第一缕晨光像熔化的金子，淌过青岚宗山门的白玉牌坊，牌坊上的云纹被镀上一层暖芒，檐角的铜铃在风里轻响，清越如玉石相击。
广场上早已站满了人，少年们大多穿着簇新的锦袍，腰间挂着玉佩，脸上带着按捺不住的兴奋，像一群待飞的雀鸟。
执事们穿着青灰色道袍，袖口绣着“青岚”二字，背着手站在石台前，神情肃穆，腰间的令牌在晨光下闪着冷光。
为首的执法执事面容清癯，道袍是用“云纹纱”织的，轻得像烟，腰间挂着块玄铁令牌，“执法”二字刻得深峻，边缘磨得发亮，一看便知常年佩戴。
他抬手示意安静，声音如洪钟撞谷：“青岚宗入门考核，分三关——测灵根、验心性、悟功法。过两关者入外门，三关全优者，可入内门预备营！”
人群顿时骚动起来，像被投了石子的湖面。内门预备营意味着每月十块下品灵石、专属修炼静室，是所有少年梦寐以求的目标，不少人下意识挺了挺腰，眼神里燃着光。
“第一关，测灵根！排队上前，依次测试！”执法执事声落，测灵碑旁的执事掀开盖在碑上的红布，露出青黑色的碑体，上面的符文在晨光下隐隐流动。
少年们立刻排起长队，个个摩拳擦掌。凌尘站在队中，目光不经意扫过记录台——那里坐着个左眼角有痣的道士，穿着半旧的灰道袍，手里拨着铁算盘，算珠碰撞声“噼啪”作响，眼神阴鸷如鹰，正盯着排队的少年们，像在打量货物。
是黑风岭山贼说的人。凌尘不动声色地将胸口的玄铁块往里按了按，铁块的凉意透过粗布传来，让他心神更稳。
很快轮到他上前。负责测试的执事面无表情，指尖在碑上敲了敲：“手掌放上去，凝神。”
凌尘依言将手掌按在碑上，掌心的温度与冰凉的石碑相触，刚一接触，丹田的先天阴气便剧烈跳动起来，像活过来的鱼。无垢凡体仿佛受到牵引，竟主动吸收起石碑的灵力，顺着经脉游走如溪。
“嗡——”
测灵碑猛地爆发出璀璨的五彩光芒，比在凌家时盛了数倍，红如烈火，蓝似深海，青若苍林，黄若厚土，白如流霞，五道光芒在碑顶交织成轮，轮心凝结出一朵晶莹的灵花，花瓣层层展开，竟有淡淡的清香弥漫开来。
“极品五行灵根！还是带灵韵生花的！”记录台后的执事失声惊呼，手里的狼毫笔“啪嗒”掉在砚台上，墨汁溅了满桌。
广场上一片哗然，议论声像潮水般涌来。“我的天，真的是五行灵根！”“灵花还会飘香，这纯度怕是百年难遇！”连一直面无表情的执法执事都侧目看来，眼神里带着惊讶，指尖在令牌上轻轻摩挲。
唯有左眼角有痣的道士，算珠声顿了半息，随即又“噼啪”响起，只是捏着算盘的手指微微泛白，眼底闪过一丝冷光，快得像流星。
“下一个。”执法执事沉声喝道，压下骚动，目光却在凌尘背影上多停留了片刻，像在掂量这块璞玉。
第二关验心性，设在广场东侧的“静心阁”。阁楼是竹制的，窗棂雕着缠枝莲，门口挂着块木匾，字迹温润。少年们依次进入，里面摆着数十面铜镜，镜面磨得发亮，边缘镶着铜边，据说能映照出内心的欲望和恐惧，心志不坚者会被直接淘汰。
凌尘走进静心阁时，正看到一个锦衣少年对着铜镜尖叫，声音刺破耳膜。镜中映出的不是他的脸，而是条张着血盆大口的毒蛇，毒牙上挂着黏液，正朝他扑来——显然是被内心的贪念反噬了。守阁执事面无表情地拎着他的后领拖出去，少年四肢乱蹬，哭喊着：“别让它咬我！我再也不敢贪灵石了……”
他走到一面铜镜前，镜面冰凉。镜中没有毒蛇猛兽，也没有金银财宝，只有一片茫茫雷海，紫黑色的雷霆如巨龙狂舞，隐约能看到个道袍破碎的身影在雷劫中挣扎，正是他前世渡劫失败的景象。雷海翻涌着，带着毁天灭地的威压，试图击溃他的心神，耳边仿佛又响起道骨崩裂的脆响。
但凌尘只是平静地看着，指尖在镜边轻轻敲击，眼神坚定如磐石：“过去已逝，未来可期。”
话音刚落，镜中的雷海骤然消散，化作一片晴空，甚至飘来几朵白云。铜镜边缘亮起淡淡的金光，像镶了圈太阳——这是心性考核满分的征兆，十年难遇。
守阁的老执事原本眯着眼打盹，此刻猛地睁开眼，浑浊的瞳孔里闪过一丝赞许，捋着花白的胡须低声道：“少年人能有这般心境，难得，难得。”
第三关悟功法，设在广场西侧的石台上。石台是整块青玉石雕成的，上面刻着青岚宗的基础功法《引气诀》，字迹是上古隶书，笔画苍劲，隐隐有灵气流转。要求在一个时辰内领悟并运转出第一缕灵力，运转越精纯，成绩越好。
“这《引气诀》看似简单，实则藏着三个关窍，多数人只能悟到第一处。”旁边有个穿月白锦袍的少年撇嘴，“去年只有三人悟到第二处，被选入了内门预备营。”他腰间的玉佩是暖玉的，一看便知出身不凡。
凌尘走到石台前，指尖拂过刻痕，冰凉的玉石传来功法的韵律。前世他修炼《引气诀》时，为了快速入门，强行跳过了两个关窍，导致根基始终有瑕疵。如今重看，只觉得字字珠玑，每个字都蕴含着引动灵气的至理，像一条条无形的路。
