冰冷的警告声与入口处传来的爆炸轰鸣，如同两把重锤，狠狠砸碎了刚刚建立的、充满震撼与沉重感的知识圣殿。尘埃从穹顶簌簌落下，细微的震动透过脚底传来，预示着外部威胁的迫近与致命。
AI“图书馆管理员”的光影在爆炸声中微微波动，但语调恢复了那种超然的平静，仿佛外界的厮杀与它无关，它只关心逻辑与选择。“未授权入侵确认。防御系统部分激活。外来者们，你们的时间不多了。”
叶舟的心脏在胸腔里狂跳，血液冲击着耳膜，几乎要淹没掉外界的声音。特斯拉的预言、文明的墓碑、迭代的轮回……这些信息如同海啸般冲刷着他的认知，尚未完全消化，现实的尖刺就已抵近咽喉。他感到一阵窒息般的压力，不仅仅是来自“守望者”的追兵，更是来自那悬于整个人类文明头顶、滴答作响的倒计时——两百年，或许更短。
“我们必须离开这里！”艾莉丝第一个从震惊中恢复过来，她的战斗本能压倒了一切。她迅速移动到一根巨大的廊柱后，借为掩体，枪口死死锁定住传来爆炸声的通道方向，眼神锐利如鹰。“现在不是讨论宇宙真理的时候！”
特蕾莎修女的动作同样迅捷，她侧身贴在一块升起的数据面板旁，残存的义眼红光扫描着入口，左手已经抽出了一把造型奇特、闪烁着幽蓝能量光泽的手枪——这绝非梵蒂冈标准配给品。她的表情冰冷，但微微急促的呼吸暴露了她内心的波澜。AI揭示的真相，与她所知梵蒂冈内部最高机密的部分碎片产生了诡异的呼应，但也存在着让她不安的矛盾。尤其是关于“守望者”对特斯拉的干预，这超出了她的情报范围。
“离开？然后呢？”特蕾莎的声音带着一丝压抑的尖锐，“让他们得到这个？”她的目光瞥向那根刚刚升起、悬浮着核心数据晶体的立柱。那流淌着亿万文明知识的晶体，此刻如同潘多拉魔盒，散发着诱人而危险的光芒。
叶舟强迫自己冷静下来。他的大脑在飞速运转，像一台超负荷的超级计算机，试图在情感风暴与生存危机中，理出一条可行的逻辑线路。AI给出的三个选项，如同三条岔路，通往截然不同、却都布满荆棘的未来。
1. 销毁资料，文明继续，直到触发重置（预计200年内）。 这是最“轻松”的选择，假装一无所知，回到原来的生活，将灾难留给后代。但这是懦夫的行径，是對求知精神的背叛。知道了真相，又如何能装作无知？
2. 启动“紧急协议”，主动引发局部重置（大陆级灾难）。 用数百万、甚至上千万人的生命，换取文明整体的延续机会。这是一个冰冷、残酷的数学概率游戏，是“守望者”可能倾向于的选择。他们能代替全人类做出这个决定吗？谁有权力扮演上帝？
3. 尝试破解“过滤器”本身（几乎不可能）。 这是一条绝路，也是一条唯一的生路。它需要奇迹，需要超越现有认知的技术和智慧。但特斯拉几乎做到了隐藏，他们手中拥有《光之书》、真理之板、牛顿手稿，还有这个基地的知识……难道连一试的勇气都没有吗？
“我们不能销毁资料！”叶舟几乎是吼出来的，声音在空旷的大厅里回荡，“这是无数文明用毁灭换来的知识！是人类可能摆脱轮回的唯一希望！”
“希望？”艾莉丝头也不回地反驳，枪口微微调整，“叶教授，希望不能当子弹用！带着它，我们就是所有势力的活靶子！‘守望者’、梵蒂冈，甚至各国政府，都不会允许这种东西流落在外！”她考虑的是现实的生存，是团队的存续。
