陈三斤趴在岸边咳了半个时辰，肺里像塞了团烧红的棉絮，每咳一下都带着撕裂般的疼，喉管里又干又涩，嘴里的铁锈味才淡了些。他摸了摸自己的胸口的镇魂铃芯，裂缝里的红光忽明忽暗，像喘不上气的火苗，贴着皮肤时烫时凉，仿佛有自己的呼吸。
钟九歌用粗布缠着他被铁索划伤的后背，布一沾血就变成暗紫色，血珠顺着布纹往下渗，在沙地上积成小小的血洼。小童蹲在旁边，手指点着河心漩涡里冒出的气泡 —— 每冒三个泡，水面的铁索网就震动一次，规律得让人心里发慌，像沙漏在倒数，催得人头皮发麻。
噬生爪的银锁裂口里，枣木匙的微光隔着粗布透出来，与铃芯的红光缠在一起，像两条纠缠的小蛇，发出 “嗡嗡” 的低鸣，震得胸口发麻，连带着心跳都跟着共振。陈三斤突然想起母亲记忆碎片里的话，声音清晰得像在耳边：“转匙要等‘水脉息’，铁牛的力气在那时最松，卯时三刻或酉时六刻，水脉会有片刻停顿……”
他抬头看天，日头刚过正午，水面的浪却比刚才急了，浪尖泛着铁锈色，拍在岸边的 “铁土” 上，溅起细小的铁屑 —— 水脉没息，铁牛的力气正足，这时候动手，无异于往烧红的铁砧上撞。
河心漩涡突然发出 “呜” 的长啸，像巨大的牛角号，声浪滚滚，震得人耳朵嗡嗡作响，岸边的石头都跟着颤。啸声传开，水面的铁索网开始共振，索上的倒钩 “咔哒咔哒” 弹出细小的铁刺，密密麻麻的，刺上沾着的魄丝突然亮起，像无数萤火虫凝成的小灯笼，在阳光下闪着诡异的光。
共振的声波撞在岸边的 “铁土” 上，地面 “咔嚓咔嚓” 裂开细缝，缝里渗出的铁屑簌簌作响，慢慢凝成指甲盖大的小铁牛，足有上百只，对着陈三斤的方向刨蹄、喷气，嘴里喷出的铁雾落在地上，烧出一个个小黑点 —— 这是铁牛在用声波传递 “威慑”，想让他们知难而退。
陈三斤的耳膜被震得生疼，头晕眼花，噬生爪的银锁突然发烫，像被火钳烙过，爪尖的血痕 “啵” 地裂开，血珠滴在地上，那些小铁牛们瞬间炸开，变成银灰色的铁屑，散落在沙里。但更多的小铁牛从缝里爬出来，前赴后继，越聚越多，黑压压的一片，眼看就要爬过来。
就在这时，漩涡底下传来 “咔哒” 一声轻响，穿透了铁索的共振声，清晰可闻 —— 是锁芯被钥匙撬动的声音。紧接着，沉船的船尾 “哗啦” 一声浮出水面半尺，露出铁箱的一角，箱壁上的纹路像活了一样亮起红光，与枣木匙的微光遥相呼应，一明一暗，像在对话。
有一缕金色的光从箱缝里漏出来，细如发丝，刚碰到铁索网，网就剧烈震动，“噼啪” 作响，索上的铁刺纷纷断裂，掉进水里发出清脆的响声，溅起一圈圈涟漪 —— 那是铃身的力量，带着净化一切的气势，连铁牛的煞气都能逼退。
钟九歌的右眼紧紧盯着那缕金光，眼里闪过一丝兴奋，又带着担忧：“铃身快出来了，铁牛在怕这个…… 它一定会拼命的，这是它最后的依仗。” 他说着，从怀里掏出最后几张黄纸，手指抖得厉害，却依旧飞快地折出纸人，纸人的脸画得歪歪扭扭，五官糊成一团，却执着地拿着纸匙，胳膊腿的比例都不对，却透着一股倔强，像是在模仿陈三斤的动作。
小童突然指着镇西的方向，声音带着惊喜，又有些发颤：“阿绣姑娘来了！” 远处的土路上，白阿绣的身影正往河边跑，蓝色的裙摆被风吹得猎猎作响，手里举着个竹筒，跑得飞快，鞋上沾满了泥，显然是一路赶来的。
她跑到岸边，把竹筒塞给陈三斤，额头上全是汗，顺着脸颊往下淌，喘气都带着颤音：“这里面是‘镇脉符’，浸了三十年的枣木汁，能让水脉暂时平息片刻，就看你的了，千万别错过了。” 竹筒上刻着个 “息” 字，笔画圆润，带着股温润的气，与母亲记忆里的符纹一模一样，连刻痕的深浅都分毫不差。
陈三斤打开竹筒，三张黄符飘了出来，符纸散出淡淡的清香，带着草木的气息，像刚从枣木林里采来的。刚靠近水面，漩涡的啸声就低了些，水面的浪也缓了点，铁索网的共振频率明显慢了 —— 镇脉符起作用了。
白阿绣喘着气补充：“转匙时要念‘镇魂诀’，诀在你母亲的记忆里，铃芯会引你想起来…… 千万别念错一个字，错了就会惊动河底的老东西。”
