这位写尽人间疾苦的大诗人，心里藏着一个一辈子都没放下的姑娘——湘灵。他俩是符离乡下的青梅竹马，一起摸过鱼、采过野菜，他为她写“娉婷十五胜天仙”，她为他等了一辈子未嫁，可最后，却连一句“我娶你”都没等到。
这段藏在战乱、门第和岁月里的初恋，没有轰轰烈烈，全是细水长流的疼：母亲棒打鸳鸯的狠心，他被迫离开的无奈，四十四岁重逢时的泪眼相对，还有他诗里那句“思悠悠，恨悠悠”，全是这段感情的后遗症。
符离的初遇：十一岁的逃难娃，遇见四岁的小邻居
公元787年，十一岁的白居易跟着家人，颠颠巍巍地走进宿州符离的小村庄。那时候“建中之乱”刚过，他们从河南新郑逃出来，一路饿肚子、躲兵灾，终于在这处没被战火烧过的村子里，租了间漏风的茅草屋。
刚到村里的头几天，白居易总躲在屋里不敢出门——他穿着打补丁的衣服，脚上没鞋，怕被村里的小孩笑话。直到有天早上，他蹲在院子里帮母亲洗野菜，院门外突然传来一阵清脆的笑声，像刚破壳的小鸡仔，软乎乎的。
他抬头一看，门口站着个扎着羊角辫的小姑娘，也就四岁光景，穿着件洗得发白的小花袄，手里攥着根狗尾巴草，正好奇地盯着他看。“你是谁呀？怎么从来没见过你？”小姑娘声音甜甜的，一点都不怕生。
白居易脸一红，低下头小声说：“我叫白居易，刚搬来的。”
“我叫湘灵！”小姑娘蹦蹦跳跳地走进来，把手里的狗尾巴草递给他，“给你，这个能编小兔子！”
就这么一句话，俩孩子的缘分就开始了。
湘灵家是村里的农户，父母都是老实人，见白居易家逃难来的不容易，常送些自家种的蔬菜、蒸的粟米饼子。湘灵更是天天往白居易家跑，拉着他去田埂上摸鱼、去山坡上采野果、去河边看鸭子。
那时候白居易要跟着母亲学认字，湘灵就坐在旁边，安安静静地看他用树枝在泥地上写字，偶尔递块刚从兜里掏出来的烤红薯：“白居易，你快吃，我娘刚烤的，甜得很！”要是白居易背不出诗急得哭，湘灵还会用小手帮他擦眼泪：“别哭呀，我教你唱山歌，唱会了就不难过了。”
有次他俩去河边摸鱼，白居易脚下一滑，差点掉进水里，湘灵眼疾手快，一把拉住他的胳膊，自己却摔在泥地里，小花袄蹭得全是泥。她爬起来也不哭，反而笑着说：“你看我，成泥猴啦！”白居易又愧疚又感动，赶紧帮她拍衣服，心里悄悄想：“以后我要保护湘灵，不让她受委屈。”
符离的日子苦，因为有了湘灵，白居易的童年多了不少甜。他后来在诗里写“符离城外稻花风，香引渔舟入浦中”，说的就是跟湘灵一起在田间玩耍的日子——风里飘着稻花香，她在前头跑，他在后头追，阳光洒在身上，连茅草屋的破窗户都透着亮。
那时候的他俩，不懂什么是“喜欢”，每天不见面就浑身不自在。湘灵会把母亲给她做的新布鞋，偷偷塞给没鞋穿的白居易；白居易会把母亲教他的诗，一句句念给湘灵听。村里的老人见了，都笑着说：“这俩孩子，跟小两口似的，将来准有缘分。”
谁也没料到，这份“缘分”，后来会变成一辈子的遗憾。
十九岁的心动：写首《邻女》送湘灵，把她比成“旱地莲”
日子一晃，白居易长到了十九岁，湘灵也出落得亭亭玉立。十五岁的湘灵，皮肤是晒出来的健康肤色，眼睛亮得像河里的星星，干农活时挽着袖子，露出结实的小臂，一点都没有城里姑娘的娇气，却比谁都好看。
那时候白居易跟着母亲读了不少书，能写像样的诗了，可面对湘灵，他还是会脸红。有次他坐在院子里写《诗经》的批注，湘灵提着半篮刚摘的桃子过来，蹲在他旁边，拿起一个桃子擦了擦就递给他：“白居易，你看这桃子甜不甜？我挑了最红的。”
阳光透过树叶，洒在湘灵的发梢上，她低头咬桃子的时候，嘴角沾了点桃汁，像颗小露珠。白居易看着她，心里突然“咚咚”跳起来，手里的笔都差点掉在纸上——他第一次觉得，原来一个姑娘可以这么好看，比诗里写的“窈窕淑女”还好看。
从那天起，白居易总忍不住想湘灵：吃饭的时候想，她是不是也在吃粟米粥；读书的时候想，她是不是在田里插秧；晚上躺在床上想，明天能不能跟她一起去河边。他知道，自己是喜欢上湘灵了。
