夜郎八说“天局是弃子”的时候，语气平淡得像在说今天天气不错。
但花痴开听出了那句话底下压着的东西——几十年的恩怨、数不清的人命、还有一个人发现自己养出来的狗变成了狼之后，那种又悔又恨又不敢认账的窝囊劲儿。他没急着追问。他站起来，走到石室角落里拎起那只小炭炉上的铁壶，给自己倒了杯水，也给夜郎八倒了一杯。热气氤氲，模糊了两个人的脸。
“说吧，”花痴开端着搪瓷杯，靠在石壁上，“既然是弃子，怎么个弃法？你们不是一直说天局是弈天会最成功的布局吗？”夜郎八接过杯子，没喝，两只手捧着。他盯着杯子里冒出来的热气，盯了好一会儿，才慢慢开口：“你知道天局是怎么成立的吗？”
花痴开摇头。他只知道天局崛起的时间线，那些都是后来查出来的——哪一年吞并了哪家赌坊，哪一年逼死了哪个门派。至于源头，没人知道。天局的源头就像被谁用刀齐齐切掉了一块，所有线索到那里就断了。
“天局的前身，叫天机阁。不是赌坊，是个情报组织。”
花痴开的眉头皱了起来。
“四十年前，弈天会需要一个明面上的情报网。赌坛太大了，大到没有哪个势力能真正掌控它。各地的赌坊每天都在产生新的消息，谁赢了谁输了，哪个门派出了新秀，哪个老家伙快不行了。这些消息对弈天会来说，比银子值钱。”夜郎八喝了口水，“我们扶持天机阁，就是冲着情报去的。让它在上百个赌坊里安插眼线，搜集各地的动向，筛选出值得关注的人才。你的名字，第一次出现在弈天殿的案头，是你十八岁那年连胜十三场的时候。”
花痴开心里算了一下时间。十八岁，他刚出师，还是个愣头青，整天戴着一张人皮面具到处找人赌，赢了就跑，被人满大街追着打。那时候他还不知道有人在暗中盯着他。
“天机阁是怎么变成天局的？”
“因为有人发现了一件事。”夜郎八放下杯子，“情报比银子值钱，但情报本身就能换银子。天机阁的第八任阁主，姓厉，叫厉天图。这个人是个天才，也是个疯子。他发现，如果不仅仅搜集情报，而是主动制造情报，赚得更多。比如——”
“比如放出假消息，操纵赌局？”花痴开接上了话。
“不止。他知道某个赌术世家跟另一个世家有仇，就故意派人去挑拨，让两家打起来。打完了他再去收编残局。他知道某个门派缺银子，就放高利贷给人家，还不上的就签卖身契。他还知道哪些赌术天才贪财，哪些好色，哪些怕死。对症下药，一个个收进囊中。天机阁从一个情报网，变成了一个横跨赌坛的庞然大物。厉天图给它改了名字，叫天局。”
花痴开听到这里，忽然问了一句：“这些事，弈天会一开始不知道？”
夜郎八沉默了很久。那种沉默不是默认，是更复杂的什么——像是一个人在回忆里翻找，翻到了自己最不愿意看的那一页。“知道一部分。厉天图每年都会给弈天会递交一份报告，报告里只有我们想看的。天局扩张的规模、收编的人才、掌控的地盘——所有这些都用最漂亮的数字写成。至于手段——报告里从来不提。”
“你们就没查过？”
“查过。”夜郎八的声音发苦，“弈天八子里负责监察天局的是‘心’子。第四代心子，名叫苏怀心。他去查了。去了三个月，回来交了一份报告，说天局一切正常，厉天图忠心耿耿。”
“他收了厉天图的好处？”
“不是。”夜郎八闭上眼睛，像是被什么东西噎住了，“比那个更糟。苏怀心爱上了一个女人。那女人是厉天图精心安排的，从头到尾都是局。她把苏怀心玩得团团转。所以苏怀心带回来的那份报告，全是假的。等他发现的时候，晚了——那个女人当着他的面吞了毒药，死在他怀里，临死前笑着跟他说了一句话。她说：‘你的心，我替天局收下了。’”
