昆仑天柱的夜晚比白天更烫。
混沌火气凝成赤红色的雾，贴在皮肤上像一层热膏药。
我坐在太初神泉的边缘，看着泉底翻涌的七彩霞光，手里攥着半块祖元给的时见水晶。
那是种透明的晶体，握在手里会发烫，据说能稳定时间锚点，防止我被龙汉纪元的时间同化。
“喝口水。”
祖元的声音从身后传来。
我回头，看见他蹲在泉边，手里捧着一片巨大的荷叶，荷叶里盛着神泉的水，霞光在水面上碎成星星点点。
他的金纹法袍沾了不少灰尘，银发也有些凌乱，眼角的痣在火光下忽明忽暗，竟有了几分烟火气。
我接过荷叶，水很凉，喝下去的时候像有冰碴子顺着喉咙滑进胃里，寒髓的烫意顿时消了不少。
“谢谢。”
“谢我什么？”祖元笑了笑，自己也捧了片荷叶喝水，“谢我帮你解除时间同化之害？还是谢我让你知道婧山只是个备份？”
我没说话。
寒髓在胸口跳得很慢，像个老旧的钟摆。
刚才在水幕前的冲击还没散去，祖元的话像根烧红的铁丝，在元神里搅得生疼。
原来我一直寻找的人，一直就在我身边。
或者说，他从未离开过我的元神。
“你好像一点都不惊讶。”
祖元突然开口，指尖划过泉面，激起一圈涟漪，“知道了自己喜欢的人是个‘复制品’，正常人不该崩溃吗？”
“他不是复制品。”
我立刻反驳，声音有点冲，“他有自己的记忆，自己的感情，他会为我挡寂灭之主，会烤焦红薯，会说‘忘了我’……这些都不是设计出来的。”
祖元的动作顿了顿。
他低头看着泉底的霞光，嘴角勾起一抹自嘲的笑：“是啊，意识不是设计出来的。就像朱雀学会在太阳里筑巢，麒麟喜欢追着流星跑，婧山……他学会了爱你。”
这句话像根针，轻轻扎在我的心上。
我突然注意到他的法袍下摆沾着一缕黑气。
那黑气很淡，像墨汁滴在水里晕开的影子，贴在金色的布料上格外刺眼。
我伸手想去碰，祖元却猛地按住我的手腕。
“别碰。”他的声音突然变冷，指尖的温度烫得我一颤，“这东西会吃人。”
我缩回手，看着那缕黑气在他的法袍上扭动，像条活着的小蛇。
寒髓突然发烫，冰蓝色的光在血管里窜，元神深处的太初神印残片开始震动，玄烨残留的数据库碎片闪过一行警告——
【检测到高强度寂灭能量辐射，匹配度98%。】
寂灭？
我的心跳瞬间加速。
道德天尊说过，寂灭会在200多年后结界崩溃后侵蚀太阳系。
婧山就是为了挡寂灭之主才……
“这是……寂灭的气息？”我盯着那缕黑气，喉咙发紧，“它怎么会在你身上？”
祖元没立刻回答。
他抬手抓住那缕黑气，指尖金光一闪，黑气发出“滋啦”的响声，像冰块扔进滚油里，瞬间化作星尘消散。
他的表情很复杂，有无奈，有疲惫，还有点……愧疚？
“说来话长。”他重新蹲回泉边，捡起一块石髓捏在手里，石髓在他掌心慢慢融化，变成半透明的液体，“你知道我为什么要造那些神兽吗？朱雀，麒麟，混沌守卫……”
“因为南方离火需要管理者，中央土行缺灵兽。”我下意识回答，想起他创造朱雀和麒麟的场景。
祖元摇了摇头：“那只是表面原因。真正的原因是……我想测试‘对立法则’。”
“对立法则？”
“就是阴阳相生，水火相克。”祖元解释道，掌心的石髓液体开始旋转，凝成一个太极图的形状，“混沌刚开的时候，天地间只有一种能量，纯得像白开水。我觉得这样不行，没有冲突就没有进化，没有痛苦就没有成长。于是我试着往里面加了点‘调料’——让火能克水，水能灭火，让生灵有善有恶，有生有死。”
太极图突然裂开。
