就在祁同伟在第一监狱那冰冷的高墙内面对血案、焦头烂额地部署调查时，汉东省权力的另一端，省委书记沙瑞金的办公室里，一场关乎如何处置此事引发的政治震荡的对话，正在两位最高决策者之间展开。
沙瑞金见宁方远这个时间点匆匆而来，脸色凝重，便知道必有要事，挥手让秘书退下，并关好了门。
“方远同志，坐。出什么事了？”沙瑞金示意宁方远在沙发上坐下，自己也在对面落座，目光带着询问。
宁方远没有绕圈子，直接切入主题，语气沉缓：“瑞金书记，刚刚接到祁同伟同志从第一监狱打来的紧急汇报。昨晚，在第一监狱，发生了一起恶性事件。在押犯人侯亮平，被同监舍另一名犯人暴力袭击，经抢救无效，已经死亡。”
“什么？！”沙瑞金闻言，眉头瞬间拧成了一个川字，身体也不由自主地微微前倾，“侯亮平？死了？在监狱里？”
“是，确认死亡。行凶者是一个刚入狱半个月的暴力犯，叫张彪。目前省厅已经全面介入调查，祁同伟正在现场。”宁方远补充道，语气同样沉重。
沙瑞金靠在沙发背上，手指无意识地在扶手上轻轻敲击，脸色阴晴不定。沉默了几秒钟，他缓缓开口，语气带着难以置信和深深的疑虑：“这件事……太蹊跷了。侯亮平就算在监狱里，也不应该是这种死法。那个张彪……才进去半个月？方远同志，你说这背后……”他话没有说完，但目光锐利地看向宁方远，意思不言而喻。
宁方远迎着他的目光，缓缓点了点头，接过了那个未尽的猜测：“瑞金书记，您怀疑的，和我怀疑的一样。要论谁最恨侯亮平入骨，巴不得他立刻消失，甚至是以这种不体面的方式消失，恐怕……非他莫属了。”
两人心照不宣，都没有说出那个名字，但都知道指的是谁——赵立春！
沙瑞金脸上露出深深的无奈和一丝愤怒，长叹一声：“树欲静而风不止啊……赵立春人都进去了，余毒还能如此作祟！真是阴魂不散！”
“现在不是追根溯源的时候，当务之急是如何处理。”宁方远将话题拉回现实，“侯亮平身份特殊，他的死，尤其是这种死法，一旦处理不好，泄露出去，必然会引起轩然大波。”
沙瑞金点头，这正是他最担心的：“没错。必须把影响控制在最小范围。方远同志，你有什么想法？”
宁方远显然已经有所考虑，他沉吟片刻，条理清晰地说道：“我认为，可以从几个方面着手，快速处理，消除隐患。”
“第一，关于侯亮平的后事。他毕竟是罪犯，但也是钟家的女婿。我的意见是，鉴于其死因……不甚光彩，为了维护其最后一点体面，也为了避免节外生枝，直接火化。由祁同伟通过私人渠道，通知钟小艾及其家人。如果钟家愿意来人处理，我们提供必要协助但不过多参与；如果钟家不来人，或者不愿接手，就由省公安厅出面，低调地找个合适的墓地，办理后事。”
沙瑞金微微颔首。
“第二，关于凶手和直接责任方。”宁方远继续道，“凶手张彪，无论其背后是否有人指使，他都是直接行凶者，必须从严从重，依法顶格处理，尽快走完司法程序，形成震慑。第一监狱的管理层，监狱长、政委负有无可推卸的直接领导责任和监管责任，必须严肃处理，撤销职务是最基本的，后续看调查结果，可能还要追究其玩忽职守甚至其他刑事责任。相关值班民警、监控人员等直接责任人，一律依法依规严惩不贷。要向社会、向上面展示我们处理此类恶性事件的决心和力度。”
“第三，”宁方远的目光变得深邃，“我们需要一个更具分量的‘说法’，来平息可能产生的更高层面的质疑，同时，也是进一步清理赵立春残余势力的机会。”
沙瑞金目光一凝：“你的意思是……”
“政法委。”宁方远吐出三个字，“侯亮平死在监狱，暴露出的是整个政法系统监管的漏洞和可能存在的内部问题。作为主管政法工作的省委副书记、政法委书记，高育良同志……难辞其咎。当然，我们知道他可能并不知情，甚至自身难保。但这个时候，需要有人为这起恶性事件承担领导责任，也需要对政法委系统进行一次更深入的‘清理’，确保不再发生类似事件。”
沙瑞金立刻明白了宁方远的意图。这是要借侯亮平之死这件事，将板子打到政法委，一方面给上面一个“高度重视、严肃追责”的交代，另一方面，也是顺理成章地对高育良最后的地盘进行一次彻底的清查和换血，进一步铲除可能存在的赵立春余毒，并安插可靠力量。
“让高育良同志现在就病退，不再等下个月了。”沙瑞金缓缓说道，语气不容置疑，“由他主动提出，我们批准。这样，对各方面都算有个交代。”
说完，沙瑞金不再犹豫，直接拿起了办公桌上的红色保密电话，拨通了高育良办公室的号码。电话接通后，沙瑞金的语气恢复了往常的平稳，但带着一种不容商议的正式：“育良同志吗？我沙瑞金。有件非常紧急和重要的事情，需要立刻和你当面沟通。请你现在方便的话，到我办公室来一趟……对，现在。”
放下电话，沙瑞金和宁方远对视一眼，都从对方眼中看到了一丝决断。侯亮平之死，就像一颗投入深潭的巨石，其引发的涟漪，正在迅速扩散，并将不可避免地推动汉东权力格局的又一次调整。而高育良的政治生涯，很可能将因为这次突如其来的事件，提前画上句号。