便在此时，一个沉稳而内敛的声音自门外响起，清晰地穿透了厚重的门扉。
“陛下，锦衣卫指挥使田尔耕、腾骧卫指挥佥事卢象升，已在门外候命。”
屋内的天子，从鼻腔里轻轻“嗯”了一声。
“让他们进来。”
门开了。
一股凛冽的凉意裹挟着两个身影，瞬间涌入这片温暖的所在。
“臣，田尔耕。”
“臣，卢象升。”
两人走到御案前，单膝跪地，动作整齐划一，声若金石。
“参见陛下！”
“平身，赐座。”皇帝的声音依旧平静。
王承恩悄无声息地搬来几只锦墩，置于四人之侧。
田尔耕与卢象升谢恩起身，挺直腰板坐下。
屋内再次陷入了短暂的沉寂。但这一次的沉寂与方才截然不同，如果说方才的静是风暴来临前的压抑，那么此刻的静便是利刃出鞘前的屏息。
皇帝缓缓转过身来。
“朕在京中时，曾与毕爱卿多次商议，欲立一‘税务司’，以总揽天下财赋，上裕国库，下济民生。”
他的声音不疾不徐，像是在讲述一个遥远的故事。
侯恂与杨嗣昌心中一凛，正题来了！
“但那终究只是纸上蓝图，是阁中清议。”
皇帝话锋陡然一转！
“但今日，就在这德州，就在这京畿门户之外，朕决定——不等了！”
朱由检的声音陡然拔高，“朕要在这南方亲手将这‘税务司’给竖起来！”
图穷，匕见！
这番话若是在紫禁城的文华殿上说出，必然会引来百官的滔天物议。
然而在此刻这戒备森严的德州驿馆，在这只有心腹在侧的房间之中，这番话便褪去了所有温文尔雅的伪装，只剩下孤注一掷的决绝与铁血。
侯恂与杨嗣昌听得心惊肉跳，手心已满是冷汗。
他们感觉自己不再是坐在暖阁中议政的朝臣，而是正与一位疯狂的君主一同站在万丈悬崖的边缘，密谋着一场足以颠覆天下的豪赌。
皇帝的目光扫过他们惊骇的脸，并未停顿。
“朕要在全国各省、府、县，建立一个完全独立于布政使司与府衙之外的，京师朝廷垂直管理的税务司！”
“试点，待朕平叛江南之后，就从南方开始！”
“其各级主官，由朕与内阁、户部共同任命；其下属官吏，由税务司自行招募、考成。他们的薪俸，由朕之内帑与户部直接拨发！”
“从任命，到薪水，再到考核，全部由朝廷中枢一手掌握。地方官员无权干涉，无权置喙，更无权染指！”
话音落定，杨嗣昌的脑海中轰的一声！
他瞬间想起了那个遥远而强大的王朝——汉。
武帝之时，设绣衣使者，持节巡狩，代天子行事，威震天下。
眼前的这个“税务司”，何尝不是一个体系更庞大、权责更明确、组织更严密的“绣衣使者”军团？！
这是要再造一个独立的财权体系吗？
然而，真正的雷霆还在后面。
皇帝的目光缓缓扫向那两尊沉默的石像——田尔耕与卢象升。
他的声音在这一刻刻意地压低了，却更具令人毛骨悚然的穿透力。
“税务司之官，便是朕的‘财臣’。凡有阻挠新政、围攻官署、暴力抗税者，田尔耕，”他看着锦衣卫指挥使，“你的缇骑，不必上奏，不必请旨，当场拿问！给朕严审，搜集罪证，明正典刑，以儆效尤！”
田尔耕那张始终没什么表情的脸上，嘴角竟微微勾起了一丝淡笑，幽暗的眼睛里闪过一抹嗜血的兴奋。他抱拳，身体微微前倾，低沉的声音里充满了渴望。
“臣遵旨。臣的缇骑，随时可以为陛下荡平一切魑魅魍魉！”
皇帝点了点头，目光转向卢象升。
“凡有聚众抗法，啸聚成乱者，卢象升，”他的声音恢复了平稳，却带着一股不容置疑的杀伐之气，“你的兵马，便是朕的王法！先斩后奏，皇权特许！”
“建功立业的时候，到了。”
卢象升握在膝上的拳头，猛然攥紧，骨节因过度用力而根根发白。
一股压抑已久的豪情如同地底的岩浆自他心底轰然升起，他猛地离座，再次单膝跪地，整个上半身如一张绷紧的弓。
“陛下剑锋所指，臣的刀枪便向何方！”
力量，纯粹的力量感，从这简短的回答中喷薄而出。
侯恂和杨嗣昌彻底呆住了。
他们这才明白，皇帝今夜召见的，从来就不只是他们两个文臣。这是一场刀与笔的合流，是一次王道与霸道的交织。天子早已为他的经纬新政，配上了最锋利也最残忍的獠牙与铁爪。
朱由检对他们的反应很满意。
“大明财税，将分为二。”
“一曰，中央税。”
“盐、茶、关、矿，此四者，乃国之血脉，天下之公器！其税，尽归中央，由税务司直管，一分一毫，皆入国库。这是朕的！是养活九边数十万将士的钱粮，是赈济天下灾民的救命钱！”
他抬起眼，目光凌厉如刀扫过堂内每一个人。
“谁敢伸手，就是与国为敌，就是与朕为敌！”
堂内陷入了死一般的沉寂。连炭盆里木炭偶然爆裂的噼啪声都显得格外刺耳。
