雨丝细密如牛毛，斜斜地织成一张笼罩天地的薄纱，将姑苏城浸润得愈发青翠欲滴。
檐角的青苔，墙头的绿藤，石板路缝隙中的新草，都在这场春雨的滋润下，焕发出勃勃生机，也悄然洗刷着这座古城不久前经历的金戈铁马之气。
但这股温润的春意，却丝毫无法渗透进苏州行在的临时国库之中。
这里热火朝天，躁动着与季节迥异的炽热。
昔日用作屯粮的巨大府库此刻已被彻底清空，改为专用的银库。
高大的木架一排排延伸至库房深处，每一层都整齐地码放着一只只贴着封条的沉重木箱。
户部派来的官员。从各处抽调的算学先生以及在军中提拔的识字文书，三方人员组成的联合审计人员正在进行着紧张而有序的清点。
“松江府华亭县，张家抄没，封存入库，计官银一百二十三万两，金八万两，另有珠宝古玩、田契地契六箱，待估价。”
“苏州府吴江县，沈家补缴历年积欠税款，白银七十四万两。”
“太仓州……”
唱报之声此起彼伏，算盘的噼啪声密集如急促的春蚕食叶。
每一声唱报都代表着一个曾经在江南呼风唤雨的家族，低下了他们高傲的头颅。
每一记算珠的拨动，都意味着一笔天文数字般的财富，从盘根错节的私家网络中被剥离出来，汇入大明的洪流。
库房之外，细雨织就的珠帘之中，一辆辆满载着银箱的马车仍在源源不断地驶来。
车轮碾过湿滑的青石板路，发出沉闷而悦耳的咕噜声，仿佛是这个古老帝国重新开始转动的齿轮声。
而在城外的数个地点，景象则更为壮观。
皇帝没有下令新建粮仓——那太过耗时。
一道旨意便将那些被查抄的巨富豪绅们名下城郊的巨大庄园、府邸直接征用，改为了临时的皇家粮仓。
粮食涌入的速度实在太快，以至于这些占地动辄百亩的豪宅，竟在短短数日内就被迅速填满。
负责监督此事的户部侍郎毕自严，这位以雷霆之势处理了天津盐商案的干臣，此刻正站在一座昔日的私家园林之中。
他脚下踩着精致的湖石，眼前尽头处的屋内小山一般的粮堆。
此情此景，荒诞而又震撼。
他任凭微凉的春雨打湿自己的官袍，看着眼前这幅足以让史上任何一位户部尚书都为之疯狂的景象，嘴唇哆嗦着，眼中竟是老泪纵横。
他想起了在京师，朝堂之上为区区数十万两的边军欠饷，那些朝臣们争得面红耳赤的窘境；想起了过去无数年国库中时常跑马的凄凉。
两相对比，恍如隔世！
“天佑吾皇，天佑大明啊！”一声发自肺腑的感叹，融入了淅沥的春雨之中。
这场史无前例的财富收割，在朱由检的铁腕之下，过程被简化到了极致。
锦衣卫与军队负责“催收”与“查抄”，新组建的联合审计队则负责清点与入库。
账目公开透明，三方互相监督，流程清晰严明，彻底杜绝了任何中间环节上下其手的可能。
这是最直接最粗暴的手段，却也是扭转乾坤最有效的方式。
它以野蛮的姿态不由分说地撕碎了江南那温文尔雅的虚伪面纱，将那被侵占了百余年的国家血脉，强行从无数大大小小的私囊中抽剥出来，重新攥回了帝王的手中。
毕自严当然知道，此刻江南的士林，乃至天下，有多少人在背后怒骂这位年轻的君王是“暴君”，是在光天化日之下行抢劫之举。
可那又如何？
当他想到北境边镇那些食不果腹，衣不蔽体的兵卒，想到国库中跑马的窘迫，再看看眼前这粮山银海……
毕自严浑浊的老眼中，闪过一丝前所未有的决绝与狠厉。
若这就是抢劫……那他毕自严，愿为这抢劫，做那第一个，也是最忠诚的看门人！
