日头西斜，金色余晖透过暖阁的窗棂，在光洁如镜的金砖地面上拉出长长光影的时候。
阁内那场足以被载入史册的密谈，终于落下了帷幕。
毕自严和范景文躬身告退，他们的脚步相比来时显得沉重了许多，却又蕴含着前所未有的力量。
他们的后背被汗水浸透了一次又一次，此刻早已冰凉，但他们的胸膛里却燃烧着一团足以燎原的烈火。
一直侍立在殿门外，如同一尊沉默雕像的王承恩悄无声息地为两位大人引路。
他微微躬着身子，脸上挂着温和而谦恭的微笑，眼角的余光却在不经意间扫过殿内那道略显疲惫的身影。
皇帝正独自一人坐在御案之后，没有看奏疏，也没有再做什么，只是单手扶着额头，身体微微前倾，像是在闭目养神。
光芒映照在他的侧脸上，将那份与年龄不符的深沉与疲倦，勾勒得格外清晰。
这一年来，这样的场景，王承恩不知见证了多少次。
他清晰地记得刚刚登基的皇帝是何等的怯懦与不安，那时的他，面对着魏忠贤的滔天权势，面对着满朝文武或轻视或观望的眼神，就像一只误入狼群的羔羊，每一步都走得小心翼翼，如履薄冰。
那时的王承恩心中充满了忧虑。
谁也没想到，一切都变了。
从掌控魏忠贤的那一刻起，仿佛有一头沉睡的巨龙在这位年轻帝王的身体里骤然苏醒。
晋商粮商抄家灭族，整顿辽东、宣大以及锦衣卫和京营，开办《大明月报》，提拔寒门武勋，密诏地方督抚……一桩桩，一件件，都是石破天惊。
王承恩自己都不知道，在这看似决绝和冷酷的背后，这位年轻的皇爷内心中究竟经历过多少挣扎，多少个不眠之夜的辗转反侧。
他只知道，当他每一次在深夜里为皇帝送上提神的参茶时，看到的都是那双布满血丝却依旧亮得吓人的眼睛，和御案上那堆积如山被朱笔反复修改的文稿。
怯懦早已褪去，如今.是帝心如铁！
思绪间，毕自严和范景文已经随着他走出了暖阁，殿外的凉风一吹，两位大臣都不由自主地打了个冷战。
范景文还沉浸在巨大的震撼之中，脑子里一片混乱，只是沉默地跟着王承恩的脚步。
而毕自严在短暂地适应了光线和温度的变化后，却停下了脚步，他下意识地回过头，透过殿门再次望向了那个扶案独坐的孤单身影。
那一瞬间，难以言喻的酸楚与痛心涌上了毕自严的心头。
他没有再去看范景文，而是将目光转向了身旁的王承恩，声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖。
“王公公。”
“毕大人有何吩咐？”王承恩停下脚步，依旧是那副谦卑的姿态。
“陛下……素日里亦是如此么？”毕自严的目光依旧没有离开殿门内的那道身影，“竟是这般宵衣旰食，为国事操劳？”
他本想用“辛劳”二字，但话到嘴边，却觉得这个词太过轻飘，根本无法形容他刚才所感受到的那种，仿佛要将一个人所有心神都燃尽的巨大消耗！
王承恩微微抬起眼，看了看这位即将执掌帝国财权，掀起滔天巨浪的户部尚书，他看到了这位老臣眼中真切的关怀与痛惜，那不是臣子对君主的伪饰，而是发自肺腑的共情。
王承恩沉默了片刻，轻轻点了点头。
“是。”他的声音很轻，却很清晰，“毕大人，您今日所见，已是常态。有时候皇爷一天之内要召见的人，前后能有二十来个。从黎明到深夜，几乎没有停歇的时候。”
毕自严的心，狠狠地抽搐了一下。
一天见二十来个人！
每一个，都可能是一个关系到国计民生重大决策的开始，这其中所耗费的心力，所需要处理的讯息，简直是常人无法想象的。
他想起了自己。
自己在天津做巡抚，自觉每日勤于政务，将治下打理得井井有条，商旅通达，百姓安居，还因此颇为自得。
可现在想来，自己所做的一切不过是在一个既定腐朽的框架内，做一些修修补补的工作罢了。就像一个管家把一个破败的庄园打扫得干净了一些，却从未想过这个庄园的地基已经快要塌了。
而皇帝想的，却是将这朽坏的庭院夷为平地，于废墟之上重建一座前所未闻的巍峨殿堂！