石室里安静得只剩下铁壶在炭火上咕嘟咕嘟冒泡的声音。花痴开觉得后脊梁一阵发凉。他在江湖上混了这么多年，见过的狠人不在少数，司马空的阴、屠万仞的恶，都是摆在明面上的。但厉天图这种狠法——用一个人的感情去毁了这个人，末了还要把那颗破碎的心也当成战利品收走——这种狠，他前所未见。
“苏怀心后来怎么样了？”
“疯了。在弈天殿里关了三年，有一天夜里忽然清醒过来，把这辈子的最后一句话写在了墙上。”夜郎八的手指在杯沿上转着圈，“他写的是：弃子，弃子，弃子。连写三遍。第二天早上，人没了。怎么死的，没人知道。从那以后，弈天会对天局的控制就名存实亡了。”
花痴开琢磨着这三个“弃子”。第一个弃子，是被当棋子的天局，用完了就扔。第二个弃子，是被天局当猴耍的苏怀心，一颗被玩废了的棋子。第三个——他看着夜郎八。“第三个弃子，是谁？”
夜郎八没回答。但他的沉默本身就是答案。
花痴开吐出一口长气，走到石桌前坐下。桌上的牌还摊着——那副骨牌，夜郎七送给夜郎八的那副，四十年没打过，今天终于被摆在了一张赌桌上。“你说的这些，跟我爹有什么关系？跟司马空又有什么关系？”
“厉天图死于内斗。”夜郎八的语气恢复了平常的冷静，“他的手段太狠，树敌太多。天局内部有人不服他，勾结外部势力，把他做掉了。接任天局的是一个叫阎九阴的人。这个人比厉天图更难对付——厉天图是疯子，阎九阴是商人。他不搞感情陷阱，不打打杀杀，他只做一件事。”
“什么？”
“算账。阎九阴把天局从上到下清洗了一遍，砍掉了所有赔钱的买卖，把能赚的业务扩大了三倍。就是在他手里，天局开始系统性地收编赌术天才。不肯加入的，就打压、排挤，逼到走投无路，再收编。实在收编不了的——”
“就除掉。”花痴开接上了。
“你爹花千手，就是实在收编不了的那一类。”
花痴开握紧了杯子。杯里的水在晃。
“阎九阴亲自出面找过花千手。三次。第一次开价是黄金万两加天局副总管的位置。你爹说了一个字：滚。第二次开价翻倍，还带上了天局珍藏的三套赌术秘本。你爹说了两个字：没门。第三次阎九阴没开价。他请你爹喝了一杯茶，说了一句话——花先生，你不加入天局，天局只能请你消失。你爹把茶泼在地上，说：那你就试试。”
“然后呢？”
“然后阎九阴回去算了笔账。他算出来，花千手不除，天局在花夜国的威信就立不住。所以他不惜一切代价也要除掉花家。执行这个命令的人——就是司马空。”
花痴开坐着没动。但他的手指关节捏得发白。他一直知道司马空是杀父仇人，但没有人告诉过他，司马空背后还有一个叫阎九阴的商人，正端着算盘，把一条人命换算成银子和威信，算出这笔买卖“值得”。
“阎九阴现在在哪儿？”花痴开的声音很轻，轻得像刀子出鞘前的那一声摩擦。
“死了。”夜郎八说，“在你铲平天局的半年前，他突然病故。死因不明。有人说是旧伤复发，有人说是被毒死的。弈天会内部也有人想让他死——毕竟他知道太多弈天会跟天局的交易，留着是个隐患。”
花痴开沉默了很久。然后他笑了。不是开心的笑，是那种一拳打空了的苦笑。他憋了这么多年，想揪着天局的头头问个明白，结果那家伙在他动手之前就先走一步了。
“是不是觉得憋屈？”夜郎八看着他。
“废话。跟谁说理去？”花痴开站起来，在石室里走了两圈，“所以这就是你说的弃子。天局从一开始是你们的棋子，用着用着失控了。你们想过收手，但已经收不了了。后来天局作恶太多，你们发现这个棋子变成了烫手山芋，扔又扔不掉，留着又烧手。然后——”