怎么表达这份喜欢呢？他想到了写诗。那几天，他天天躲在屋里，把对湘灵的所有心思，都写进了一首叫《邻女》的诗里：
“娉婷十五胜天仙，白日嫦娥旱地莲。
何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。”
诗里写的全是湘灵的样子：十五岁的她比天仙还美，像长在旱地里的莲花（旱地莲耐旱又好看，暗指湘灵在苦日子里也活得鲜活）；她没事的时候，会在纱窗下教鹦鹉说话，还会坐在绣床前做针线活。
写完诗的那天晚上，白居易揣着诗稿，偷偷溜到湘灵家院外。湘灵正好在院子里喂鸡，他鼓起勇气喊了声“湘灵”，把诗稿递过去，脸涨得通红：“这是我写的诗，给你的。”
湘灵接过诗稿，虽然认不全上面的字，却能感受到白居易的心意。她把诗稿小心地折好，放进贴身的荷包里，小声说：“我会让我爹教我认的，谢谢你，白居易。”
那天晚上，湘灵躺在床上，摸着荷包里的诗稿，翻来覆去睡不着。她知道白居易喜欢自己，其实她也喜欢他——喜欢他读书时认真的样子，喜欢他帮自己家挑水的样子，喜欢他把好吃的留给自己的样子。
从那以后，他俩的相处多了些不一样的味道。一起去田埂上走的时候，白居易会偷偷牵湘灵的手，湘灵的手暖暖的，攥得紧紧的；一起看夕阳的时候，湘灵会靠在白居易的肩膀上，听他说诗里的故事，风一吹，头发蹭到他的脸，痒痒的。
白居易心里偷偷盘算：等再读几年书，考上功名，就回来娶湘灵。他要给她盖间不漏雨的房子，让她不用再干重活，每天能安安静静地听他读诗。那时候的他，以为只要有喜欢，就能对抗所有困难，却忘了，现实里还有一道跨不过去的坎——门第。
母亲的反对：“官宦世家”和“平民女”，怎么能在一起？
白居易的母亲陈氏，是个读过书的大家闺秀，一直以“官宦世家”自居（白居易的祖父、父亲都当过官）。在她眼里，儿子将来是要考功名、当大官的，娶的媳妇必须是门当户对的大家闺秀，湘灵一个农民的女儿，根本配不上自己的儿子。
其实早在白居易和湘灵走得近的时候，陈母就不乐意了。她不止一次跟白居易说：“你是白家的孩子，将来要干大事的，别总跟乡下姑娘混在一起，没出息。”白居易每次都左耳进右耳出，还是天天跟湘灵待在一起。
等看到《邻女》诗，陈母彻底坐不住了。她把白居易叫到跟前，把诗稿扔在他面前，气得手都在抖：“你居然为了一个乡下姑娘写诗？我跟你说，你要是敢跟她来往，我就没你这个儿子！”
白居易急了，辩解道：“娘，湘灵人好，又勤快，她跟我一起长大，我喜欢她！”
“喜欢有什么用？”陈母打断他，“咱们是官宦世家，她是平民百姓，你们俩根本不是一个世界的人！你娶了她，将来同僚会怎么看你？官场会怎么容你？你忘了你爹的期望了吗？”
那时候的唐朝，门第观念重得很，官员娶平民女子，会被人笑话“没眼光”，甚至影响仕途。陈母的反对，不是故意刁难，是她觉得“为了儿子好”，可这份“好”，却成了白居易和湘灵的催命符。
陈母开始处处阻拦：湘灵来送菜，她故意说“家里有，不用你费心”，把人挡在门外；白居易想去找湘灵，她就说“你该读书了”，把他锁在屋里；甚至偷偷把湘灵送给白居易的布鞋、绣帕，全扔到了河里。
白居易知道后，跟母亲大吵了一架，第一次顶撞她：“娘，你怎么能这么狠心？那些都是湘灵的心意啊！”
陈母却哭了：“我这是为了你好！你现在怪我，将来会谢谢我的！”
湘灵也察觉到了陈母的态度，她不再像以前那样天天去找白居易，偶尔在田埂上遇见，远远地跟他打个招呼，眼神里满是委屈。有次白居易在河边找到她，她蹲在地上哭，手里攥着被陈母扔了又捡回来的绣帕（绣帕上绣着并蒂莲，是湘灵偷偷绣的）。
“白居易，”湘灵抹着眼泪说，“你娘是不是不喜欢我？我们是不是不能在一起了？”
白居易心疼地把她搂在怀里，说：“别担心，有我呢，我会跟娘好好说，她会同意的。”