自己曾经做的那些，哪里算得上是为君分忧？
天下间的官员，恐怕都和自己一样，自以为是的分忧在皇帝那改天换地的宏图面前，渺小得不值一提。
他们非但不能分忧，反而因为他们的短视，他们的因循守旧，他们的利益纠葛，成为了大明前行道路上最大的阻碍。
一念及此，毕自严心中涌起强烈的愧疚与自责。
他再次深深地看了一眼殿内的皇帝，转回头，用一种近乎恳求的语气对王承恩说：
“王公公，还请您……务必要时常提醒陛下，龙体为重，千万不可太过劳累。”
他的声音真挚而沉重，“如今的大明少了谁都可以。少了老臣，户部还会有新的尚书；少了范大人，都察院也自有御史。可是……可是若是陛下龙体有丝毫风吹草动，那我们今日所谋划的一切，我们所看到的这一切希望之火……”
“或许，就戛然而止了。”
这是他最深的恐惧。
这场史无前例的改革根基只有一个，那就是皇帝本人。
它不依附于任何朋党，不仰仗于任何门阀，它只依赖于皇帝那石破天惊的构想和不容置疑的铁腕。
王承恩听着毕自严这番掏心窝子的话，脸上露出了一丝苦笑。
那笑容里有欣慰也有无奈，也有一丝作为皇帝身边人独有的骄傲。
“毕大人的心意，杂家明白，也替皇爷谢过大人了。”王承恩叹了口气，“只是……这世上，怕是没人劝得动皇爷了。”
毕自严闻言，也只能跟着苦笑起来。
是啊，一个连“平叛只要地名”都敢说，敢想，敢做的皇帝，又岂是几句“保重龙体”就能劝得住的？
两人相视无言，气氛一时有些沉重。
王承恩看着毕自严和范景文脸上那既兴奋又迷茫的神情，犹豫了一下，他觉得有些话，或许应该让这两位即将身负重任的大臣知道。
他往前凑了半步，声音压得更低，仿佛在说一个只有他们三人才知道的秘密。
“其实……皇爷之所以如此辛劳，还有一个缘由。”
毕自严和范景文立刻竖起了耳朵。
王承恩缓缓地说道：“因为，就像是今日，您二位大人面圣之后，领了差事回去。可实际上许多东西，许多章程，二位大人回去之后，恐怕还是要一趟一趟，再来跟皇爷继续沟通，继续交流。”
“因为……”王承恩的语气中，带着一种难以言说的复杂情绪，“皇爷提出来的那些事情，别说您二位大人了，就是满朝的文武，恐怕大多连听都没有听说过。想不明白，自然就要问；看不清楚，便只能反复地来向皇爷论证、讨论，以及……请示。”
“所以，皇爷不仅仅是在下旨意，他更是在……教导每一个人，该如何去走一条从未有人走过的路。”
王承恩的这番话如同一道闪电，瞬间劈开了毕自严脑海中的最后一团迷雾！
他恍然大悟！
是的！
他毕自严寒窗苦读数十年，进士及第，宦海沉浮大半生，官至一方巡抚，如今更是要执掌户部。他自诩自己即便算不上是天下间绝顶聪明的人，但也绝非什么泛泛之辈！
可是他也不得不承认，就在刚才的暖阁之中，在皇帝给他描绘的那个“新户部”和“大明宝钞总行”的谋划里，有多少东西是他乍听之下完全一头雾水的？
“官绅一体纳粮，摊丁入亩”，这些他懂，但他不懂如何能在士绅的汪洋大海中，用刀兵去强行推开，其中的分寸和火候稍有不慎就是遍地烽烟。
“度支预算司”的“审计风暴”，他懂字面意思，但他不懂如何去构建一套全新的，能审计所有衙门的账目体系，这其中的盘根错节，利益交换，足以让任何一个老吏都望而却步。
更别提那个什么“大明宝钞总行”了！
什么“龙票”，什么“国债”，什么“强制兑换令”……这些词汇，每一个都像天外来物砸得他头晕眼花。
毕自严想到这里，只觉得一股热流直冲眼眶，他侧过头，恰好对上了范景文同样震颤的目光。
这一刻，二人心中不约而同地涌起一个念头，过往听闻的那些关于天子的种种传言，坊间的毁誉揣测，都变得无比渺小与可笑。
他们或许是生平第一次，真正读懂了这位肩上担着整个大明两京一十三省的皇帝！