……
三日后，雨过天青，空气清新如洗。
苏州行在，一处临时辟出的殿宇之内，一场小规模的行在朝会正在召开。
殿内气氛肃穆。
下方站立的，除了温体仁、毕自严等几位从京师带来的重臣，还有数十名战战兢兢的江南地方官员。
他们在这场风暴中侥幸保住了官位，却也如同惊弓之鸟，连大气都不敢喘。
御座之上，朱由检身着常服，目光平静地扫过下方。
他没有理会那些面如土色的地方官，而是将目光投向了站在殿角的一群人。
那是一群在场的绝大多数人都叫不出名字，甚至从未正眼瞧过的小人物。
他们之中，有穿着洗得发白的儒衫，年近五旬的县丞，有身着普通军官服饰，皮肤黝黑的白杆军百户，甚至还有几个因精通算学，而被从府库书吏中临时抽调上来的年轻人。
“传朕旨意。”朱由检的声音不大，却清晰地回荡在殿中每一个人的耳边。
一名小太监立刻上前，展开一卷黄绸。
“奉天承运皇帝，敕曰：昆山县县丞李长庚，于本次清丈田亩中，献‘井字归类法’，使登记流程提效五成，账目清晰，分毫不差，此，能臣也！朕心甚慰，特破格擢升为苏州府同知，赐正五品，专司苏、松两府税源清吏之事！钦此！”
旨意一出，满堂皆惊！
昆山县丞？一个正八品，熬了二十年都未曾升迁过的底层文官，竟一步登天，成了从五品的府同知？
这……这简直是闻所未闻！
那个名叫李长庚的老者，此刻已是完全懵了，他不敢置信地抬起头，直到身旁的人推了他一把，才如梦初醒，噗通一声跪倒在地，激动得涕泗横流：“罪……罪臣……不，微臣李长庚，叩谢陛下天恩！万死不辞！”
然而，这仅仅只是一个开始。
“白杆军百户马志远，于华亭县张家一案中心细如发，厥功至伟！特晋为游击将军，授‘皇庄巡检使’之职，总领苏、松两府皇庄巡防事宜，护卫皇产，弹压不法！”
“吴县书吏张德，统筹核算税银逾五百万两，无一错漏，赐‘奉公廉直’匾，擢为户部司务，随毕侍郎办事！”
一道又一道的旨意，从御座之上发出。
每一次的封赏都像是一记重锤，狠狠地敲击在那些传统士大夫官员的心上。
皇帝的用人标准，在这一刻被赤裸裸地展现在了所有人面前——不看出身，不看门第，不看资历，甚至不看你是否是科甲正途！
只看你是否有才，是否能办事，以及……是否对皇帝忠诚！
那些被提拔的人激动得浑身颤抖，他们跪在地上，向着御座之上的那个年轻帝王献上了自己最狂热的忠诚。
他们清楚，自己的一切都是这位帝王所赐。
没有皇帝的破格简拔，他们或许一辈子都将在底层泥潭中挣扎！
……
下午，苏州城外，第一片被规整出来的万亩皇庄官田上，人头攒动，旌旗招展。
此时正值暮春，田野间一片葱绿，秧苗在春风中摇曳，充满了无限的生机与希望。
一场从未有过的盛典——“天子亲授皇庄租契”，正在这片希望的田野上举行。
数千名昔日属于各家大户的佃户，以及在这场风暴中失去土地的农民，此刻都换上了一身干净的粗布衣衫。
他们被本地的里长组织起来，按村排成一个个方阵，脸上带着几分忐忑，几分茫然，更多的则是一种压抑不住的，对未来的期盼。
在高台之下，一张张铺着红布的长案排开，案上摆放的并非冰冷的官府文书，而是笔墨、红色的印泥，以及一迭迭盖着朱红宝印，印制精美的黄麻纸契约。
朱由检亲临了此地。
