根基，快要成了。
“快了……”
他闭上眼，嘴角扬起一抹笑意，水中的倒影里，少年的眼神亮得惊人。