他心里知道，母亲的态度有多坚决，这份“好好说”，不过是安慰湘灵的话。
被迫离别：木匣里的绣品，那句“我还在等你”
公元799年，白居易二十三岁。陈母为了彻底断绝他和湘灵的念想，做主给他找了个去江南游学的机会，逼着他离开符离。
“你必须走，”陈母把行李放在他面前，语气没有商量的余地，“去江南见见世面，跟那些文人雅士多交流，别总盯着家里的这点事。等你回来，我给你找个好媳妇。”
白居易知道，母亲这是要把他和湘灵分开。他跪在母亲面前，恳求道：“娘，我不去江南，我想留在符离，我想跟湘灵在一起。你要是不同意，我就不考功名了！”
“你敢！”陈母气得拿起拐杖，就要打他，“你要是不考功名，就对不起你爹，对不起白家的列祖列宗！你今天要是不走，我就死在你面前！”
看着母亲决绝的样子，白居易知道，没有选择。他流着泪，收拾好行李，心里像被刀割一样疼——他要离开符离，离开湘灵，离开那个装满了他童年和心动的地方。
离开的前一天晚上，白居易偷偷溜到湘灵家院外，喊她出来。湘灵一看到他，就知道要出事，眼泪一下子就掉了下来：“你是不是要走了？”
白居易点点头，把她搂在怀里，声音哽咽：“湘灵，我娘逼我去江南，我不得不走。你等我，等我回来，我一定说服我娘，娶你。”
湘灵从怀里掏出一个小木匣，塞到他手里，木匣上刻着小小的并蒂莲。“这里面是我绣的帕子和荷包，”她哭着说，“你拿着它，就当……我还在等你。不管等多久，我都等你回来。”
白居易接过木匣，紧紧攥在手里，仿佛攥着他们俩的未来。“我一定会回来的，”他一遍遍地说，“你一定要等我。”
第二天早上，天还没亮，白居易就背着行李出发了。湘灵躲在村口的大树后面，看着他的背影一点点变小，直到消失在路的尽头，才敢放声大哭。她不知道，这一别，就是二十多年。
白居易坐在马车上，手里一直拿着那个木匣，不敢打开——他怕一打开，就忍不住跳下车，跑回符离。他看着窗外的风景，想起跟湘灵一起摸鱼、采野果的日子，眼泪止不住地流。他在心里发誓：一定要早点回来，一定要娶湘灵。
他没料到，这一去，等待他们的不是重逢，是更长久的分离。
多年的争取与无奈：母亲以死相逼，他终究负了她
白居易在江南游学三年，后来又去长安考科举，一路颠沛流离，心里从来没忘了湘灵。他把那个木匣带在身边，每次想湘灵了，就拿出来看看里面的绣帕，告诉自己：再等等，等自己有能力了，就能回去娶她。
公元806年，白居易二十八岁，考中进士，在长安当了官。他第一时间写信回符离，问湘灵的情况，还跟母亲提起要娶湘灵的事。可陈母还是不同意：“现在你是进士了，更不能娶一个乡下姑娘了！我给你看好了人家，是杨氏家的女儿，门当户对，你必须娶她！”
白居易跟母亲据理力争：“娘，我跟湘灵约定好了，我不能负她！杨氏再好，我不喜欢她！”
“喜欢能当饭吃吗？”陈母态度坚决，“你要是敢娶湘灵，我就死给你看！”
一边是生养自己的母亲，一边是等了多年的湘灵，白居易陷入了两难。他只能一拖再拖，一边跟母亲周旋，一边给湘灵写信，让她再等等。
湘灵的日子并不好过。村里的人见她年纪大了还没嫁人，都在背后议论她：“是不是没人要啊？”“还在等那个白居易呢？人家都当大官了，早把她忘了。”湘灵的父母也劝她：“别等了，找个老实人嫁了吧，我们也能放心。”湘灵每次都摇摇头：“我要等白居易，他说过会回来娶我的。”
就这么一等，又是好几年。公元813年，白居易三十七岁，陈母病重，躺在床上，拉着他的手说：“我这辈子没求过你什么，就求你一件事，娶了杨氏，别再想那个湘灵了。不然我死不瞑目。”
看着母亲虚弱的样子，白居易心里的最后一道防线垮了。他知道，不能让母亲带着遗憾走。他流着泪，点了点头：“娘，我听你的，我娶杨氏。”
那一刻，他知道，彻底负了湘灵。他把那个木匣锁进箱子最深处，再也不敢打开——里面装的不是绣品，是湘灵的青春，是他的承诺，是他一辈子都还不清的债。