“然后我们等到了你。”夜郎八的声音平静得近乎冷酷，“一个被天局害得家破人亡的孩子，长大成人，学了一身本事，回来报仇。对弈天会来说，你是最好的解决方案——棋手不用弄脏自己的手，棋子替自己收拾了残局。”
“那我算什么？”花痴开转过身，盯着夜郎八，“我也是弃子？”
夜郎八没有回避他的目光。“最开始是。天局倒了之后，弈天八子里有一半以上的人主张顺势把你收编。收编不了，就慢慢边缘化你。一个不受控制的赌神，比一个失控的天局更危险——因为你的影响力比天局更大。”
“现在呢？还是弃子？”
“现在不是。”夜郎八指了指花痴开怀里那块天主令，“现在你是棋手。我把棋盘交给你了。”
花痴开拍了拍怀里那块令牌，硬邦邦的玉石硌着他的胸口。他忽然想起一件事：“那个苏怀心被坑了之后，弈天会改了规矩没有？”
“改了。从那以后，弈天会所有涉及天局的决策，必须天主和八子全票通过才能执行。但这个规矩有个漏洞——它只管决策，不管监督。换句话说，只要不提交决策，私下做手脚，谁也管不了。”
“这就叫亡羊补牢，补了个窟窿。”花痴开哼了一声，“那现在弈天八子里头，还有多少人在跟天局余孽打交道？”
夜郎八沉默了一下。“‘天’子和‘道’子，应该还有联系。但我没有证据。”
“那个‘鬼’呢？”花痴开忽然想起一个人。番外开头，天局余孽里有个代号“鬼”的家伙，是残党的首领。
“‘鬼’的身份，我查了三年没查到。”夜郎八的眉头皱了起来，“但我怀疑，他不是天局的人。”
“什么意思？”
“天局的余孽，我多多少少都有名单。哪些人还活着，哪些人潜伏在哪个赌坊，我心里有数。但‘鬼’是凭空出现的——他第一次露面是天局覆灭之后，整合残党、联络外部势力、步步为营，手段老辣得不像一个余孽，更像是一个——”
“一个早就埋伏好的后手。”花痴开替他说完了。
夜郎八点头：“我怀疑‘鬼’是弈天会内部的人。有人在天局覆灭之前就布下了这颗棋子，等天局倒台之后，用‘鬼’的身份重新整合残部，目的不是重建天局——而是对付你。”
花痴开把这条信息存进脑子里。他的脑子很清晰，就像一张巨大的赌桌，上面密密麻麻摆满了各种筹码，每一枚筹码代表一条信息。阎九阴的算盘、苏怀心的疯、厉天图的感情陷阱、司马空的执行、屠万仞的拳头——“鬼”的背后是谁、“天”子和“道”子在打什么算盘、夜郎八的令牌到底是真心还是又一个局。所有这些，都需要时间去验证。
“最后一个问题。”花痴开站起来，“你跟我说了这么多弈天会的内部机密——为什么？昨天你还在劝我加入，今天就把老底全抖出来了。你不怕我拿着这些消息反手捅你一刀？”
夜郎八沉默了片刻。然后他笑了。不是掌控一切的笑，也不是苦涩的笑，而是一种很陌生的东西——像是一个人憋了太多年，终于逮着机会把心里话倒出来，那种如释重负的感觉。“因为我不想再当棋手了。这些年，我活得太累了。苏怀心临死前写的那三个‘弃子’，在墙上留了二十年，每天我经过那条走廊都能看见。后来我让人把那面墙涂白了。但没用——字在墙上涂掉了，在心里头长着。”
他看着花痴开。“你来了，把我这辈子欠的账一件一件翻了出来。你说你娘说过，人活着就是见招拆招。我想了想，觉得她说的对。我不想再算棋了。我把棋盘给你，你自己看着办。我就一个要求——别让弈天会变成第二个天局。”
