……
而就在同一时刻。
距离他们大约三四里外，一处极其隐蔽的地洞里。
洞口被厚厚的枯草和落叶盖住，只留了一个巴掌大的缝隙透气。
地洞不大，勉强能躺下三个人。
里面铺着干草和枯叶，散发着潮湿的泥土味，还混着淡淡的血腥气。
两个半大的小子缩在角落里，肚子咕噜噜地叫唤。
“宝娃儿，你饿不饿？”其中一个瘦高个儿压低声音问道，用的是浓重的秦陕口音。
“额感觉额饿得能看到我太奶了……”
“啷个不饿嘛。”另一个矮胖些的回道，一口川音。“我饿得胃里头烧得慌，跟吞了块火炭一样。”
瘦高个儿叫王冬生，跟王二牛一样，也是秦陕人，今年才十七。
矮胖些的叫张宝娃，大家都喊他宝娃儿，年岁和冬生差不多，川蜀人，去年才补进边军，跟了王二牛不到半年。
“也不知道王将军那个套索能不能套到东西。”宝娃儿舔了舔干裂的嘴唇。
“这寒冬腊月的，野兔子都缩在窝里不出来，太难了。实在不行，我再去刨点草根？”
“王将军不让你出去。”冬生有气无力地说，“万一被鞑-子发现踪迹，咱们都得完。”
“可是饿啊！”过了一会儿，宝娃儿忽然开口，声音很低，带着一种少年人不该有的茫然：
“冬生哥，你说……咱们还能活着回去不？”
冬生没抬头，也是过了好一会儿才闷声道：“能吧。将军说了，会有人来找咱们的。”
“那要是没人来呢？”
“那就等。王将军不也说了么，等就是。”
“等多久？”
“等到有人来为止。”
宝娃儿又沉默了。
过了一会儿，他嘟囔道：“要是回不去，死在这儿也行。但是我希望我坟头能长满折耳根，我太想那一口了……
我娘做的凉拌折耳根，放点醋和酱油，那滋味……啧啧……”
他说着说着，眼眶就红了：“我娘肯定在家天天盼着我回去呢。早知道当兵这么苦，当初我就不该跟我爹赌气跑来报名……”
“瓜怂。”冬生抬起头，瞪了他一眼。
“这是大西北，哪来的折耳根？那玩意儿只有南方才长。”
“那黄土能长啥？”
“黄土……”
冬生想了想，“黄土能长麦子，能长玉米。反正长不出折耳根。”
“啷个不能长？我把我自己埋这儿，我是川蜀人，从小就吃折耳根长大，养分够了，说不定就能长出来！”
“你自己埋这儿也长不出折耳根，只能长出一丛丛的肉臊子。”
“黄土里头能长出肉臊子？你莫哄我！”
“那也长不出折耳根。”
两个半大小子你一句我一句地小声拌着嘴，声音越来越低，最后都沉默了。
过了一会儿，宝娃儿小声说：“冬生哥，你想你娘不？”
冬生沉默了很久，才闷闷地“嗯”了一声：
“想。想吃我娘做的肉臊子面。我娘做的臊子，肥瘦相间，炖得烂烂的，浇在手擀面上，我能吃三大碗……”
“我娘做不了面，但我娘做的豆花儿好吃，嫩得很，蘸着酱料，那味道……”
两个人都没再说话，只有肚子再次响起的此起彼伏咕噜声。
就在这时，地洞深处传来一个沙哑的声音：“什么时辰了？”
宝娃儿和冬生连忙爬起来，凑到那个躺在干草堆上的身影跟前。
“将军！您醒了！”宝娃儿声音里带着惊喜。
而那身影，则正是钱彩凤等人日夜寻找的王二牛。
那日从悬崖跳下，他仗着力气大，在半空中抓住了一根从崖壁上伸出来的老藤。
藤条吃不住力，断了大半，但也卸掉了大半下坠的冲劲。
他掉进了暗河。
冰冷的河水灌进嘴里、鼻子里，他差点当时就背过气去。
但凭着那股求生的本能，他死死抓住了水里一块凸起的岩石，拼尽全力把脑袋探出水面。
后来他在暗河里漂了不知道多久，水流把他冲到了岔道里，在一处浅滩搁浅。
他用尽了最后一点力气，爬上岸，然后就什么都不知道了。
是宝娃儿和冬生先醒来的。
两个半大小子比他幸运，跳崖时落在了一棵从崖壁上长出来的老树上，被树枝接住了，虽然也摔得不轻，但没他伤得重。
他们顺着暗河找，找到他时，他烧得已经不省人事了。
之后这几天，三个人就靠着暗河里的水和他们随身带的那点干粮撑着。
干粮早就吃完了，后来只能啃树皮、嚼草根。
怕暴露行踪，不敢生火。天寒地冻的，连口热水都喝不上。
他的伤越来越重，烧一直没退，身上的伤口有些已经开始化脓。要不是冬天，伤口恶化得慢，他怕是早就撑不住了。
再这么下去，就算没被鞑-子找到，也迟早饿死、病死。
所以他才冒险做了那个套索。
运气好，能套只兔子、野鸡，哪怕只老鼠，也能顶一顶。
“问你们什么时辰了。”王二牛的声音很虚弱，但语气还是那股子倔劲儿。
“回将军，估摸着快晌午了。”宝娃儿答道。
王二牛闭了闭眼，又问：“那个套索……去看过没有？”
宝娃儿和栓柱对视一眼，随即说道：
“还、还没呢。您说不能随便出去，怕暴露……”
“那是之前。”王二牛喘了口气。
“这会儿都快饿死了，还管什么暴露不暴露。宝娃儿，你去看一眼，有东西就赶紧拿回来，没东西……
就找点草根树皮，别真饿死在这儿。”
“哎！”宝娃儿精神一振，连忙应道。
他小心翼翼地掀开洞口的一角，探头往外看了看，确认没人，才猫着腰钻了出去。
……
宝娃儿沿着之前留下的记号，一路摸到了那个陷阱的位置。
还没走近，他就看见一只灰白色的狐狸被套索勒住了后腿，正在拼命挣扎。
“有货！”宝娃儿眼睛一亮，差点喊出声来。
他三步并作两步跑过去，刚要弯腰去解那只狐狸，就听见不远处传来一阵急促的脚步声和呼喊声——
“这边！有动静！”
宝娃儿脸色一变，下意识就想跑。
但他还没来得及转身，就看见几个人影从林子里冲了出来，为首的是一个穿着皮袄的女子，脸上带着风霜和疲惫，但那双眼睛——