他没有坐龙辇，也未摆出全副的帝王仪仗，仅身着一身亲王常服在锦衣卫的护卫下走上了高台。
他看着台下那一张张被风霜刻满了印记的脸，看着那一双双既敬畏又充满希望的眼睛，心中感慨万千。
皇帝没有长篇大论，即刻让身边的太监将一份盖有“皇帝信宝”的租契高高举起展示给所有人看，而后用洪亮的声音说道：
“诸位乡亲，朕乃大明天子。朕知道，尔等祖祖辈辈，皆为农人，以土为本，却始终不得温饱。尔等流汗最多，得粮最少。今日，朕在此，便是要为尔等，立下一个新章程！”
他的声音回荡在田野之上，清晰地传入每个人耳中。
“此契，名为‘皇庄租契’。白纸黑字，盖有朕的宝印！今日当着诸位父老的面，朕金口玉言：自今日起，尔等不再是谁家的佃户，更不是谁家的私仆！尔等，皆是朕的子民，是耕种皇家田庄的‘皇庄之农’！尔等为朕耕种脚下这片官田，所产之粮，朕与尔等，三七开分！尔等得七，朝廷得三！”
三七开？东家三，佃户七？
这……这是皇爷亲口说的？
他们没有听错吧？
几百年来，最好的年景能与东家对半分，便已是天大的恩德！
更多的时候，是交完五成、六成的地租，再被各种苛捐杂税刮一层皮，到手之粮，所剩无几！
“不仅如此！”朱由检的声音再次响起，压下了所有的嘈杂，“凡领此契者，朝廷一体配发农具、良种！家中若有蒙童，可入皇庄义学，免束脩！若遇天灾，朝廷必开仓赈济，不使一人流离！尔等的本分只有一个，便是为朝廷，也为尔等自家，好生种地，多打粮食！”
他顿了顿，目光如炬，扫过每一个人。
“从今日起，无人再敢随意欺压尔等，无人再敢夺尔等活路！因为，给尔等撑腰的，是朕！是这整个大明朝廷！”
短暂的死寂之后，是山呼海啸般的叩拜与欢呼！
“吾皇万岁！万岁！万万岁！！”
无数的百姓，激动得热泪盈眶，他们跪倒在地，向着高台上的那个身影，虔诚地叩拜。
他们或许不懂什么叫“变法”，也不懂什么叫“国策”，但他们听懂了“三七开”，听懂了“朝廷撑腰”。
在这最朴素的认知里，这位年轻的皇帝，就是救苦救难的活菩萨，是真正为他们这些草民做主的大青天！
民心，这股无形却又最磅礴的力量，在这一刻被彻底点燃，牢牢地凝聚在了皇权的周围。
仪式开始，数千名百姓排着队，在一个个书吏的指引下，郑重地在租契上按下了自己的红手印，领取了那份象征着新生与希望的契约。
他们的脸上，洋溢着数代人从未有过发自内心的笑容！
……
夜，深了。
行在的书房内，烛火通明。
春夜的凉风从敞开的窗户吹入，带着阵阵花草的清香。
户部尚书毕自严躬身站在巨大的江南舆图前，向朱由检做着最后的汇报。
他手中的那份总结陈词，写满了这短短二十余日来的奇迹。
“陛下，截至昨日，苏、松两府清丈田亩、补缴税款之事，已基本尘埃落定。共计清出隐匿田亩九十余万亩，追缴、罚没历年欠税，折合白银，共计……一千七百八十万两！粮食两百三十万石！”
即使已经亲自核算过多次，毕自严在念出这个数字时，这位掌管大明钱袋子的户部尚书，声音依旧充满了难以置信的震撼。
一千七百八十万两！
他比任何人都清楚这意味着什么。
要知道，去年大明全国一年的国库存银收入，刨除各种截留损耗，真正入库的，尚不足五百万两！
如今，仅仅江南两府之地，二十日之功，便获得了三倍于全国一年之岁入！
这是何等恐怖的财富，何等足以载入史册的功绩！