花痴开看着这个老人。他想起自己的师父夜郎七，跟这个人有着一模一样的面孔，却走了完全相反的路。夜郎七选择了赎罪，用后半辈子教出一个徒弟，替自己偿还年轻时欠下的血债。夜郎八选择了逃避，躲在一座天上的宫殿里，假装自己超越了一切善恶。到头来，两个人都是累极了的人。
“行。”花痴开说，“我答应你。但我有个条件。”
“你说。”
“让苏怀心那面墙，重新露出来。别涂白。让弈天会所有的人都看见那三个字——不是用来羞辱他，是用来提醒活着的人。棋子也好，棋手也好，谁都有可能变成弃子。”
夜郎八沉默了很久。然后他站起来，朝花痴开伸出手。不是高高在上的天主的手，而是一个筋疲力尽的老人，向一个年轻人托付最后一件东西。“一言为定。”
花痴开握住那只手。手很凉，骨节粗大，微微发抖。
走出石室的时候，天已经大亮了。竹林里，夜郎七已经醒了，坐在竹椅上收拾行囊。他看见花痴开走出来，看了一眼他怀里那块令牌，又看了一眼他脸上的表情，说了一句：“聊完了？”
“聊完了。”
“明白天局是怎么回事了？”
“明白了。”花痴开在他对面坐下，把刚才听到的一切从头到尾讲了一遍。讲到苏怀心的时候，夜郎七的手顿了一下，但没说话。讲到阎九阴那笔账的时候，夜郎七的眉头皱了一下。讲到“鬼”可能是弈天会内部的人时，夜郎七放下了手里的茶杯。
“你没告诉阿八的事，我来告诉你。”夜郎七说，“关于‘鬼’的身份，我有线索。”
花痴开瞪大了眼睛：“你查到了？”
“不是查到的。是猜到的。”夜郎七看着远方的云海，“你记不记得，天局覆灭之前，有一批核心成员提前撤走了？”
“记得。天局总部被攻破的时候，至少有三成的骨干凭空消失了，连尸体都没找到。”
“那批人的撤退路线，是我一个老朋友透露给我的。他说那批人走的时候有条不紊，带走了天局最值钱的一批秘本，还带走了阎九阴的私人账册。撤退的路线是事先规划好的，接应的人也是事先安排好的——不是临时逃命，是一次有预谋的撤退。”
“谁安排的？”
“弈天八子里的‘道’子。道子掌管弈天会的典籍和传承，他手里握着天局最完整的资料库。如果有人在暗中接应天局残部，‘道’子最可疑。”
花痴开站起来，在竹林里走了两圈。天局的残部是弈天会的“道”子保下来的。而“鬼”这个凭空冒出来的新首领，整合残党、联络外部势力、步步为营——如果“鬼”就是“道”子本人，或者“道”子安排的人，那一切就说得通了。棋盘上的棋子，从来就没有真正被清理干净。弈天会内部有人在下一盘新的棋，目标就是他花痴开。
“我得回去。”花痴开说，“小七和阿蛮还在船上等着。”
“我也回去。”夜郎七站起来，把行囊往肩上一甩，“这把老骨头在山上待了三个月，闷得慌。”
花痴开看着师父瘦削的背影，忽然问了一句：“师父，当年苏怀心那件事——你认识他吗？”
夜郎七没有回头。“认识。他是我的师弟。”
竹林里安静得只剩下风声。
“他那年去查天局之前，来找过我。他说，师兄，如果我这趟回不来，你帮我照顾我娘。我当时在闭关，没见到他。等我出关的时候，他已经疯了。”夜郎七的声音很平淡，但花痴开看见他握着行囊带子的手在发抖，“他疯了的第三年，我去看过他一次。他认不出我。只会在墙上写字，一遍一遍地写那三个字。弃子。”
“所以您后来退出弈天会，跟苏怀心有关？”
“有一部分。”夜郎七转过身，脸上没有泪，但眼眶是红的，“我没有保护好他。他是被弈天会的规则害死的。所以我走的时候跟阿八说——这个鬼地方，迟早有一天会把所有的人都变成弃子。”
