听到这些消息时，敏妃正与时君棠相对而坐，手中捧着小巧的瓜子碟，慢悠悠磕着瓜子，神色惬意。
“这么说来，曾老送娘娘入宫，一来是要时时警醒皇上，莫忘了姒家这个心腹劲敌；二来，也是怕皇上受我时家与章相的‘蛊惑’，对时家太过倚重？”时君棠放下手中的瓜子，目光饶有兴致地看向眼前女子。
敏妃性子爽朗，眉眼明媚，半点没有后宫女子的扭捏算计。
“算是吧。”敏妃见时君棠没有半分不悦，神色坦荡，自己果然没看错人。
“娘娘这般直白，倒让臣一时不知该如何回应了。”时君棠浅啜一口清茶，“不过臣倒好奇，以娘娘这般爽朗不羁的性子，怎会乖乖应下入宫之事？”
“祖父说服了我，说如今皇上初登大宝，朝堂尚需安稳，后宫亦需和睦，我入宫侍奉，并非只为荣华富贵，亦是为了辅佐皇上、安定后宫，替家族、替天下百姓，尽一份绵薄之力。”
说这话时，敏妃神情很是认真。
这些话确实像曾老会说的，时君棠意外的是敏妃这样的性子竟然会赞同：“那娘娘这般跟臣坦白，目的是什么？”
“本宫瞧着时族长是光明磊落之人，绝非祖父口中那般心怀私心。至于章相，本宫未曾深交，不敢妄评。”敏妃语气恳切，“本宫只是想，若族长手中有关于姒家的任何证据，便如当初给祖父送书信那般，也让本宫知晓一二。”
“娘娘可是发现了什么端倪？”
“那个同嫔，出现得太过蹊跷。”敏妃蹙了蹙眉，“宫中罪婢无数，模样比她出挑的亦有不少，可偏偏只有她，频频出现在皇上面前， 她是姒家安排的人？”
“是。”
这下反倒换敏妃惊得睁圆了眼，语气里满是难以置信：“我、我也就随口一猜，竟真的猜中了？”
时君棠忍俊不禁：“娘娘观察细致入微，心思通透，猜中也不足为奇。”
“那你就眼睁睁看着皇上一直宠着她，任由姒家借她的手兴风作浪？”敏妃不解。
“即便没有同嫔，姒家也会另寻女子送入宫中，不过是换个人罢了。”时君棠语气平静，“再者，臣终究不是后宫中人，手也伸不到后宫诸事里。相信皇后娘娘与娘娘您，也不会眼睁睁看着皇上沉迷美色、误了正事。”
敏妃细细思忖片刻，缓缓点头。
时君棠虽是女子，却执掌时家身份特殊，确实不便干涉后宫内务。
她顿了顿，忍不住问道：“时族长，皇上心中，是否有过真正喜欢的女子？”
“喜欢的女子？娘娘为何有此一问？”
“我也说不上来，就是觉得皇上对谁都少了几分真心。”敏妃追问，“到底有没有嘛？”
看着敏妃一脸好奇又认真的模样，时君棠仔细回想了一番，轻轻摇头：“应当是没有的。臣是看着皇上长大的，他身边有哪些人、发生过哪些事，臣都一清二楚，从未见他对哪个女子动过真心。”
“那在本宫与皇后娘娘之前，皇上身边，可有过别的女子？”
时君棠被问得笑了，见敏妃神色依旧认真，便也正色回道：“那便只有臣了。”
敏妃愣了下，目光落在时君棠身上，眼前女子，举手投足间尽是世家家主的威仪，又带着几分相爷夫人的矜贵，哪怕笑着，也透着三分疏离，怎么也不可能是时族长了：“是本宫多想了吧。”
“皇上从未有喜欢的女子，臣倒是希望娘娘或是皇后娘娘能成为那个人。”不管是谁，时君棠都觉得挺好。
皇后温婉端庄、母仪天下，敏妃性子活泼、落落大方，无论是谁，于皇上而言，都是良配。
最重要的是，这两人心中，都装着皇上，装着大丛江山。
这次秋狝，时长不过八日，转瞬便告结束。
返回京都后，日子又重回往日的安稳有序。
小适轩书房内，暖炉烧得正旺，暖意融融。
高七手持卷宗，躬身将姒家今年的动向一一禀明：“家主，老卓与老窦在生意场上，已与姒家交手数次，有赢有输，一切皆在掌控之中。”
时康在旁补充道：“姒家根基深厚、枝繁叶茂，咱们的情报网建成尚浅，虽查了不少关于端木一族的旧事，却始终缺少实证。即便想暗中用些手段扳倒他们，以姒家如今的实力，也难免落得个伤敌一千、自损八百的下场。”
时君棠一页页翻看着手中的卷宗，语气从容：“不着急。时家不过短短数年，便能追上姒家的步伐，已然不易。”
她抬眼看向高七与时康，心中暗自感念时境先祖，若非先祖留下的根基与后手，姒家全力一击，时家未必能扛得住。
高七轻声叹道：“只是不知，这般僵持对峙，还要耗上多少年。”
“且行且看吧。”时君棠合起卷宗，眼底藏着笃定。
这一年的初雪，来得格外晚，直至临过年一个月，才纷纷扬扬落下。
时君棠刚进院子，就见章洵身着一袭墨色暗纹大氅正带着儿子在赏着落雪，平时举手投足间尽是当朝相爷的沉稳威仪，如今抱着孩子，褪去了朝堂上的锐利锋芒，神情添了几许柔和。
小与舟裹着一件雪白的狐裘小袄，粉雕玉琢的小脸上，一双乌溜溜的大眼睛亮晶晶的，正咿咿呀呀地哼唧着，小脑袋时不时往章洵怀里蹭一蹭。
“棠儿，你回来了？”章洵抱着儿子走向她，伸着胖乎乎的小爪子，一个劲要往时君棠怀里扑，轻笑道：“你这么胖，别累坏了母亲，巴朵，将小公子抱去乳娘那。”
“是。”
时君棠没理章洵，抱过儿子道：“再胖，也是我的孩儿，我这个做母亲的，总不能连一天抱一次都没吧？”
“如今时家的生意又扩展了不少，还有族中事务也一日比一日繁杂，我担心你累着。”章洵心疼地道。
“生意上有卓叔和窦叔看着呢，倒也不累，族中庶务，确实折腾人。”时君棠亲了亲儿子的脸颊才将他交给巴朵，正待说一说族中的一些事，想让章洵给她支个招。
古灵均突然从屋顶落下出现在面前，急禀：“家主，皇后娘娘出事了。”