雪粒被风卷着打在凡菜馆的木窗上，发出细碎的“沙沙”声，像在给屋里的热闹伴奏。馆子是灵膳坊旁边的“老灶台”，老板是孙芽的娘，此刻正用那口被孙芽当武器的长柄勺，在凡铁炉上炒着青禾苗，油香混着烟火气漫了满屋子。
“我娘说，今日赢了比试的，都能免费加个灵植蛋！”孙芽举着长柄勺冲进里屋，勺边还沾着点油星，“云澈，你可得多吃两个，补补被张昊撞的后背！”
云澈刚被沈砚按在长凳上涂药膏，凡士林混着草药味凉丝丝的，他看着沈砚认真的侧脸，忍不住笑：“就蹭破点皮，哪用得着这么多药膏？”
“你懂什么。”沈砚头也不抬，指尖沾着的药膏在他后背抹开，“灵酒催的真元带着火毒，撞在身上看着轻，内里的气脉容易淤住。这药膏里加了青禾根，能顺气。”他说着往云澈手里塞了颗蜜饯，“含着，不苦。”
云淮川抱着个粗陶盆进来，里面堆着刚烤好的红薯，皮焦得发脆，热气裹着甜香把窗上的冰花都熏化了：“我娘煨了一下午，说比灵膳坊的灵薯干甜。”他往云澈怀里塞了个最大的，红薯皮烫得云澈指尖发红，“刚才石墩大哥还说，你刮冰那招，跟他搬凡铁时‘找重心’的法子一模一样。”
“可不是嘛！”苏晓晓啃着个青禾面馒头，腮帮子鼓鼓的，像只囤粮的小松鼠，“我刚才路过修联，听见王师傅跟刘老夸你呢！说你把‘凡铁纹理’用到对战上，比他教的还活！”她突然凑到云澈跟前，举着啃剩的馒头渣，“下次教我用竹笔杆打架呗？我这130的真元，说不定也能赢赵雅！”
“先把灵植园的青禾苗认全了再说。”林心怡笑着把一件叠得整整齐齐的蓝棉袄放在云澈旁边，棉袄袖口绣着圈青禾纹，针脚细密，“我娘给你改的，比你那件多缝了层棉絮，下次再被拳风扫到，就撕不开了。”她指尖轻轻碰了碰云澈后背的药膏，“真不疼？刚才张昊那肘子，看着就够狠的。”
云澈咬了口红薯，甜丝丝的热气顺着喉咙往下滑，暖得胸口发涨。他看着围在身边的人：沈砚的药箱敞着，里面的凡士林罐子还在冒热气；云淮川的竹笔杆插在红薯盆边，沾着点焦皮；苏晓晓的馒头渣掉在桌布上，被她飞快地捡起来塞进嘴里；林心怡的玉簪在鬓角闪着光，和她指尖的莹光映在一起……这些平凡的、带着烟火气的瞬间，比任何胜利都让人踏实。
马小胖缩在角落，手里攥着根新削的竹棍，棍梢缠着的粗麻换了新的。他见大家都看着他，脸一红，把竹棍往背后藏：“我、我刚才去灵植园砍了根青禾木，比上次那根韧……下次比试，我还能帮你……”
“帮我打架啊？”云澈笑着把红薯掰了一半给他，“先学会用竹棍挑水再说。周叔说灵植园的灌溉渠又堵了，正缺个有力气的。”
马小胖的脸更红了，接过红薯时手都在抖，鼻尖的冻红还没消，却咧开嘴笑了，露出两颗小虎牙。
孙芽的娘端着个大瓷碗进来，碗里是灵植汤，却堆着大半碗凡菜：“灵植少放了点，你们这些半大孩子，喝多了灵气得上火。”她用长柄勺往云澈碗里多舀了勺菜，“刚才看见张昊他爹往这儿走，被我拦在门口了。我说‘孩子们庆功，您这当长辈的凑啥热闹’，他哼了两声，揣着瓶灵酒走了。”
“他肯定是来骂张昊的。”孙芽往嘴里扒拉着饭，“我娘说，张昊那灵酒是偷拿他爹的‘陈年酿’，那酒劲能把锻体境修士的真元都烧乱，难怪他刚才跟疯了似的。”
沈砚突然“咦”了一声，指着窗外：“那不是石墩大哥吗？”
众人往窗外看，石墩正扛着凡铁刀往馆子走，刀身的雪水在地上拖出道水痕。他见屋里人都看他，咧开嘴笑，露出两排白牙：“王师傅让我送这个来。”他从怀里掏出个黑布包，打开一看，是块巴掌大的凡铁，边缘被打磨得光滑，上面用铜锤敲着三个字：“韧胜锋”。
“王师傅说，这字比啥灵纹都管用。”石墩把凡铁往云澈手里塞，铁上还带着他怀里的温度，“他还说，等开春了，教你锻打‘灵凡混铸’的器物——就是用凡铁做骨，灵铁做皮，比纯灵器还结实。”
云澈握着那块凡铁，指尖的温度慢慢渗进铁里，三个字的刻痕里还留着铜锤敲打的余温。他忽然想起刘老在对战台边说的话：“修行的路，不在灵液多寡，在心里那杆秤。”此刻这杆秤上，放着的不是真元数字，不是灵器贵贱，是朋友递来的红薯，是缝补的棉袄，是带着体温的凡铁，是满屋子的烟火气。