而后，皇帝的声音变得愈发冰冷，引爆了今夜最高潮的那个炸雷。
“二曰，共享税。”
“田赋、商税，依新制清丈、登记之后，按实征额，十成之中，中央取七，地方留三！”
这句话像是一道无声的天雷在侯恂和杨嗣昌的脑海中轰然炸鸣。
七三开！
而且是在田赋和商税这两个地方最根本最核心的财源上动刀！这是在抽骨吸髓啊！
这是要从根本上，彻底摧毁地方士绅与官僚集团赖以生存的经济基础！
看着四人各自不同却又同样写满震惊的脸，皇帝的脸上却没有丝毫得色。
他知道这只是开始，画一张宏伟的蓝图容易，将它变为现实却需要填入无数人的血与骨。
他看向卢象升，声音沉稳。
“卢卿，你的第一个任务，不是上阵杀敌。朕要你的兵，到时候护着户部的测量员，给朕，一寸一寸地把这江南的土地重新量一遍！”
他走到卢象升面前，俯视着他。
“朕倒要看看，在新军的刀枪在旁时，那些士绅大户家里与国同休的优免牌子，是不是比我大明将士的刺刀还要更硬！”
卢象升只觉得一股热血直冲头顶，他重重叩首：“臣，万死不辞！”
随即，皇帝的目光转向了侯恂、杨嗣昌、田尔耕三人。
“侯卿，杨卿，”他的语气严肃起来，“税务司之章程、律法、细则，由你二人牵头，给朕拟出来！要快，要在朕抵达江南之前，就要有一个完整的草案！”
“田卿，你从旁配合！令江南所有商铺、作坊、钱庄、货栈，限期到新立的税务司衙门登记，领取‘商籍’。凡不登记者，一律视为黑店！你的锦衣卫，会同地方卫所，直接查抄！所得家财，三成归你锦衣卫，七成入国库！”
他又补充了一句，让侯、杨二人心头一跳。
“另外，朕会下旨宝钞总行的范景文让他准备好。朕要将大明宝钞的银票，推行到江南的每一个角落。朕要让那些埋在地下，在黑市里流动的百万、千万巨款，都给朕暴露在阳光之下！”
“很难，对吗？”
皇帝忽然轻笑了一声，那笑声里没有嘲讽，反而充满了洞悉一切的自信。
他转过身，重新回到御案之后，目光炯炯地看着他们，说出了那句足以让所有人从地狱回到人间的定心丸。
“朕知道你们在担心什么。无人，无钱，无章程，仅凭一腔孤勇，在江南那种龙潭虎穴，无异于以卵击石。”
他顿了顿，“朕已用六百里加急传旨京师。户部尚书毕自严，还有大明宝钞总行行长范景文，即刻启程南下。朕给他们的旨意是，在松江府与你们汇合！”
这个消息，如同一股暖流瞬间注入了侯恂和杨嗣昌冰冷的心脏。
毕自严，户部尚书！有他南下坐镇，这盘棋才算有了真正的根基！
皇帝从龙案上，拿起一本早已装订成册的奏章，封皮上，赫然写着《税务司纲要》四个大字。
他将册子抛在案上。
“这里面是朕这几个月来亲笔草拟的税务司之部门职能、机构设置、权力边界。但是，”他话锋一转，“人员编制，经费预算，各地分司如何因地制宜，这些，朕留了白。”
“侯恂，杨嗣昌，”皇帝的目光，在他们二人脸上一一扫过，带着不容置疑的威严与期许，“朕给你们一个机会。毕自严与范景文到后，由你二人辅佐，将这本纲要，彻底完善！”
“朕，命你二人，为这江南税务司的左右都事！侯恂主理浙江、福建，以松江府为大本营。杨嗣昌主理南直隶全境！”
“朕倒要看看，你们两个，朕亲手点中的，谁能为朕，为这大明，先在这江南之地啃下一块硬骨头来！”
如果说之前的任命是责任与压力，那么此刻这番话，便是点燃了他们胸膛里所有野心与抱负的烈火！
左右都事！
分掌天下最富庶的两块地盘！
侯恂与杨嗣昌瞬间只觉得一股热血从脚底直冲脑门，方才所有的恐惧与不安，在这一刻尽数化为了建功立业的万丈豪情！
皇帝看着他们眼中燃烧的火焰，满意地点了点头。
他缓缓站起身，走到窗边，背对着众人，望着窗外那片被月光照亮的雪白大地。
“朕的行辕，便是大明的权力中枢！”
“朕要让天下人都睁大眼睛看着，看着朕是如何在这南方，再造一个崭新的乾坤！”
“清丈不完，税制不立……”
皇帝拖长了声音，那声音在静谧的夜里，回荡不休。
“朕——绝不北返！”
话音落定，皇帝的身影映在糊着高丽纸的窗格上，宛如一尊镇压着万古魔氛的不动明王沉默而威严，镇压着这驿馆之内，乃至驿馆之外整个天下的所有暗流！
侯恂与杨嗣昌激动得浑身颤抖。
然而，在一片激昂之中，他们却又不约而同地捕捉到了皇帝方才话语中的一个细节。
“待朕……平叛江南之后……”
平叛？
江南承平已久，何来的“叛”？
除非……
一个可怕的念头，同时在两人心中升起。