天下第一楼的雅间之内。
落针可闻。
前一刻还喧闹无比的酒桌，此刻被一层无形的冰霜覆盖。
酒还是热的，心却凉了。
夏侯昱摇着白玉折扇，仿佛没有察觉到这死寂的气氛。
他慢悠悠地给自己斟满一杯酒。
目光扫过在座的每一个人，包括凌仓和郑茂。
“诸位，何故如此？”
“莫非忘了，当初陛下为我等赐婚时，我等的正妻，又是何等出身？”
此言一出。
凌仓脸上的笑容彻底凝固。
郑茂端着酒碗的手，也僵在了半空。
是啊！
他们这些人的正妻，除了少数几人。
大多也只是些小家小户的清白女子，甚至还有战死袍泽的遗孤。
当年他们只当是陛下不喜世家。
如今看来，这盘棋，从一开始就布下了！
“砰！”
张豹将手中的青铜酒杯重重砸在桌案上，酒水四溅。
他虎目圆睁。
其中已然泛起血丝，死死地盯着夏侯昱。
“俺不懂你们这些弯弯绕绕！”
他粗重的喘息着。
胸膛剧烈起伏，声音里带着一股被兄弟误解的巨大委屈。
“俺张豹的命是陛下给的！从九江郡跟着陛下开始，俺何曾有过二心？！”
“陛下为何要如此防备我等？！”
这一问，问出了在场所有武将的心声。
我们提着脑袋，为你打下这偌大的江山。
到头来。
你却连一个世家之女都吝于赏赐，防我们就像防贼一样！
夏侯昱看着状若怒狮的张豹，嘴角的笑意不减，眼神却愈发冰冷。
“张国公，你没有二心。”
“可你的儿子呢？”
“你的孙子呢？”
“百年之后，镇西国公府与朝中大族联姻，手握重兵，盘根错节，届时，你又如何保证你的子孙后代，也如你一般，对大楚，对陛下的子孙，忠心耿耿？”
夏侯昱的话。
如同一把把淬毒的尖刀，刀刀扎在心口。
张豹脸上的血色瞬间褪尽。
张了张嘴，想要反驳，却发现一个字都说不出来。
他可以保证自己，但他保证不了子孙！
雅间内的气氛，压抑到了极点。
就在这时。
一直沉默不语的李伯智，缓缓放下了手中的筷子。
他拿起酒壶，为众人一一满上酒，动作从容不迫。
“诸位，或许是想多了。”
他的声音醇厚而沉稳。
像一股清泉，注入了这片焦躁的空气。
所有人的目光，都汇聚到了他的身上。
李伯智端起酒杯，对着众人示意。
“陛下今年，才十九岁。”
“而我与夏侯军师，已过不惑。诸位将军，也大多三十有余。”
“试问，再过二十年，陛下正值春秋鼎盛，威望如日中天。而我等，皆已是垂垂老矣的老朽。”
“陛下的功勋，早已盖过三皇五帝，震古烁今！他还需要担心，我等功高盖主吗？”
一番话，让众人都是一愣。
是啊，陛下还那么年轻！
李伯智看着众人若有所思的表情，继续说道：“所以，陛下的用意，或许并非防备。”
“他只是在用这种方式，告诉全天下所有为大楚流血的将士们。”
“你们看，纵使你们战死沙场，你们的女儿，依旧可以成为我大楚国公的正妻！享受这世间最高的尊荣！”
“你们的牺牲，朕，全都记着！”
轰！
这番话，如同一道惊雷，在众人脑海中炸响！
之前所有的委屈、不甘、猜忌。
在这一刻，尽数烟消云散。
取而代之的，是无与伦比的震撼与感动！
他们想起了三年前。
天下大乱，民不聊生，饿殍遍野。
再看看如今的咸阳，水泥路通达四方。
百姓安居乐业，人人脸上都洋溢着自豪。
这一切，都是谁带来的？
是那个十九岁的年轻人！
他的胸襟与格局，又岂是他们能够轻易揣度的？
张豹脸上的茫然与愤怒，化为了深深的愧疚。
他端起酒杯，一口饮尽，眼眶已然通红。
“是俺老张，以小人之心度君子之腹了！”
“好了！”
凌仓见气氛缓和，哈哈大笑，举起酒杯。
“来！喝酒！为了陛下！为了大楚！为了咱们这帮老兄弟！”
“再过段时日，等赖小五那小子的舰队准备好，怕是咱们这帮人，又要忙起来了！”
“干！”
“干！”
雅间之内，再次恢复了喧闹。
兄弟们推杯换盏，笑骂声不绝于耳。
仿佛刚才的插曲，从未发生过。
……
夜，更深了。
麒麟殿内，依旧灯火通明。
赵锋刚刚处理完最后一本奏折，揉了揉眉心。
空旷的大殿中，一道黑影无声无息地出现。
锦衣卫指挥使江森跪在殿下，脸上没有任何表情。
“陛下，天下第一楼雅间内的谈话，一字不差。”
他开始复述，从夏侯昱开口，到张豹动怒。
再到李伯智解围，最后众人推杯换盏。
每一个人的语气，每一个细微的表情变化，他都描述得清清楚楚。
仿佛他当时，就在现场。
赵锋安静地听着，脸上古井无波。
直到江森复述完毕，他才轻轻颔首。
“知道了，退下吧。”
“喏。”
黑影再次融入黑暗，仿佛从未出现过。
大殿内，只剩下赵锋一人。
他缓缓起身。
走到那巨大的坤舆万国全图前，无奈地摇了摇头。
防备吗？
自然是有的。
他何尝不想与这些一同打天下的兄弟。
永远肝胆相照，毫无猜忌？
但他是皇帝。
帝王心术，便是平衡之术。
给他们至高的荣耀，也要给他们无形的枷锁。
若是给这张豹、李虎等人，一人配一个顶级世家的女儿。
不出三代，大楚便会多出数个权势滔天，足以动摇国本的新世家。
而在皇权制度之下。
世家，是永远无法杜绝的毒瘤。
因为皇帝，便是这天下最大的世家！
赵锋的目光。
从大楚的疆域，缓缓移向那片广袤的未知。
他伸出手。
手指划过那片蔚蓝的海洋，以及海洋彼岸那片陌生的大陆。
“朕，没有那么多时间。”
“短短几十年，朝如白露，去日苦多！”
他的声音在空旷的大殿中回响。
带着一丝不属于他这个年纪的疲惫，与更为恐怖的疯狂。
“朕只能在最短的时间内，将大楚的龙旗，插遍这颗星辰的每一个角落！”
“将全世界的资源，都集中到中原，将大楚，打造成一个前所未有的至强帝国！”
“朕的儿子，朕的兄弟，将会被分封到世界各地，成为新的藩王，新的封疆大吏！”
赵锋的手，重重地按在了地图上。
“如此，在朕有生之年，咸阳便能牢牢掌控世界！”
“纵使朕死后天下分裂，那也是我汉家儿郎，在异域称皇！”
“这天下，将永远是我汉家的天下！”