雪还在下，凡菜馆的灯光透过木窗，在雪地上投出片暖黄的光晕。屋里的笑声混着长柄勺碰锅沿的脆响，把窗外的寒风都挡在了外面。云澈咬了口青禾面馒头，面香混着朋友的说话声，在舌尖漫开——原来最扎实的胜利，从来不是打败谁，是身边有群愿意陪你吃顿热饭的人。
远处修联的铜锤声隐约传来，“哐，哐”，这次的节奏里带着点轻快，像在为这雪夜里的温暖，敲着最舒服的尾声。
离开凡菜馆时，雪已经小了些，风里裹着青禾苗的淡香。林心怡把新棉袄往云澈怀里塞了塞：“穿上吧，夜里冷。”云淮川往他兜里揣了两个烤红薯：“路上饿了吃，揣着暖手。”沈砚最后检查了遍他后背的药膏：“要是疼得厉害，去医馆找我，别硬扛。”
云澈笑着应着，把王师傅送的那块“韧胜锋”凡铁贴身放好，铁的凉意透过布衫渗进来，倒让心里的暖意更实在了些。苏晓晓还在门口踮着脚喊：“明天灵植园见！我带新采的青禾叶给你擦碎片！”
雪踩在脚下发出“咯吱”的轻响，巷子里的灯笼晃着暖黄的光，把他的影子拉得很长。快到家门口时，他习惯性地抬头——往常这时候，窗台上总会亮着盏小油灯，是妹妹小棠留的，灯旁还会摆着她从灵膳坊带回来的青禾苗，说“哥哥修东西晚了，看着绿苗就不困了”。
可今晚，窗是黑的。
云澈的心猛地沉了一下，脚步不由得加快。他家的木门是去年修的，门轴上还缠着他换的铜丝，此刻却虚掩着，门闩掉在地上，木头上留着道新鲜的劈痕，像被人用蛮力踹过。
“小棠？”他推开门，声音在空荡的院里发飘。
院里的雪被踩得乱七八糟，几个脚印大而深，鞋跟处有明显的铁掌印——不是街坊邻居的鞋，倒像是护卫队或者……更难缠的人穿的。墙角那盆小棠养的青禾苗被打翻了，陶盆裂成两半，嫩绿的叶子被踩得稀烂，沾着泥雪。
云澈冲进屋里，火盆早就灭了，寒气像针似的扎进骨头。桌上的粗瓷碗摔在地上，碗碴里还留着点没喝完的米粥——是小棠晚上常喝的，她总说“灵膳坊的灵米太贵，凡米粥熬稠点也暖”。
里屋的门被扯掉了半扇，挂在门框上晃悠。小棠的床被翻得乱七八糟，她攒了半年灵膳坊工钱买的灵木梳掉在地上，齿断了两根。床底下的木箱敞着，里面的旧衣裳散了一地，唯独少了她那件洗得发白的蓝布衫——那是她去灵膳坊上工时穿的，总说“干净点，掌柜的待见”。
“小棠！”云澈的声音发紧，指尖的铜锈被他攥进肉里。他猛地想起早上出门时，小棠还笑着说“今晚炖青禾根汤等你”，手里正择着从灵植园讨来的新苗，指尖沾着点泥，像沾了星星。
桌上的铜镜被碰倒了，镜面朝上，映出屋角的阴影。云澈走过去，突然发现镜边沾着点暗红的东西——不是血，是种带着腥气的油，闻着像……凡铁淬火时用的废油。他指尖蹭了点，油在指腹凝成小珠，滑腻腻的，和张昊家锻造坊的废油一个味。
镜旁还有道浅浅的划痕，像用铁器划的，歪歪扭扭的，看着像个“影”字。
影阁！
云澈的后背瞬间冒冷汗。他想起上次张昊堵他时说的“影阁的人专处理麻烦”，想起巷口那辆黑马车，车轮上沾着的泥雪和院里的脚印竟有几分像。
他冲到院里，在雪地里扒拉，指甲缝里渗出血也没知觉。终于在墙角的雪堆下，摸到个冰凉的东西——是小棠挂在脖子上的铜锁，锁身刻着个“棠”字，是他用修铜炉剩下的边角料给她打的，说“能挡挡邪”。锁扣被人用蛮力扯断了，断口处闪着冷光。
“张昊……”云澈的牙咬得发酸，那块“韧胜锋”的凡铁在怀里发烫，像块烧红的烙铁。他突然想起王师傅说的“凡铁能护人，也能伤人”，此刻才懂这话的分量。
风卷着雪沫子灌进院子，把那半扇门吹得“哐当”响。云澈捡起地上的凡铁碎片，就是赢了张昊的那块，碎片上的血迹早就冻硬了，此刻却像在发烫。
他把新棉袄裹紧，铜锁揣进怀里，碎片攥在手心。雪地里的脚印朝着巷口延伸，像条毒蛇的信子。
“小棠，哥来接你。”云澈的声音很轻，却带着股狠劲，比他修过的任何凡铁都硬。他抬头望向巷口，黑沉沉的，像张等着吞噬的嘴。
远处的修联方向，铜锤声不知何时停了。只有风在吼，卷着雪，卷着屋里散落的青禾苗碎叶，卷着那句没说完的“青禾根汤”，在空荡的院里打着转。
云澈迈出家门时，靴底碾过结冰的台阶，发出“吱呀”的脆响，像块被怒火淬过的凡铁，终于要撞上该撞的硬茬。