特蕾莎的义眼锁定了叶舟，语气带着一种公事公办的冷酷：“叶舟教授，我的首要任务是确保这类‘禁忌知识’不被滥用或公开，引发全球性恐慌和混乱。梵蒂冈的立场是……控制与封存。”她的话暗示了某种可能性，或许梵蒂冈内部也存在不同派系，但此刻，她的职责优先。
“控制？然后像‘守望者’一样，在幕后决定文明的走向吗？”叶舟怒视着她，“你们和他们的区别在哪里？只是换了一个监牢的看守而已！”
激烈的争吵被更近的爆炸声打断。通道入口处亮起刺眼的闪光，伴随着能量武器撕裂空气的嘶鸣。隐约传来了惨叫声和某种重型装备移动的沉闷声响。“守望者”的进攻异常猛烈且高效。
AI的光影适时插入，如同一个冷静的裁判：“分析入侵者战术模式……确认使用高频能量破障武器及神经干扰毒气。预计突破最终防御屏障时间：4分32秒。”
四分半钟！压力瞬间具象化，如同实质的巨石压在每个人心头。
“没有时间争论了！”叶舟深吸一口气，目光扫过艾莉丝和特蕾莎，最终定格在那块数据晶体上，“我选择第三条路！尝试破解过滤器！”
艾莉丝猛地回头，眼中满是难以置信：“你疯了？！那几乎是不可能的！AI自己都说了！”
“但也只是‘几乎’！”叶舟寸步不让，“我们有前人没有的东西！我们知道了陷阱的存在，我们知道了‘守望者’的手段，我们还有这些！”他指着周围墙壁上记录着迭代历史的壁画和全息影像，“而且，我们未必需要立刻成功，但我们至少要为后来者保留火种！这晶体里的知识，就是火种！”
特蕾莎的眼神复杂地闪烁着，义眼的数据流如同瀑布般刷新。她在权衡，在计算。执行命令，夺取或摧毁晶体？还是……相信这个东方学者近乎疯狂的理想主义？梵蒂冈内部的加密指令在她脑海中回响——“清缴”。这两个字此刻显得如此沉重而模糊。
就在这时，AI再次开口，提供了一个新的变量：“检测到高价值目标接近……身份标记：莉亚·福斯特。生命体征：稳定。关联信号：携带高优先级数据碎片。”
“莉亚？！”三人几乎同时惊呼。
莉亚是他们团队早期加入的技术专家，精通密码学和数据恢复，性格有些内向但极其可靠。在埃及的行动后，她负责一部分数据的后续解密工作，并未随行来到西藏。她怎么会在这里？而且和“守望者”一起出现？
“她被俘虏了？还是……”艾莉丝的脸色变得极其难看，一个可怕的猜想浮上心头。
仿佛是为了印证她的猜想，通道方向的交火声突然减弱了。一个经过扩音器放大、略带失真却依旧能听出是莉亚的声音传了进来：
“叶教授！艾莉丝！能听到吗？不要抵抗！我是来帮助你们的！”
帮助？在这种场合，以这种方式？
叶舟冲到大厅边缘，借着一处设备的掩护向外望去。只见通道入口的烟尘中，莉亚的身影缓缓出现。她穿着不再是之前的户外装备，而是一套剪裁合体、带有微弱能量光泽的深灰色制服，肩上有一个小小的、与“守望者”标记类似的徽章。她身边跟着两名全副武装、头盔遮面的“守望者”士兵，但她本人手中并没有武器，脸上甚至带着一种……平静，乃至带着一丝悲悯的神情。
“莉亚！你……”叶舟的话堵在喉咙里。
“叶教授，我没有被俘虏。”莉亚的声音透过扩音器传来，清晰而坚定，“我选择了加入。加入了‘守望者’。”
“叛徒！”艾莉丝怒吼道，枪口瞬间瞄准了莉亚的额头，但被莉亚身边的士兵用能量盾挡住。