朱由检听着汇报，脸上却并无太多激动之色，似乎这天文数字本就在他意料之中。
“毕卿，这些银子和粮食，只是第一步。”皇帝缓缓开口，声音在静谧的夜里显得格外清晰，“钱粮入库，只是解决了饥饿。朕要的，是让大明，强壮起来。”
毕自严心中一凛，作为户部主官，他立刻明白，陛下要有更大的动作，连忙肃容道：“请陛下示下。”
朱由检的手指点在了舆图上那些密密麻麻的河道网络上。
“以工代赈。江南水网密布，正值春夏之交，雨水渐多。用我们新收的粮食和银两，在整个江南，大举兴修水利。清理河道，加固堤坝。雇佣那些流民和无地的农民，给他们饭吃，给他们活干。如此，既可安定民心，又能为来年农业增产打下根基。一举两得。”
毕自严点头称是，此乃经世济民的王道之举，他身为户部尚书，自然赞同。
接着，朱由检的手指又移到了一旁，语气却变得前所未有的严肃。
“朕意，在江南临时设立‘税巡司’。从此次行动得力的锦衣卫缇骑与新军锐士中，抽调精干人手，仿照北镇抚司之制，不归都察院，不归你户部，独设一衙，直属于朕！”
“其职权重在巡查南方钱粮赋税、清缴隐匿、缉拿偷漏之徒。此事，必须立为定制，使之常态！朕不希望前脚刚走，后脚江南就故态复萌。”
毕自严心头巨震，如遭雷击。
税巡司！
这是一个只听命于皇帝的，拥有武装力量的“财税锦衣卫”！
这不只是要从根本上断绝百官与地方士绅在赋税上做手脚的可能，这更是要在他户部的传统职权之外，再架设一个不受任何节制的恐怖衙门！
皇帝口中冒出的那些新词、新章程，每一个都远远超出了他数十年财税生涯所积累的全部认知。
毕自严感觉自己就像一个精打细算了一辈子的老账房，却被要求去理解一本闻所未闻的天书。
他甚至无法将皇帝的话语完整地串联起来，因为前一个“以工代赈”带来的欣慰还没散去，后一个“税巡司”的颠覆性构想便已将他彻底砸懵。他感到一种前所未有的知识匮乏和思维上的无力感。
毕自严下意识地躬下身，从宽大的袖袍中取出了几张折迭整齐的宣纸，又摸出了一支小巧的物事——那是一支用细竹管包裹着石炭粉碾压而成的“炭笔”，正是陛下交由内廷匠人研制出的新奇玩意儿，专门用来快速记事。
他已顾不得什么尚书体面，将宣纸在舆图一角铺开，笨拙却又无比认真地开始记录。
毕自严不敢相信自己的记性，他必须将皇帝的“最新指示”一字不差地录下，否则回去之后，恐怕连圣意的三成都理解不了。
皇帝这些新想法，太多了！
多到让他这个户部尚书都感到一种前所未有的压迫感。
然而，写完之后，毕自严看着纸上那清晰的墨痕，又低头看了看手中这支无需蘸墨便能书写的炭笔，心中却又涌起一股极为复杂的情绪。
他不得不承认，陛下捣鼓出的这些新玩意儿，这些闻所未闻的新章程…真是他娘的…太好用了！
毕自严深深地吸了一口气，将写满字的宣纸小心翼翼地折好，收入袖中，仿佛那不是几张纸，而是他勉强跟上圣意的唯一凭据。随后，他对着朱由检，行了一个前所未有之恭敬的大礼。
“陛下……宏图伟略，臣……愚钝。臣必将圣意带回，反复揣摩，殚精竭虑，为陛下拟出章程，鞠躬尽瘁，死而后已！”
这一次，他的话语里，少了几分豪情壮志，却多了数倍的沉重与踏实。
因为他清楚地知道，要将纸上这些惊世骇俗的文字变成现实，需要他付出多少心血。
而这，仅仅只是一个开始！