李大宸几人走后，话题又转到了村里的正事上，沈砚已经和谢广福从淮月楼的施工进度，聊到了清川河边那个令人惊叹的庞然大物——三用大水车的建造进展。
谢广福越说越起劲，掰着手指头给沈砚算："我规划好了，这水车至少要供三条线——砖瓦厂、石灰厂，还有将来要建的大磨坊。"
"沈大人你是不知道，以前咱们烧一窑砖有多费劲。从和泥、闷土到熄火，少说也得用几百担水。全靠汉子们一担一担往窑上挑，肩膀都磨出血泡来。"
"等大水车建好，利用水车就能轻松的把河水提到窑顶的木槽里，再分到各个窑口。到时候想用水，打开木闸就行，再也不用挑水了，您说这得省多少人力？"
他越说越兴奋："以后和泥池随时能放水和泥，青砖洇窑的时候更是不用一瓢一瓢人工淋水，咱们可以利用绵绵不断的小水流均匀洒水，这样烧出来的砖颜色正还不开裂，平时啊，就连工人们洗手、做饭用水都能就地解决，不用大老远去清川河边提水挑水啦。"
"等以后建石灰厂我也打算这么干，生石灰得不停地浇水，用水车把水送到高处，打开木闸就能'下雨'，做事的人再也不用一桶一桶地提水泼了。"
沈砚听得入了神，忍不住赞叹："以往我只知道水车能灌溉农田，没想到在工坊里还有这么多用处，谢先生真是大才！"
"这还不算完呢！"谢广福哈哈大笑，"水车还能带动石磨石臼，咱们只需要在同一根轴上再加一对齿轮，磨面、舂米、碾炭渣都能干，一个时辰的产量顶得上六八个壮劳力！"
他凑近些，压低声音说："还能在窑口装个木扇风轮，水车一转就能自动鼓风。这样窑温能比人工拉风箱高出不少，烧出来的砖瓦更结实，木炭也能一次烧透。"
"这么一算，等于把挑水工、舂米工、拉风箱工这三样活儿都省了。"
谢广福眼睛发亮，"只要它清川河水不停，窑火就能日夜不停地烧！"
说完，他美滋滋地喝了口茶："等以后建了大磨坊，用水车榨油、碾米、磨豆子都不在话下，可比那些笨驴拉磨来得方便。"
沈砚听得心服口服，谢广福说的每件事，都像是已经亲眼见过似的，让人不得不信。
沈砚追问：“如今大水车建造进度如何，可有沈某能帮得上忙的地方。”
"按照目前的进度，赶在六月夏汛前完成主体结构应当不成问题。"谢广福估算着。
"张林木和张秋笙父子带着人日夜赶工，关键部件也由谢铁匠那边加紧打造。等水车建成，暂时不需要沈大人您帮忙。"
沈砚点头："此物若成，功在当代，利在千秋。谢兄统筹之功，当居首功。"
他对此事极为关注，这水车若能成功，其经验甚至可推广至整个京畿地区，于国于民皆有大益。
他又喝了一口谢文重新为他斟满的顶级滇红“金芽”，那温润的茶香沁人心脾。
放下茶杯，他状似随意地望向庭院门口，问道："秋芝姑娘去镇北侯府报信，按理说也该回来了吧？"
谢秋芝去镇北侯府报了信，之后是由镇北侯府派了快马进宫急报给沈砚和皇后的，沈砚当时直接从宫中和苏嬷嬷出发至桃源村，并没有和谢秋芝碰面。
谢广福也看了看天色，眉头微蹙，露出一丝疑惑和担忧："是啊，骑快马来回京城，这个时辰是该回来了。许是被沈小姐留下多说了会儿话？还是路上有什么事耽搁了？"
话刚说完，就听庭院门口传来细微的动静，几人循声望去，只见谢秋芝正一手扶着门框，一手微微提着裙摆，姿势极其别扭地挪进门来。
她秀眉紧蹙，漂亮的小脸皱成一团，嘴里还不时发出"嘶嘶"的抽气声，每走一步都显得异常艰难，仿佛腿上受了重伤一般。
"芝芝！"谢广福见状，立刻站起身迎了上去。
沈砚的动作几乎与他同步，长腿一迈便到了谢秋芝身边。
"这是怎么了？"谢广福心疼地扶住女儿一边胳膊。
谢秋芝抬起头，看到谢广福和沈砚都过来了，脸上闪过一丝窘迫："没、没事……就是骑马时间长了点，腿……腿有点不舒服。"
她实在不好意思在大庭广众之下，尤其是沈砚面前，说出大腿内侧磨破皮这种话。
原来她早上去镇北侯府报信的时候，心下焦急，骑术本就算不上精湛，却将"闪电"催得极快。
速度快、时间长、动作猛，三样叠加，大腿内侧细嫩的皮肤与马鞍、鞍褥子的摩擦频率和力度成倍增加，结果就是……大腿内侧活活磨破了一层皮。
此刻每走一步，布料擦过伤处，都带来一阵火辣辣的刺痛，导致了现在这怪异又狼狈的走路姿势。
这时候谢文也走了过来。
谢秋芝连忙对他说道："小文，你先帮我把门口的'闪电'牵到竹林拴好，喂点草料和水，它今天也累坏了。"
谢文应了一声，快步出去了。
谢秋芝想自己走回房间，但稍一挪动，大腿内侧就疼得她倒吸凉气，身子一歪。
谢广福和沈砚一左一右，稳稳地架住了她的胳膊，几乎是半提着她往她的东厢房走去。
"你看看你！"谢广福又是心疼又是被她气笑："村里又不是没别人了，怎么就非要你自己骑那么快的马去？"
谢秋芝疼得龇牙咧嘴，还得解释："爹，当时情况紧急嘛。李大宸他们一早就去竹林了，一时半会儿找不回来。我去最快，总不能眼睁睁看着李三煜被赖上吧？"
她感觉到另一边沈砚的手臂坚实有力，托着她大部分重量，让她行走的压力小了很多，心中微暖，但更多的是自己现在被两人架着走时狼狈模样的尴尬。
沈砚沉默地扶着她，听着父女二人的对话，目光落在她强忍痛楚的脸上，眉头蹙起。
他很想直接将逞强的谢秋芝打横抱起，送她回房，但终究克制住了这股冲动。只是扶着她手臂的手，不自觉地更稳了些，尽可能分担她的重量。
三人就这样以一种略显奇怪的姿势，“架”着谢秋芝走进了她位于东厢的房间。