药圃中，西门庆深鞠一躬，问道：“张公，可考虑好了吗？”
张文远缓缓停下手中的药锄，抬起头来。
看到西门庆，他没有说话，只是默默地放下药锄，用沾着泥土的手随意拍了拍衣襟，走到田垄边坐了下来，仿佛全身的力气都被抽走了。
西门庆也不催促，索性一撩袍角，盘膝坐在张文远对面的田垄上，隔着几株摇曳的蒲公英，目光平静地注视着这位落魄的老人。
他在等，等张文远亲口给出那个关乎他能否顺利通过科考的答案。
不知何时，锁灵那娇俏的身影也悄然出现在这片药圃中，一袭白色长裙，裙裾无风自动，如同笼罩在一层朦胧的月光里。
她没有靠近，只是倚在虎掌草旁，轻轻地抚摸草叶，灵动的大眼睛在西门庆和张文远之间转来转去。
不过，西门庆赫然发现，锁灵的鬓角，居然有了一缕白发。
“看什么看？”锁灵一努嘴，道：“这是最时兴的拼接发色，没见过啊，少见多怪！哼！”
西门庆摇摇头，没有说话，心道锁灵居然还是个潮流少女。
终于，张文远深深地吸了一口气，仿佛下定了某种重大的决心。他抬起眼，似乎在斟酌词句，“老夫……考虑好了！”
西门庆的眼神瞬间锐利起来，身体几不可察地微微前倾。
张文远看着西门庆，说道：“押司你……本是人中龙凤，行事虽……不拘一格，然胆识魄力，远非常人能及。今早在贡院，那首应景的五言诗，信手拈来，气韵不凡，更让老夫佩服之至。老夫虽迂腐，也知押司你胸中自有丘壑，绝非池中之物，这发解试后面的试题……”
他再次停顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“……老夫，愿为押司代笔！”
一股巨大的喜悦瞬间涌上西门庆的心头！
成了！有这位浸淫儒学多年、文笔老辣的前辈代笔，此番科考，必能鱼跃龙门！
西门庆脸上绽开笑容，正要拱手道谢。
“不过——”张文远却猛地伸出了三根枯瘦而微微颤抖的手指，打断了西门庆即将出口的谢语。
他的眼神变得异常严肃，说道：“押司且慢！老夫应承此事，并非无所求！老夫……有三桩心事未了！这三桩事，押司若不应允，老夫……老夫实难从命！纵使魂飞魄散，永困于此，也绝不敢玷污心中所守！还请押司……恕老夫无法代笔！”
气氛骤然变得凝重，药圃里的风似乎都停滞了。
锁灵在一旁轻轻“咦”了一声，站起了身体，脸上的戏谑之色收敛，正色问道：“张公，你有何未了心愿，但说无妨。只要押司力所能及，必不推辞。”
西门庆也收敛了笑容，郑重道：“张公请讲，西门庆洗耳恭听。”
张文远浑浊的目光望向药圃上空，眼神变得悠远而痛苦。
他沉吟了许久，仿佛在积蓄勇气，才缓缓开口，每一个字都像是从胸腔里艰难地挤出来：
“第一桩事……”他的声音带着压抑不住的悲愤和颤抖，“老夫在任须城县时……曾亲历一场人间惨剧！那年大旱，赤地千里，饿殍遍野……朝廷……朝廷明明拨下了赈灾粮！可……可是！”
他的拳头猛地攥紧，指节发白，声音也哽咽起来，“……看着一万八千二三百三十六名父老乡亲……活活饿死，老夫到死都想知道，是谁？是谁如此丧尽天良，贪墨了那救命的粮食？这滔天的血债，到底该记在谁的头上？若今后有机缘……还请押司……查明此案，以告慰那一万八千多屈死的冤魂！你能答应吗？”
他猛地抬起头，双眼死死盯住西门庆，充满了无尽的悲怆和希冀。
西门庆迎着这悲愤欲绝的目光，没有丝毫犹豫，沉声应诺下来。
张文远看着西门庆郑重的眼神，含泪点了点头，仿佛卸下了千斤重担的一部分。
他用手背胡乱抹了把脸，努力平复激荡的情绪，再次开口：“这第二桩事……”
他的眉头紧锁，说道，“老夫虽籍贯孟州，但在须城县为官，早已将这里当做了自己的第二家乡，然近年来，老夫在任时便屡有听闻，本县河道中，运载漕粮的官船，频频遭遇沉船事故！蹊跷的是……”
