陈卿舒端坐于主位。
凤眸扫过下方黑压压跪倒一片的少女。
她的目光没有在任何一张精致或惶恐的脸上停留。
却让每一名秀女都感觉像是被一座无形的大山压住了脊梁，喘不过气。
“开选。”
陈卿舒朱唇轻启。
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
一名手持拂尘的老太监应声而出。
站到庭院中央，尖细的嗓音划破了死寂。
“采选之规，共分三条！”
“其一，查身！凡身上有疤痕、胎记、恶疾者，出列！”
话音刚落，秀女中便起了一阵细微的骚动。
几名负责验身的嬷嬷如狼似虎地穿梭在队列中。
目光锐利，下手毫不留情。
“你，左臂有痣，出列！”
“你，耳后有疤，出列！”
“你，指甲不洁，出列！”
不过一炷香的功夫。
就有近百名少女面如死灰，被直接带离了庭院。
老太监面无表情，继续宣读。
“其二，查籍！三代之内，凡有作奸犯科、偷盗抢掠、不孝不悌者，出列！”
早已候在一旁的户部小吏立刻上前。
手持厚厚的卷宗，开始大声念出一个个名字。
“清河郡，张氏女，其父曾因赌欠债，出列！”
“南阳郡，王氏女，其兄曾与人斗殴，入狱三日，出列！”
残酷的筛选，还在继续。
“其三，考才！不识字者，出列！不善女红者，出列！不通音律者，出列！”
临场的测试，简单而直接。
一张白纸，一支笔，写出自己的名字。
一块布料，一根针，限时绣出一朵兰花。
高压之下，许多平日里自诩才貌双全的少女。
此刻却紧张得连针都拿不稳，写出的字更是歪歪扭扭，不成样子。
仅仅一个时辰。
庭院中，原本的两千名秀女，便只剩下不到一千人。
整个过程，高效、冷酷，不带一丝人情。
彰显的，是皇家不容置喙的威严。
三日后。
经过一轮又一轮更为严苛的筛选。
一份仅有一百个名字的名录，被呈到了陈卿舒的面前。
这百人，无论是容貌身段，还是家世品性，亦或是诗书女红，都堪称千里挑一。
陈卿舒的目光在名录上缓缓扫过。
当看到“苏灵儿”三个字时，指尖微微一顿。
她记得这个农家出身的女孩。
在整个筛选过程中，苏灵儿始终保持着一种超乎年龄的沉静。
她的女红，绣出的一对鸳鸯戏水图，甚至让宫里最挑剔的绣娘都赞不绝口。
陈卿舒满意地点了点头。
“将此名录，呈送御前。”
……
与此同时。
麒麟殿内。
巨大的沙盘地图前。
气氛与后宫的香风鬓影截然不同，充满了钢铁与硝烟的味道。
“陛下！从车辇国到塞琉古，全长三千七百里！若要修筑一条可供四马并行的水泥路，所需工匠、民夫、水泥、石料，皆是天文数字！”
李伯智指着沙盘上那条贯穿西域的红线，眉头紧锁。
“尤其是帕提亚境内，多为沙漠戈壁，水源稀少，施工难度极大！”
赵锋负手而立。
目光如炬，盯着那条象征着帝国血脉的路线。
“难度大，也要修！”
“朕要让大楚的铁骑，七日之内，便能饮马底格里斯河！”
“朕要让东方的商品，能畅通无阻地碾碎罗马的经济！”
“钱，从塞琉古和南洋出。人，用车辇国和沿途归降的邦国。朕不管你们用什么办法，这条路，两年之内，必须通车！”
就在君臣几人激烈讨论着这足以改变世界格局的宏伟计划时。
内侍小桂子躬着身子，碎步跑了进来。
“启禀陛下，皇后娘娘呈上采选名录，百人名单已定，请您御览。”
激烈的讨论戛然而止。
赵锋被打断思路，回头看了一眼小桂子手中那卷制作精美的名录，又看了看眼前这关乎帝国未来的沙盘。
一股烦躁涌上心头。
他揉了揉太阳穴，长长地叹了口气。
“女人啊……”
李伯智看着赵锋那副愁眉不展的模样。
难得地露出一丝笑意，开起了玩笑。
“陛下，这可是天大的艳福，您怎地如此神情？莫非攻城略地，竟比挑选佳人更有趣味？”
他眨了眨眼，意有所指地说道：“犹记陛下当年东征西讨，面对万军冲阵，亦是威猛无匹，谈笑风生啊！”
夏侯昱也难得地附和了一句：“李大人所言甚是，陛下龙马精神，正当开枝散叶，充盈后宫，此乃国之大喜。”
赵锋没好气地瞪了李伯智一眼，正要笑着呵斥两句。
可他的目光，却不经意间扫过站在一旁。
身如标枪，面容刚毅的凌仓。
又扫过殿内其他几名从龙之功的年轻武将。
这些人，常年征战，至今仍是孑然一身。
一个念头。
一个前所未有的，大胆到了极点的念头，在他脑中轰然炸开！
赵锋猛地一愣。
脸上的愁容，瞬间一扫而空。
取而代之的，是一抹混合着狡黠与兴奋的奇异笑容。
“李伯智，你他娘的说的对！”
赵锋一拍大腿，声音都高了八度。
“如此多的良才美玉，若只藏于朕的后宫之中，岂不是……天大的浪费？”
话音落下。
李伯智和夏侯昱脸上的笑容，僵住了。
浪费？
什么意思？
不等他们反应过来。
赵锋猛地站起身。
龙行虎步，直接向殿外走去。
洪亮的声音，在空旷的大殿中回荡。
“此乃关系到我大楚肱股之臣终身幸福的国之大事！”
“朕，要亲自去看看！”
李伯智、夏侯昱、凌仓等人。
面面相觑，全都懵了。
肱股之臣的幸福？
这跟后宫采选有什么关系？