“不是背叛，艾莉丝，是觉醒。”莉亚摇了摇头，她的目光越过艾莉丝，看向叶舟，“我完成了你们在埃及带回来的那部分数据的深度解密。我看到了更多……更多令人绝望的证据。文明迭代是宇宙的规律，就像生老病死。抵抗只会带来更彻底的毁灭。”
她向前走了几步，无视艾莉丝那几乎要喷出火的目光。
“‘守望者’不是在毁灭文明，他们是在执行文明保育计划！”莉亚的声音带着一种传教般的热情，“他们筛选精英，保存核心知识，在重置之后引导新文明的萌芽，确保文明的‘基因’不会彻底断绝。他们才是真正的守护者！而盲目地试图破解过滤器，只会激怒它，可能导致连‘种子’都无法保留的终极抹除！”
她指向大厅中心的AI和那块数据晶体：“那块晶体里，不仅仅有知识，还有‘过滤器’的监测信标！携带它，就如同在黑暗的森林里举着火把奔跑，会立刻引来猎人的致命一击！唯一正确的做法，是启动‘紧急协议’，进行一次可控的、最小代价的调整，向‘过滤器’证明我们具备自我管理和‘修剪’的能力，从而换取下一个周期的延续机会！”
莉亚的话语，如同毒液，渗入本就充满裂痕的团队。她提供了一个看似“理性”且“负责任”的选择，将主动牺牲包装成了一种更高级的仁慈。
特蕾莎修女沉默着，莉亚的话似乎与梵蒂冈内部某些极端保守派系的观点不谋而合。保存火种，控制灾难规模……这听起来，似乎比叶舟那虚无缥缈的“破解”更……现实。
艾莉丝则完全不信这一套，她咬牙切齿：“所以你们就要决定哪块大陆的人该死，哪部分人该活？谁给你们这个权力？！”
“是责任！艾莉丝！是不得不为的责任！”莉亚反驳道，她的眼中甚至泛起了泪光，“你以为我们愿意吗？但这是数学！是生存概率！叶教授，你是个科学家，你应该明白！”
所有的压力，瞬间汇聚到了叶舟身上。
一边是合作已久的同伴（尽管已背叛）提出的、“理性”的生存之道，伴随着“守望者”的武力威胁。
一边是自己内心对真理的追求和人性的底线，但前路渺茫，希望微茫。
队友之间意见分歧，信任濒临崩溃。
外部敌人随时可能突破最后防线。
时间在一秒秒流逝。AI的倒计时如同丧钟：“最终屏障剩余时间：2分15秒。”
叶舟的目光扫过众人：艾莉丝的决绝与不信任，特蕾莎的挣扎与犹豫，莉亚那被“理性”扭曲的“悲悯”。他又看向周围壁画上那些辉煌又转瞬逝去的文明，看向特斯拉那孤独而困惑的影像。
他想起了自己研究符号学的初衷——理解人类智慧最深层的编码，寻找跨越文化与时间的精神连接。毁灭与牺牲，从来不是智慧的归宿。
一股莫名的力量，从心底涌起。那不是盲目的乐观，而是一种基于深刻绝望后萌生的、极其坚韧的信念。
他转向AI，声音不大，却异常清晰、坚定，回荡在寂静下来的大厅中：
“管理员，记录我的选择：路径三，尝试破解过滤器。”
“叶舟！”艾莉丝惊呼，带着不解。
特蕾莎猛地看向他，义眼的光芒剧烈闪烁。
莉亚则露出了失望乃至愤怒的表情。
叶舟没有理会他们，继续对AI说道：“我需要你将所有关于‘过滤器’监测机制、源代码可能存在位置、以及特斯拉未能完成的‘行星护盾’理论的所有数据，优先下载到我的便携设备中。同时，对核心数据晶体进行非破坏性加密锁死，设定解锁条件为……‘文明共识密钥’或……我的生物信号及特定密码复合验证。”
他不能销毁知识，也不能让它轻易落入任何单一势力手中，尤其是意图启动“紧急协议”的“守望者”。