他盘膝坐下，腰背挺得笔直，摒弃杂念。无垢凡体对灵气的亲和力远超常人，加上《九转炼神诀》锤炼出的坚韧经脉，天地灵气几乎是毫无阻碍地涌入丹田，顺着《引气诀》的路线流转，像溪水流过光滑的石床。
一个时辰刚过一半，他指尖便渗出淡淡的白芒，越来越亮——这是《引气诀》小成的征兆，比寻常人快了三倍不止。更惊人的是，他不仅悟透了三个关窍，还根据前世的经验，在运转中悄然修正了两处细微的滞涩，让灵气流转更加圆融，像打磨过的玉珠。这细微的改动，只有精通功法的长老才能察觉。
负责评判的长老原本闭目养神，眉头微蹙，此刻猛地睁开眼，精光一闪，低声对身边的执事道：“这少年……竟能勘破《引气诀》流传千年的瑕疵？悟性妖孽！”
三关考核结束，成绩很快张榜公布。红纸上，凌尘的名字赫然列在榜首，三个关卡后面都画着红圈——全优！
广场上先是死寂，掉根针都能听见，随即爆发出更大的喧哗。
“三个红圈！我入门三十年，就没见过这等成绩！”
“五行灵根就算了，心性和悟性还这么妖孽，让不让人活了？”
“执法执事看他的眼神都不一样了，怕是要被长老亲自收徒啊！”
左眼角有痣的道士捏着算盘的手指微微发白，算珠声却更密了，像在算计着什么，眼底的冷光藏得更深。
执法执事走到台前，朗声道：“恭喜通过考核的弟子！凡三关全优者，可选择入内门预备营，或领取外门最优资源——每月五块下品灵石，独立修炼室！”
所有人的目光都集中在凌尘身上，等着他选内门预备营——这是理所当然的选择，连负责引路的小执事都露出羡慕的神色。
然而，凌尘却上前一步，对着执法执事躬身行礼，声音清晰：“弟子愿入外门……最严苛的‘苦役营’。”
全场愕然，连风吹过的声音都停了。
苦役营是外门最累的地方，每天要劈柴、挑水、看守后山药圃，修炼时间只有别人的一半，资源更是少得可怜，每月只有一块下品灵石，从来都是被淘汰的弟子才去的地方，像块被遗忘的角落。
执法执事眉头皱起，道袍的褶皱更深了：“你可知苦役营的规矩？每日寅时起，亥时歇，全年无休。”
“弟子知晓。”凌尘语气坚定，眼神里没有丝毫犹豫，“弟子根基尚浅，想从最基础的做起，打磨心性，不敢懈怠。”
他这话半真半假。苦役营确实严苛，却有个好处——紧挨着宗门的后山禁地，那里生长着许多稀有草药，是他修炼《九转炼神诀》所需的辅料。更重要的是，苦役营的管事，正是前世对他有恩的药老，只是如今还隐于平凡，没人知道他曾是宗门长老。
执法执事深深看了他一眼，见他目光澄澈，没有丝毫作伪，终是点头：“既如此，便依你。”
人群中响起窃窃私语，有不解，有嘲讽，却没人再敢轻视——能放弃内门选苦役营，这份定力就非寻常人所有。
就在他跟着引路执事往苦役营走时，一个苍老的声音突然响起：“且慢。”
只见药圃方向走来个老者，穿着粗布短褂，裤脚沾着泥，背着个半旧的药篓，手里拄着根枣木杖，杖头包着铁，一看便知用了多年。正是他要找的药老！此刻的药老，看起来就像个普通的药农，毫不起眼，唯有眼神，沉静得像深潭。
“李老头，你不在药圃侍弄草药，来这凑什么热闹？”执法执事认得他，语气缓和了些——这药老虽不起眼，却在宗门待了三十年，据说懂些古法炼药。
药老没理他，只是看向凌尘，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，像藏着星子：“你想入苦役营？正好，后山药圃缺个打杂的，跟我走吧。”
执法执事愣了一下，随即挥手：“去吧。”
凌尘心中一喜，面上却不动声色，对着药老躬身行礼：“弟子凌尘，见过李老。”
跟着药老往药圃走，远离了广场的喧嚣。山路两旁的草药长势正好，紫的“凝血草”，绿的“凝神叶”，叶片上的露珠在阳光下闪着光。药老忽然淡淡开口，声音像风吹过枯叶：“五行灵根虽好，却需水火相济，土金相生，木气调和，急不得。一步错，步步错。”
凌尘脚步一顿，抬头看向药老。这话看似平常，却点出了五行灵根修炼的关键——灵力驳杂易相冲，需循序渐进，绝非普通药农能懂。
他微微一笑，迎着药老的目光，坦然道：“弟子明白，慢即是快。”
药老嘴角勾起一抹不易察觉的笑，像老树皮绽开了花，加快了脚步：“药圃的活计可不好干，劈柴要劈成三寸长，挑水要满桶不洒，要是认不出草药，可别怪老夫罚你抄《百草经》。”
“弟子定当用心学。”
阳光穿过树叶，在两人身上洒下斑驳的光影，像铺了层碎金。远处的山门广场依旧喧闹，而属于凌尘的青岚宗生涯，已在这寂静的药圃小径上，悄然拉开了序幕。
他知道，这只是开始。接下来的路，需要他用汗水和谨慎，一步步踏稳，重铸那无懈可击的根基，走向那曾失之交臂的巅峰。