巷口的风裹着雪沫子打在云澈脸上，他抹了把冻得发僵的脸颊，指腹触到一片冰凉——是刚才从家里门槛上沾的雪，雪底下压着半片青禾叶，叶尖带着点暗红的朱砂，是小棠每天给苗儿做标记时用的。
“云澈！”沈砚的声音从身后撞碎风雪，他怀里的药箱颠得哐哐响，棉袄前襟沾着些干草屑，“我刚去你家院墙外看了，西边篱笆有个豁口，豁口上挂着根蓝布条，是小棠袖口的料子。”他从药箱里翻出个小巧的铜制放大镜，镜片上蒙着层薄霜，“我爹说这能看清楚脚印里的泥，你看这铁掌印里混着的黑土，是灵植园那边才有的腐殖土。”
云淮川拎着盏油灯跑过来，灯芯被风吹得忽明忽暗，他裤脚卷着，露出沾雪的脚踝：“我娘让我去灵植园问了，看园的周叔说，今傍晚见小棠来浇过青禾苗，还说要给你带捆新苗回去。”他从怀里掏出张揉皱的纸，是小棠的字迹，歪歪扭扭写着“地窖”两个字，“这是在周叔的工具棚捡的，压在浇水的木桶底下。”
苏晓晓踩着梯子刚从修联的墙头上跳下来，竹笔杆在手里转得飞快：“刘老说，今晌午有两个穿灰棉袄的人去修联打听，问谁家种青禾苗最上心。刘老没理他们，只说那两人靴底沾着铁屑，像是刚从锻坊出来的。”她蹲在雪地里，用竹笔杆勾勒着脚印的轮廓，“你看这鞋跟的磨损程度，内沿比外沿深三分，是常年扛重物的人才有的脚印——跟石墩大哥的脚印有点像，但轻得多，应该是两人抬着东西。”
林心怡抱着个竹编的簸箕匆匆赶来，簸箕里摆着些碎瓷片、麻绳头、半截木梳齿，都是从云澈家院里拾的：“我把你家院里的碎片拼了拼，这瓷片是小棠装朱砂的罐子，罐底刻着个‘北’字。还有这麻绳，比她平时绑苗儿的粗两倍，像是从什么重物上拆下来的。”她拿起那截木梳齿，齿尖沾着点墨，“梳齿上有墨痕，是她给青禾苗写标签用的松烟墨，说明她走得急，连木梳掉了都没捡。”
石墩的脚步声震得巷边的积雪簌簌落，他扛着根粗壮的凡铁撬棍，棍梢还沾着冰碴：“王师傅让我去查了最近出工的锻匠，说张记锻坊的两个帮工三天没上工了，两人都是左撇子——你看这雪地里的脚印，左脚掌的压力比右脚重，像是左撇子发力的习惯。”他往云澈手里塞了块温热的凡铁，是刚从锻炉里夹出来的边角料，“王师傅说用这个能焐热手，还能在冻地上画记号。”
“先去修联报官吧。”沈砚突然拽住云澈的胳膊，药箱上的铜锁撞出轻响，“他们有护卫队，比我们这些半大孩子管用。”
五人踩着雪往修联赶，路上的积雪被踩得咯吱响。修联的铜锤声比平时沉郁些，门檐下挂着的“公正”木匾积了层薄雪。刘老正坐在柜台后翻卷宗，案上摆着株蔫了的灵植，叶片上还沾着冰碴——是今早有人报的灵植失窃案，据说丢了半亩地的青禾苗。
“刘老！”苏晓晓人还没进门，声音先撞了进去，竹笔杆在手里攥得发白，“小棠被人掳走了！线索都指着旧锻坊！”
刘老抬起头，老花镜滑到鼻尖，他揉了揉眉心，指节叩了叩案上的卷宗：“护卫队刚被派去城外追灵植贼了，就剩两个学徒守着，连锻体境都没到。”他拿起那株蔫灵植，叶片簌簌掉渣，“这案子比你们那事急——丢的青禾苗是要上供给灵修院的，误了时辰，修联担待不起。”
林心怡把簸箕往案上一放，碎瓷片、麻绳头在灯光下闪着冷光：“您看这些！小棠留下的记号，都指着旧锻坊，肯定是张记锻坊的帮工干的！石墩大哥说他们三天没上工了！”
刘老拿起那截带墨痕的木梳齿，对着光看了看：“凡修之间的纠纷，按规矩得双方家长到场对质。张记锻坊的老板是锻骨境修士，护卫队不在，我们这几个老骨头去了也是白搭。”他叹了口气，从抽屉里摸出张旧地图，在桌上铺开，“旧锻坊的地窖有三条岔路，西边那条通着城外的废井，你们要是去，千万别往那边走。”
云澈指着地图上的标记：“您就不能派个人跟着？哪怕给个灵讯符也行啊。”