同年，白居易娶了杨氏。婚礼办得很热闹，可他脸上没有一点笑容。晚上，他看着身边的杨氏，心里想的全是湘灵：她现在怎么样了？她知道自己结婚了吗？她会不会在哭？
他不敢想，却又忍不住想。从那天起，他的诗里多了些说不清道不明的愁——不是官场的失意，不是百姓的疾苦，是藏在心底的、对湘灵的愧疚。
江州重逢：四十四岁的泪眼相对，一句“还好吗”都问不出口
公元820年，白居易四十四岁，被贬江州当司马。这一年，他因为公务，偶然回到了符离。二十多年没回来，符离变了不少，可村口的大树还在，他和湘灵一起摸鱼的小河还在。
他忍不住打听湘灵的消息，有人告诉他：“湘灵啊，还没嫁人呢，一直在等你。现在她爹娘都不在了，一个人住在老房子里，日子过得挺苦。”
白居易的心像被重锤砸了一下，他快步走向湘灵的老房子。走到门口，他看到一个穿着粗布衣服的女人，正坐在院子里缝补衣服，头发里有了不少白发，脸上也有了皱纹，他还是一眼就认出——那是湘灵。
湘灵也看到了他，手里的针线一下子掉在地上。两人就这么站在院子里，相顾无言，时间仿佛静止了。二十多年的时光，在他们之间划下了一道深深的鸿沟，想说的话太多，却一句都说不出口。
过了好久，湘灵才缓缓开口，声音沙哑：“你……回来了。”
白居易点点头，喉咙像被堵住一样，发出微弱的声音：“你……还好吗？”
湘灵笑了笑，眼泪却掉了下来：“我挺好的，你呢？听说你当大官了，娶了媳妇，孩子都有了吧？”
白居易不敢看她的眼睛，低下头说：“嗯，都有了。对不起，湘灵，我……”
“别说了，”湘灵打断他，“我不怪你，那时候的日子，咱们都身不由己。你能回来看看，我就很高兴了。”
那天，湘灵给白居易煮了碗粟米粥，还是当年的味道。两人坐在院子里，聊起小时候的事，聊起符离的变化，唯独没提那些错过的岁月，没提那句“我等你”。
临走前，白居易想给湘灵留点钱，湘灵拒绝了：“你不用给我钱，我能养活自己。你能来看看我，就够了。以后……好好过日子吧，别再惦记我了。”
白居易走出湘灵的院子，回头看了一眼，湘灵还站在门口，朝他挥手。他知道，这一次，是真的告别了。
回到江州后，白居易心里的愧疚和思念再也忍不住，他写下了《长相思》：
“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。
思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。”
“思悠悠，恨悠悠”，思的是那个等了他一辈子的湘灵，恨的是没能兑现承诺，恨的是门第观念拆散了他们，恨的是岁月再也回不去了。他还写了《夜雨》：
“我有所念人，隔在远远乡。
我有所感事，结在深深肠。”
这里的“所念人”，就是湘灵。
她是他诗里的白月光，也是他一辈子的痛
白居易的一生，写了无数首诗，帮了无数百姓，可他却没能帮到那个最想帮的人——湘灵。湘灵用一辈子的等待，换来了他诗里的几句思念，换来了一场四十四岁的泪眼相对，却没能换一句“我娶你”。
后来，白居易回到长安，当了更大的官，晚年归隐洛阳，过着诗酒余生，可他从来没忘记湘灵。他把那个木匣一直带在身边，直到去世，都没舍得扔——那是他和湘灵唯一的念想，是他心底永远的白月光。
有人说，白居易太懦弱，要是他再坚持一点，就能和湘灵在一起。可只有他知道，在那个门第观念比天还大的年代，在母亲以死相逼的现实面前，他的坚持有多无力。他能对抗贪官，能对抗贬谪，却对抗不了命运的安排。
湘灵终身未嫁，最后在符离的老房子里孤独终老。她到死都没等到白居易的回来，却始终没怪他——她知道，他们的分开，不是不爱，是身不由己。
再读白居易的《邻女》《长相思》，我们看到的不只是一首首诗，更是一段藏在岁月里的遗憾，一段刻骨铭心的初恋。那个叫湘灵的姑娘，虽然没能走进白居易的生活，却走进了他的诗里，走进了他的心里，成了他一辈子都忘不掉的痛。