花痴开走过去，把天主令从怀里掏出来，放在夜郎七面前。“要不您拿回去？您比我有资历。”
夜郎七低头看了看令牌，又抬头看了看花痴开，忽然笑了。那种笑，花痴开从小到大见过无数次——每次他觉得自己不行了要放弃的时候，师父就会这么笑。不是嘲笑，是那种“你小子欠揍”的笑。
“你当我这把老骨头真糊涂了？我要是想拿这块令牌，四十年前就拿走了。这东西谁拿谁倒霉，你是年轻人，你扛得住。我老了，我只想喝茶。”
花痴开愣了好一会儿，然后也笑了。他把令牌重新揣回怀里，扶着他师父往竹林外面走。
码头边，海船还在。船头上站着一个姑娘，双手叉腰，隔着老远就冲他们喊：“花痴开！你到底是找人还是搬家？等了你整整三天了！再不出来老娘开船走人了！”小七的嗓门还是那么大，声音被海风吹得断断续续，但那股子泼辣劲儿隔着一里地都能闻见。
阿蛮从船舱里探出个脑袋，啃着半根玉米，含含糊糊地喊了句：“开哥，你再不来我的玉米要吃完啦！”
花痴开站在码头上，回头看了一眼虚空岛。弈天殿在晨光里巍峨壮观，但不知怎么的，他想起的不是那巍峨的大殿，而是石室墙上一块被涂白了的墙面，那后面藏着一个人死前写下的三个字。
“走不走？”夜郎七站在跳板上催他。
花痴开深吸一口气，大步走上跳板：“走。回家。”
船帆升起来，海风鼓满帆布。虚空岛在身后越来越远，最后变成云海里一个小小的黑点。
花痴开靠着船舷，摸出怀里的天主令，掂了掂。小七走过来，一把抢过令牌，翻来覆去地看：“这什么玩意儿？玉的？值钱不？”
“可值钱了。”花痴开有气无力地说，“拿着它，全天下赌坛都得听你的。”
小七眼睛一亮：“真的？那我拿去卖了！”
花痴开一把把令牌抢回来：“姑奶奶你饶了我吧——这东西是烫手山芋，碰不得！”
小七撇了撇嘴，但眼睛里却浮起笑意。她靠在花痴开身边坐下来，压低了声音：“说真的。这令牌，你打算怎么用？”
花痴开看着海面上翻涌的浪花，想了想。然后他说了句：“先回去。娘该等急了。”
海风灌进船舱，吹得帆布猎猎作响。船开得很快，像一把刀划开海面。前方云层散开，露出一片碧蓝的天。
（本章完）
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【作者的话】
这章写了天局的完整历史，从棋子到弃子。写的时候一直在想苏怀心这个人——他不是主要角色，但他的疯和死，是整盘棋的转折点。有时候真正的悲剧不是被人当棋子，而是明知道自己被当棋子，却还是在墙上写了一遍又一遍那三个字。疯子心里往往比清醒的人更明白。下周可能要请一天假，去找个地方清净清净，写写结局的细纲。最近脑子有点乱，一堆线索要收，怕写漏了。要是后天没更，别骂我，多半是在家里对着大纲发呆呢。
另外有件事挺高兴——前几天出版社打电话来说，有人想把这部书翻译成英文，问我版权的事。我心想你译吧，那些赌术的专业词翻死你。但总之，能让更多人看到这个故事，总归是好事。
【投票】
花痴开知道了天局被弃的真相，也拿到了天主令。接下来他应该——
A. 先回家跟娘和兄弟们商量，稳扎稳打。
B. 直接对弈天会内部的可疑分子动手，别给他们喘息的机会。
C. 找到“鬼”，从这条线索撕开口子。
D. 放一放，先把赌坛的新规矩立稳了再说，攘外必先安内。
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