“灵讯符是给修士用的，你们几个真元都没过两百的凡修，捏碎了也引不来人。”刘老从怀里摸出个铜制罗盘，盘上的指针歪歪扭扭指着北方，“这是测灵罗盘，虽然旧了，但靠近灵铁器物会转得快——那两个帮工据说偷了张老板的灵铁凿子，你们或许能用得上。”
石墩忍不住捶了下柜台，震得案上的卷宗跳了跳：“就眼睁睁看着小棠出事？”
“不是不管。”刘老的声音沉了沉，指腹划过地图上的旧锻坊标记，“等护卫队回来，我亲自带队过去。但现在……你们得等。”他顿了顿，从袖袋里摸出枚生锈的铜哨，“这是老护卫队的联络哨，吹三声长音，要是附近有巡逻的学徒，或许能听见。”
苏晓晓急得直跺脚：“等？等他们回来，小棠说不定都被带出城了！”
刘老没再说话，只是把罗盘往云澈手里塞。窗外的铜锤声突然停了，有个学徒跑进来，手里举着张字条：“刘老，城外传来消息，灵植贼往旧锻坊方向跑了！”
刘老眼睛一亮，猛地站起身：“护卫队肯定会往那边追！你们现在去，说不定能遇上！”他抓起案上的铜铃，往云澈手里一塞，“摇这个，护卫队听见会停脚。”
五人冲出修联时，雪又大了些。沈砚举着罗盘跑在最前，指针果然开始打转，铜针撞着盘沿，发出细碎的“叮叮”声——比刘老说的要灵敏得多。
他们踩着雪往北边的旧锻坊赶，云澈握着那块凡铁，暖意顺着掌心往四肢漫。沈砚举着放大镜蹲在脚印旁，忽然“咦”了一声：“这脚印缝里夹着点青禾根须，是刚被踩断的，根须上还带着湿泥——他们走得不快，像是拖拽着什么。”
云淮川举着油灯照向路边的老树，树干上有处新鲜的划痕，像是被什么硬物蹭过：“这痕迹离地三尺高，正好是小棠的身高，你看这划痕里卡着点蓝布丝，跟她常穿的那件衫子一个色。”
苏晓晓突然停在一堵断墙前，墙根的积雪里露出半截竹片，片上用朱砂画着个歪歪扭扭的箭头，指向旧锻坊的方向：“是小棠画的！她平时给灵植园的苗儿标方向就这么画！”
林心怡摸了摸断墙的砖石，指尖沾了点灰黑色的粉末：“这是锻坊里的焦炭灰，他们肯定从这儿翻过墙。”她从簸箕里拿出片碎瓷，往灰上一刮，粉末底下露出块暗红的印记，“是朱砂！她故意把瓷片往这儿蹭过。”
石墩走到旧锻坊的木门前，用撬棍敲了敲门板，发出空洞的回响：“门是从里面闩的，但门轴有新的磨损，像是被人从外面硬推过。”他凑近门缝闻了闻，“里面有淬火油的味，还有……青禾苗的腥气。”
云澈把那块凡铁按在门板上，铁的温度让门板上的冰碴化了点，露出个细微的孔洞。他往洞里看进去，院里的雪地上散落着些青禾苗的残叶，像是被人踩碎的，残叶旁有串浅浅的脚印，脚尖都朝着地窖的方向。
“地窖入口应该在东边。”沈砚突然指着院内那棵老槐树，“树影在雪地上的形状不对，像是被什么重物压过枝桠，枝桠底下的雪化得比别处快。”
云淮川已经踩着石墩的肩膀爬上墙头，他探出头看了看，回头时声音里带着点兴奋：“东边墙角有个铁环！被雪埋了一半，环上还缠着段麻绳，跟心怡捡的那截是一个绳结！”
沈砚突然停住脚，罗盘的指针猛地往西边偏，铜针几乎要扎进盘底：“他们带着灵铁器物！就在旧锻坊附近！”
风突然停了，雪片在半空悬了悬，轻轻落在云澈手背上。他握紧凡铁，指腹摸到王师傅敲的“韧胜锋”三个字，突然明白小棠留下的那些细碎线索——青禾叶的朱砂，瓷片的方向，麻绳的绳结，都是她平时侍弄苗儿时最熟悉的记号。刘老给的地图在怀里发烫，三条岔路的标记像三道伤疤，而远处传来的马蹄声越来越清晰——是护卫队的方向，也是所有线索汇聚的终点。
“准备进去。”云澈摇了摇手里的铜铃，铃声在雪夜里荡开圈暖黄的涟漪，“她在给我们引路，护卫队也快到了。”
石墩举起撬棍对准门锁，沈砚打开药箱攥紧了银针，云淮川把油灯调亮了些，苏晓晓将竹笔杆别在袖口，林心怡握紧了那只刻着禾苗纹的铜哨。五人的影子被灯光拉得很长，在雪地上交叠成一片，像株紧紧扎根的青禾，根须在冻土下悄悄缠成了团。修联的铜锤声又响了起来，这次的节奏又急又稳，像在给这场风雪里的奔赴，敲着最有力的鼓点。