——大宝府试夺冠十岁秀才
一
二月二，龙抬头。
州府贡院外，天未亮已排起长队。
青布小轿、朱轮马车、骑驴背箱的寒门子弟，把整条青云巷堵得水泄不通。
沈家牛车混在其中，车篷上覆着一层薄霜。
大宝穿着沈青萝连夜缝制的月白儒衫，袖口以银线勾出浅浅锦鲤纹，抬腕行礼时，像一尾静水跃鲤。
“娘，我进去了。”
少年嗓音微哑，却稳得像刻进竹简的墨。
沈青萝替他正了正方巾，指尖在他腕上轻轻一握——
一缕灵泉顺着经络悄然渡入，驱散连夜奔波的疲惫。
“去吧，把名字写在最上头，让娘抬头就能看见。”
“嗯。”
大宝转身，背影纤长，像一根新竹，顶着雪，也要破土穿云。
二
贡院内，号舍森严。
州试最后一场“策问”，主考是刚从京里下来的翰林院编修——季怀川。
题目只有八个字：
“民惟邦本，本固邦宁。”
考生哗然。
此题看似简单，却最易流于空泛。
大宝却眸光微亮，提笔蘸墨，腕底生风：
“臣闻：邦之本在民，民之本在食，食之本在田，田之本在技……
今有灵泉反季之术，一亩可抵三亩之出；
机关灌溉，一人可操十顷之犁；
义仓之法，丰年捐一勺，灾年得一锅……”
他写沈家菜，写青萝义仓，写寒泉温室，写机关坊水车。
一笔一划，皆是躬身田垄的实证；
一章一段，全是可验可算的数目。
季怀川背手巡场，路过大宝号舍，本是随意一瞥，却猛地停住。
少年字迹清峻，锋骨内敛，策论更是句句落地，连亩产石数都精确到斗升。
他竟不由自主俯身，看得忘记移步。
三
场外，日头西斜。
沈青萝带三宝在茶棚等候，小二把瓜子碟换了第三回。
小黑狼被栓在桌脚，急得团团转，尾巴扫起一片瓜子壳。
“娘，哥哥怎么还不出来？”
三宝捧着小脸，指缝间全是汗。
沈青萝望向贡院朱漆大门，语气轻缓：“你哥在写他的锦绣前程，写得越慢，越稳。”
话音未落，鼓声轰然——
“封卷——”
人群像潮水往前涌，又被差役挡回。
又过了两刻钟，铜锣三响，大门洞开。
考生鱼贯而出，或喜或忧，唯独大宝，月白儒衫不沾半点墨污，像一柄收鞘的剑，稳步而来。
三宝“嗖”地冲过去，抱住哥哥大腿：“哥，中不中？”
大宝弯腰，把妹妹抱起，梨涡浅现：“文章已成，剩下的交给圣人。”
四
当晚，太守府后院。
季怀川把考卷摊在案上，灯火映得他眼底发红。
“十岁孩童，写田亩水利，竟能精确到‘一顷三亩二分水’！”
“更难得——句句不空，条条可验！”
他提笔，在卷首重重画下一个“○”，旁边批注：
“经世之才，状元之器。”
次日黎明，誊录官呈上名次草榜：
第一名：松麓书院，沈宴北。
红榜未发，消息已插上翅膀，飞回沈家村。
五
村里，正逢义仓放粥。
里正听到捷报，当场把大勺扔进粥锅，溅起一片米汤：
“案首！咱们村出案首了！”
百姓愣了一瞬，随即爆发出山呼海啸：
“活菩萨家的神童！”
“十岁秀才，文曲星下凡！”
有人把三宝举过头顶：“小福星，你哥中案首啦！”
奶团子被抛得高高，笑得见牙不见眼，小黑狼在下面蹦跳着接。
沈青萝被围在中央，耳边全是“恭喜”“贺喜”，她却抬头望向州府方向，眼眶发热——
那个雪夜陪她背书的孩子，终于把名字写在了最上头。
六
三日后，放榜。
太守府门外，红榜高悬。
沈宴北三字，赫然榜首。
锣鼓声里，差役飞马报捷：
“松麓书院沈宴北，年十岁，高中本次府试案首——”
马蹄踏过之处，百姓跪倒一片：
“文曲星，活菩萨家的！”
大宝被请上高台，接过季怀川亲手递的“案首”铜印。
少年躬身行礼，声音清亮：“学生沈宴北，叩谢师恩，叩谢父老！”
抬头那一瞬，阳光落在月白儒衫上，像给他镀了一层金。
七
当夜，沈家小院灯火通明。
里正带人抬来一块楠木匾，红绸为结：
“十岁案首”四字，漆得锃亮。
沈青萝吩咐挂在正堂，与“青萝义仓”并列。
三宝踮脚，把一朵大红绢花别到哥哥胸前：“哥，你比狼狼还威风！”
二宝把机关鸟升到半空，鸟嘴喷出一片银粉，在月光下写成一行字：
“文曲星，沈宴北！”
银粉随风飘散，像一场无声的烟火。
沈青萝端出早早备下的“及第羹”——
黄瓜片作碧玉，番茄丁点珊瑚，菠菜打成翡翠汁，浇在灵泉面上。
“吃了这碗羹，明年乡试，再夺解元！”
大宝双手接过，低头抿一口，甜酸清鲜在舌尖炸开，像把四季都含进嘴里。
他抬眼，眸子亮得惊人：“娘，孩儿不止要解元，还要状元，让您诰命加身！”
八
次日，太守府设“鹿鸣宴”。
季怀川当众执壶，给大宝斟酒：“沈小友，他日金銮殿上，莫忘今日青云巷口。”
大宝双手捧杯，躬身到底：“学生牢记，以民为本，以实策问。”
酒过三巡，太守取出“皇商荐书”副册，递给沈青萝：
“本官已上折，为沈氏请封‘义仓乡君’，另荐沈宴北赴京入国子监读书。”
沈青萝心头一跳，面上却从容：“太守厚爱，青萝替全村谢过。”
宴罢归家，牛车吱呀，雪落无声。
大宝靠在母亲肩头，轻声问：“娘，进京怕吗？”
沈青萝握住他手：“怕什么？咱们一家，一条心。”
三宝在怀里睡熟，小黑狼蜷在车板，尾巴偶尔扫过，像扫碎一地月光。
九
第三日，沈家村祭春。
义仓前，新搭的高台上，里正高声宣读：
“沈氏长子宴北，十岁秀才，特赐‘文曲’铜匾，永镇乡里！”
台下，百姓齐跪：
“活菩萨，文曲星，双星镇宅，沈家村有福了！”
沈青萝被请上台，俯看乌压压人头，胸腔滚烫。
她抬手，声音不高，却传遍全场：
“诸位父老，沈家能出案首，是全村供他读书，是义仓让他无后顾之忧。
今日起，凡我沈家产业，抽一成红利入义仓，助学、济孤、养老，直到——
天下无饥，万家有书！”
“好——”
呼声震天，惊起槐树上的雪，簌簌落如碎玉。
十
夜里，空间。
药田灯火通明，金参在寒泉雾气里轻轻摇晃。
大宝坐在田埂，借月光写《青云策》：
“……民有食，方可读书；民有书，方可知礼；民知礼，天下方宁。”
二宝把“案首”铜印嵌进机关鸟腹部，鸟影掠过夜空，银粉洒成一条光带，像给未来铺就的锦绣大道。
三宝骑狼，举着小灯笼，给金参照路：“小龙龙，快快长，陪我哥哥考状元！”