他的眼神锐利起来，“沉船打捞上来的，往往并非满仓新米，而是些发霉变质、虫蛀鼠咬的陈米烂谷！更有甚者，舱底空空如也！这……这不合常理！朝廷漕运，岂会用朽烂之粮？沉船事故频发，又为何总在无风无浪之时？老夫想不通，但直觉其中定有天大的猫腻！绝非天灾，必是人祸！还望押司……能查明这沉船背后的真相，惩治奸商。”
西门庆心中一动。
他曾目睹一艘粮船在清河县外的河道沉没，当时就觉得蹊跷。
此刻听张文远提及沉船中常是陈米，甚至空舱，这与他的见闻隐隐吻合。
这背后，恐怕是一条巨大的、吞噬国帑民脂的利益链条！
他再次郑重抱拳：“张公高义！此事关乎国计民生，漕运乃朝廷命脉，其中若有蠹虫，危害更甚！西门庆记下了，定会详查这汶水沉船之谜！”
张文远见西门庆答应得干脆，眼中忧虑稍减。
他沉默了片刻，似乎在酝酿着最后一件事，也是最难开口的一件事。
他慢慢站起身，在狭窄的田垄上来回踱步，双手无意识地搓动着，显得焦躁不安。
锁灵和西门庆都屏息静气，等待着他开口。
良久，张文远才停下脚步，背对着西门庆和锁灵，肩膀微微耸动。当他再转过身时，脸上已老泪纵横，声音更是哽咽得几乎不成调：
“这……这第三桩事……”他抬手用力捂住眼睛，仿佛承受着巨大的痛苦和羞愧，“老夫……老夫籍贯孟州……内人……去年饿死了……，膝下只有……鸾英……这一个女儿……”
提到女儿的名字，他的声音充满了无尽的慈爱与不舍，“老夫获罪……身陷囹圄……最终……最终落得如此地步……已是……泉下之人……可怜我那鸾英孩儿……如今……如今她孤身一人活在人世间……”
他猛地抬头，泪眼婆娑地望向西门庆，那眼神里充满了一个父亲临终托孤般的绝望哀求，双膝一软，几乎要跪下去，“还望……还望……押司……还望，押司能寻见小女并照顾好她，老夫……老夫在九泉之下……也……也感念押司大恩大德！”
最后的话语，已是泣不成声，变成了卑微的乞求。
锁灵闻言，惊得瞬间张大了嘴，一双美目瞪得溜圆，难以置信地看向西门庆！她万万没想到，张文远这第三个、也是最重的托付，竟然是……托孤？将自己的亲生女儿，托付给西门庆这个……名声在外的风流大官人？
西门庆也是一怔，但看着张文远那痛不欲生、卑微乞求的模样，心中也不由得泛起一丝恻隐。
他连忙上前一步，虚扶了一下，语气坚定地说道：“张公快快请起！此乃人之常情，何须如此！您放心！我西门庆在此立誓，定会尽我所能，照顾好您的女儿。”
西门庆心想，不就是照顾一个孤女吗？自己偌大的家业，养个把人还不是轻而易举的小事？钱财上绝不亏待她便是。
他好歹也人称“西门大官人”，这点担当还是有的。
“多谢押司！多谢押司啊！”张文远听到西门庆的保证，仿佛瞬间卸下了压在心头的最后一座大山，激动得老泪纵横，布满皱纹的脸上绽放出狂喜的光芒。
良久，他像个孩子般呵呵笑了起来，“有押司这句话……老夫……老夫可就把心放肚子里了！死也瞑目了！鸾英……鸾英有人照顾了！多谢押司大恩！”
他兴奋地在田垄上走来走去，反复念叨着女儿的名字和感谢的话，仿佛获得了新生。
然而，一旁的锁灵，却彻底傻了眼！她樱唇微张，几次想开口说什么，看看激动不已的张文远，又看看一脸“小事一桩”的西门庆，眼神变得极其古怪，充满了欲言又止的焦虑和一丝……哭笑不得的荒谬感。
“照……‘顾’？”锁灵在心中疯狂呐喊，漂亮的眼睛里写满了大大的问号，“西门庆……西门大官人！你……你当真不明白张公这‘照顾’二字背后……那沉甸甸的、属于一个父亲最隐秘也最迫切的期望吗？”
药圃里，张文远的笑声带着解脱的欢畅，西门庆则盘算着后续如何安排那个久未谋面的张鸾英。
“轰——轰——轰”
三声炮响，这是贡院催促午休的秀才们，该醒来应考了。
放眼贡院，众考生有打着哈欠醒来的，有用凉水湿帕擦脸提神的，人人都明白，下一场考试的重要性。
“走，管他出什么考题，有老夫在，怕个鸟儿！哈哈”，张文远是真高兴了，连江湖黑话“鸟儿”都用上了！