AI的光影似乎凝滞了一瞬，随即回应：“指令确认。优先下载相关数据包。开始对核心数据晶体施加‘普罗米修斯之锁’……警告，此操作将消耗基地备用能源15%，并可能被视为敌对行为。”
“执行！”叶舟斩钉截铁。
刹那间，悬浮的数据晶体光芒大盛，表面流淌的数据流变得混乱，随即被一层复杂的几何光纹包裹、锁死。同时，一道粗大的光柱从穹顶射下，笼罩住叶舟，海量的数据流通过他手腕上的多功能探测器（经过之前冒险的改造，已具备初步数据接收功能）疯狂涌入。
“不！阻止他！”莉亚尖叫。
她身边的“守望者”士兵立刻举枪瞄准叶舟。但艾莉丝的反应更快！
“砰！砰！”两声精准的点射，打在能量盾上，激起剧烈涟漪，迫使士兵后退寻找掩体。
“艾莉丝！掩护我！给我三十秒！”叶舟在数据流的冲击下感到头脑胀痛，但他死死坚持着。
艾莉丝咬了咬牙，尽管不认同叶舟的选择，但此刻，面对共同的敌人和背叛的同伴，她的战斗本能和与叶舟并肩作战的情谊占据了上风。“你最好知道你在做什么！”她低吼着，火力全开，压制住通道口的敌人。
特蕾莎修女站在原地，陷入了极度的矛盾。梵蒂冈的命令、莉亚的“理性”说辞、叶舟的“理想主义”抉择……在她脑中激烈交锋。最终，她看了一眼正在承受数据冲击、面容因痛苦而扭曲却目光坚定的叶舟，又看了一眼正在指挥“守望者”士兵试图强攻的莉亚。
她做出了选择。
“嗡——”特蕾莎的义眼爆发出前所未有的强光，一道无形的电磁脉冲以她为中心扩散开来！虽然不是攻击性的，但瞬间干扰了“守望者”士兵头盔的显示系统和通讯，也让莉亚身上的扩音器发出一阵刺耳的杂音。
“特蕾莎！你？！”莉亚惊愕地看向她。
“我选择……相信可能性。”特蕾莎的声音带着一丝疲惫，却异常清晰。她举起那把能量手枪，对准了“守望者”士兵的方向，“即使它微乎其微。”
她的倒戈，瞬间改变了入口处的力量对比。艾莉丝的压力大减。
“数据下载完成度78%……85%……92%……”AI冰冷的报数声响起。
“快一点！叶舟！”艾莉丝一边更换能量弹匣，一边焦急地喊道。敌人的援兵似乎正在赶来，火力更加凶猛。
“99%……下载完成！”
光柱骤然消失。叶舟踉跄一步，几乎摔倒，被冲过来的艾莉丝一把扶住。他的便携设备滚烫，存储指示灯疯狂闪烁。
“核心数据晶体已加密锁死。物理提取将触发自毁程序。”AI通报。
“我们走！”叶舟强忍着不适喊道。
“撤离路线已规划。”AI话音未落，大厅一侧的墙壁无声地滑开，露出了一条向下的、散发着幽蓝光芒的狭窄通道。“此通道通往山脉背面的应急出口。祝你们好运，变量因子们。”
“拦住他们！”莉亚气急败坏地命令。
但特蕾莎的电磁干扰和艾莉丝的精准火力，暂时封锁了通道入口。
叶舟、艾莉丝和特蕾莎毫不犹豫地冲进了那条应急通道。墙壁在他们身后迅速闭合，将莉亚的怒吼和“守望者”的枪声隔绝在外。
通道内是急促的奔跑声和沉重的喘息声。身后是文明的沉重秘密与迫在眉睫的追杀，前方是未知的逃生之路与渺茫的希望。
叶舟握紧了手中滚烫的存储设备，里面承载着可能是人类文明最后的自主希望。他的选择，将团队拖入了更深的漩涡，但也为黑暗的轮回，撕开了一道微小的、可能透光的缝隙。
抉择已下，无法回头。通往终极答案，或是彻底湮灭的道路，此刻，正式在他们脚下展开。