黑色的一半膨胀，吞噬了白色的一半，最后变成一团纯粹的黑气，和刚才他法袍上的那缕一模一样。
“这就是‘调料’的副作用。”祖元捏碎那团黑气，声音里带着浓浓的自嘲，“我在神泉里引入对立法则的时候，混沌火和神泉水交融的地方，突然滋生出这东西。它没有形态，没有意识，却能吞噬一切能量，包括我的神光。我给它取名叫‘寂灭’。”
我的寒髓突然剧烈跳动。
元神里的太初神印残片开始发烫，我想起了结界崩溃倒计时。
“所以……”
我攥紧拳头，指节发白，“200年后侵蚀太阳系的寂灭，源头就是这里？”
祖元沉默了很久。
久到赤红色的雾气都开始变淡，昆仑天柱的震动越来越频繁。
他突然站起来，走到石柱边，指尖划过上面刻满的符文，符文亮起的光映在他的侧脸，像张金色的面具。
“算是吧。”
他的声音很轻，“我本来想销毁它。但有一天，我发现它吞噬混沌藤后，藤蔓的基因链竟然进化了，变得更坚韧，更狡猾。我觉得……也许这不是坏事。痛苦能让人成长，毁灭能催生新生。于是我没管它，任由它在神泉底慢慢长大。”
“直到它长成了寂灭之主。”
我接话，声音有点抖，“你的败作。”
祖元的肩膀颤了一下。
他没回头，只是望着远处翻涌的混沌藤海，金纹法袍在风中猎猎作响：“它学会了伪装成神，学会了拉拢信徒，学会了用‘净化’的名义吞噬星系。最后甚至……跑到我的时间线里，杀了我的备份。”
这句话像把冰锥，狠狠扎进我的心脏。
寒髓的蓝光突然爆发，冰蓝色的光雾笼罩了整个泉眼。
我看见元神里的星穹发丝正在逆向旋转，每根发丝上的星子都在闪烁着警告的光芒。
“那你为什么不毁了它？”我追问，声音带着哭腔，“你是创世者，你写了规则，你一定有办法！”
祖元终于回头。
他的深金色眼睛里没有光，只有一片疲惫的灰。
他走到我面前，蹲下来，指尖轻轻拂去我发梢的雾气，动作和婧山一模一样。
“我只是个写规则的匠人。”
他的声音很轻，像在说给自己听，“地球只是我负责的一个项目，寂灭是我写规则时出的bUg。但修复bUg需要权限，而我没有。”
“权限？”
“太一神界有更高层的存在。”
祖元解释道，指尖在半空划出一个复杂的符号，符号里是无数星辰组成的眼睛，
“我们叫他‘神尊’。他是总设计师，我们这些‘执笔人’只负责具体的造物和法则。没有他的授权，我连修改一只蚂蚁的基因链都做不到，更别说销毁自己创造的‘失败作’。”
他突然抓住我的手腕，指尖的温度烫得我一颤：“但你可以。”
我的寒髓猛地一烫。
冰蓝色的光顺着他的指尖涌进我的元神，突然拼凑出一行清晰的文字：太一神界坐标：混沌海核心，神尊殿。
“你体内有双生莲的意识核心，有太初神印的残片，还有婧山的元神执念。”祖元的声音变得急促，金纹法袍无风自动，“你的鸿蒙法身已经觉醒了‘太初之识’，能理解创世规则。只要你能去到太一神界，找到神尊，让他修改对立法则，删除寂灭这个‘bUg’……”
“就能救婧山？”
我立刻问，心脏跳得像要冲出喉咙。
祖元的眼神暗了暗。
他松开我的手腕，指尖划过我的眉心，动作轻得像羽毛：“我不知道。但至少能救太阳系，救那些200年后会被寂灭吞噬的人。”
赤红色的天空突然裂开一道口子。
黑色的气息从里面漏出来，像墨水滴进水里，迅速扩散。
昆仑天柱的震动越来越剧烈，脚下的地面开始龟裂，混沌藤的嘶吼声从很远的地方传来，越来越近。
“时间不多了。”