钟九歌将折好的纸人排成列，足有二十多个，纸人手里的纸匙齐刷刷对准铁索网，他深吸一口气，猛地咬破舌尖，一口血喷在纸人阵上，血珠在符纸上晕开，发出淡淡的红光：“这是‘血引纸盾’，能替你挡一次铁牛的水脉冲击，快…… 血劲撑不了多久。” 纸人阵突然亮起红光，像一堵墙，与铁索网的共振波撞在一起，发出 “滋滋” 的响声，网阵的震动明显弱了，索上的铁刺也不再弹出 —— 这是用他的精血换来的机会，每一秒都在消耗他的生机。
陈三斤握着镇脉符潜入水中，符纸的清香在水里散开，像一层无形的膜，让周围的水脉平静下来，不再乱撞，连水流都变得温顺了些。他游到船尾，沉船的木头在水里泡得发黑，却异常坚硬，噬生爪的银锁突然爆发出强光，刺得他睁不开眼，母亲的记忆碎片像潮水般涌来，清晰得像在眼前：
母亲站在铁箱前，穿着蓝布衫，左手按箱，掌心贴着箱壁的纹路，右手转匙，神情专注，嘴里念着口诀，声音清晰可闻：“左旋三圈应天魂，右旋半圈接地魄，一正一逆，阴阳相济，铃身自出……” 她转匙的力度、角度，甚至指尖因用力而泛起的白痕，都清晰可见，连手腕转动时红绳手链的摆动幅度都分毫不差。
陈三斤照着记忆里的手法，左手按住铁箱，冰凉的触感透过水衣传来，右手握住枣木匙，深吸一口气，开始转动 —— 左旋第一圈，锁芯传来 “咔哒” 一声，像骨头错位；左旋第二圈，“咔哒” 声更响，铁箱微微震动；左旋第三圈，“咔哒” 声带着颤音，像是有什么东西松动了。接着右旋半圈，“咔” 的一声脆响，干脆利落，锁芯彻底弹开！
铁箱的盖子 “吱呀” 一声自动掀起，里面的铃身终于露出全貌 —— 铜制，碗口大小，刻满螺旋纹，纹路里泛着金光，像有流萤在里面跑；枣木铃舌缠着红布，红布虽旧却依旧鲜艳，上面绣着细密的花纹；铃身上还沾着些许河泥，却掩不住那股温润的气。铃身发出 “叮铃” 的清响，响声在水里传开，像一圈圈金色的涟漪，周围的铁索瞬间崩断，铁尸鱼群四散逃窜，尾巴拍打着水面，像是遇到了天敌，连靠近都不敢。
河心漩涡猛地炸开，水花冲天而起，足有三丈高，铁牛的头颅再次浮出，双眼的红光变成实质，像两道烧红的铁条，射出两道光束，直刺铃身，带着毁灭一切的气势。同时，它张开巨口，喷出无数魄丝，像黑色的潮水涌向陈三斤 —— 这些魄丝里，能看见被吞噬的镇民面孔，有老秦头，有李寡妇的儿子，还有那个被拖进水里的船夫，他们面目痛苦，嘴巴大张，像是在无声地嘶吼，伸出虚幻的手，想把陈三斤拖进水里，一起沉沦。
钟九歌的纸人阵瞬间挡在陈三斤身前，纸人 “砰砰” 炸开，化作漫天纸灰，用自身魄丝缠住黑色潮水，像一张大网，延缓它的速度。白阿绣突然吹响一个枣木哨，哨声尖锐而清亮，与铃身的清响共鸣，形成一股无形的力量，黑色潮水的速度慢了些，那些虚幻的手也停止了摆动。
陈三斤抓住这个机会，一把抓起铃身，就在握住的瞬间，铃身与怀里的铃芯、手上的枣木匙同时亮起，红光、金光、银光交织在一起，三者 “咔哒” 一声自动贴合，组成完整的镇魂铃！铃身的清响变成震耳的轰鸣，像天雷落地，铁牛的光束被震碎，化作无数光点消散在水里；黑色潮水 “哗啦啦” 退回它嘴里，那些镇民的面孔在消失前，似乎露出了一丝解脱的表情。
铁牛发出痛苦的嘶鸣，声音里充满了不甘和愤怒，震得河水都在抖，头颅猛地沉入水中，漩涡剧烈收缩，像被一只无形的手攥住，慢慢平息下去，只剩下一圈圈涟漪。
陈三斤被铃的力量推着浮出水面，像被一股气流托着，白阿绣和小童赶紧扑过来，一左一右拉住他往岸边退，脚踩在 “铁土” 上，发出 “咯吱咯吱” 的响声，生怕铁牛再发动攻击。钟九歌躺在地上，脸色惨白如纸，毫无血色，嘴唇干裂，右眼的光泽彻底消失了，只剩下一片浑浊的白翳 —— 他的魄丝几乎耗尽，为了挡那一下，透支了太多元气。
镇魂铃在陈三斤手里微微发烫，带着温暖的力量，不像之前的铁器那样冰冷。铃舌的红布上，绣着个模糊的 “苏” 字，针脚细密，是母亲的姓氏，他指尖摸过那个字，像是触到了母亲的温度。
河心的漩涡慢慢平息，水面恢复了平静，像什么都没发生过，但水底传来沉闷的撞击声，“咚、咚、咚”，很有规律，像有东西在用头撞河底的石头，一下比一下重，仿佛在积蓄着更可怕的力量。
陈三斤握紧镇魂铃，指节因用力而发白，突然明白：铃身虽得，但铁牛没退，它只是暂时蛰伏，在河底舔舐伤口。而这完整的镇魂铃，与其说是 “武器”，不如说是 “引信”—— 它唤醒了铁牛最深的恐惧，也必将招来最疯狂的报复。