本部。
提到暗堡，众人皆会认为那里暗淡无光，阴冷潮湿，终年不见天日。
但事实而言，暗堡并不阴森，反而十分明亮。
那是一座纯白色的六角大楼，矗立在本部最偏僻的角落，远离城市的喧嚣。
六面墙体都是纯净的白色，没有任何装饰，没有任何标识。
看上去格外圣洁。
像是某座神圣的殿堂。
又像是某种最终的归宿。
此刻，大楼对面的咖啡馆里，姚长康坐在靠窗的位置。
他已经年过七旬，随着岁月的冲刷，谢顶越来越严重。
他穿着一身将官制服，领口的扣子扣得整整齐齐。
姚长康将视线从窗外的纯白色建筑物上缓缓收回，低着头，用勺子轻轻搅拌着杯中的咖啡。
咖啡冒着丝丝热气，在冰冷的空气中升腾、飘散，最后消失不见。
“东涛。”
他开口，声音沙哑。
“阅兵以后，帝国参军人数估计会迎来万载之最。但我认为，这并不是一件好事。”
对面。
坐着一位同样年迈的老人。
前机关总长郑东涛，穿着一身深灰色的中山装。
他微微皱眉，抬起头，看向姚长康。
“你这话是什么意思？”
姚长康放下勺子，端起咖啡杯，抿了一口。
苦涩的味道在舌尖蔓延。
“你认为帝国之所以是帝国，是靠什么支撑的？”
他问。
“长青意志？”
郑东涛的回答带着一丝不确定。
姚长康摇了摇头。
“与其说长青意志，倒不如说无数拥护长青意志的公民，一同构成了当今时代的帝国。”
他顿了顿，目光投向窗外。
“可这些公民，若是死完了呢？”
“帝国，还是帝国吗？”
闻言，郑东涛沉默。
良久之后。
“老康，你想远了啊。”他的声音里带着一丝无奈，“万载之后的事情，只能交给人心了。我们能做的，只是把火种传下去。至于火种能燃烧多久，那是后人的事。”
“可问题是，最不能直视的便是人心。”
姚长康叹了口气，脸上的忧虑更深了几分。
不过，他似乎也意识到自己说得太远，不愿再多想。于是，他挤出一丝笑容，换了个话题：
“老伙计，马上就要进入暗堡了，你害怕吗？”
“怕倒是不怕。”
郑东涛摇了摇头，目光变得有些恍惚。
“只是，当初我们做错了吗？”
他的眼中，带着些许迷茫。
郑东涛是姚伯堂执政时期的机关总处总长，辅助姚伯堂维持军部的运转。那些年，军部的所有的决策、命令、文件，都要经过他的手。
姚长康是战略总处总长，负责制定军部的整体战略安排。那些年，帝国的每一场大型战争都出自他的谋划。
他俩，皆是“假死计划”的参与者。
姚半北上台后，他俩就被“强制养老”了。
“没有做错。”姚长康的声音很平静，“当初的假死计划，就是帝国的最优解。若是能回到过去，以当时的处境，我还是会做出相同的选择。”
三十多年前的那个雪夜，姚伯堂找到他，提出了假死计划。
当时，他没有丝毫犹豫，就加入了该计划。
因为那时的帝国，已经到了分崩离析、全面崩盘的地步。
执行假死计划，还能挣扎两下。
不执行该计划，下场只有死路一条。
只是，谁也没想到，姚伯林能用流火药剂，给帝国强行续命。凭借一己之力，扛着这座即将倾覆的大厦，又走了数十年。
“道理都懂，就是感觉对不起姚氏。”郑东涛苦笑道，“当初真是把姚氏坑惨了。”
姚伯堂倒台，他们虽然没被清理，但也都下课了。
现如今，军部各部门都搭建起来了新的领导班子，权力完成了交接过渡，他们这些昔日的军部大佬，也没有了价值。
姚长康道：“事情都过去了，阿北终归是给了我们一个体面。”
“是啊！”郑东涛看向外面，“阿南来了......”
此时。
道路上。
出现一对中年夫妻。
男人身材魁梧，面容冷硬，虽然只穿着一身普通的便服，却仍透着军人特有的气质。
女人跟在他身后，穿着一件素色的大衣，围着围脖。
姚天南走到暗堡门口，停下脚步，回过身来，看向身后的妻子，僵硬的脸颊上挤出了一丝笑容。
“小柔，我要走了。”
“嗯。”
桑柔点了点头。
姚四夫人虽然已经四十多岁，但岁月并没有在她身上留下太多痕迹。
这位财阀贵女的皮肤白皙，眼睛清澈，甚至还能看见几分少女时的模样。
“想哭就哭吧。”
姚天南笑得很温和。
“不哭。”
桑柔摇了摇头，眼眶已经泛红，但她拼命忍着。
“之前你就总说我是一个爱哭鬼。这一次，我肯定不会哭的。”
当初的世纪联姻，桑氏选择与姚天南联姻。
但桑氏的嫡系贵女之中，能与姚天南身份匹配的，或是私生活混乱，或是早已结婚。挑来挑去，联姻名额落在了还不到十六岁的桑柔身上。
桑柔与姚天南相差了十岁。
谈不上老夫少妻，但终归有些代沟。
桑柔没有原修天赋，与她的名字一样，性格敏感，体弱多病，肩不能挑，手不能提。她想要努力当好一位称职的妻子，却笨手笨脚的，总也做不好。
姚天南抬起头，看着昏暗的青铜色天幕。
雪花洋洋洒洒地落下。
那雪花很轻，很白，飘飘扬扬，落了他一身。
姚天南喃喃道：
“远东，又要下雪了啊！”
桑柔踮起脚尖，伸出手，轻轻摘下姚天南头顶的雪花。
那雪花在她掌心融化，变成一滴小小的水珠。
“三大岛链很少下雪，但我很喜欢雪。”
她轻声说道。
“当初父亲让我嫁给你，我很抵触。因为我看过你的照片，你凶巴巴的，看着很难接触。可联姻一事，父亲的态度很坚决，我无力反抗。所以我就哄自己，为了去远东看雪，忍一忍吧！”
说到最后，双眼通红的桑柔，噗嗤一声，笑了起来。
那笑容，灿烂得如同冬日里的暖阳。
姚天南看着桑柔，有些无奈。
妻子的性格很好，善良单纯，喜欢猫狗，喜欢下雪天，喜欢做甜品，更喜欢生活中的小惊喜与小浪漫。
这位出身财阀之家的贵女，一直保持着少女心，从未被岁月的风霜侵蚀。
可惜，远东这等苦寒之地，终归不像三大岛链那般温暖。
没有阳光沙滩，没有四季如春，只有无尽的冰雪和无边无际的寒冷。
“你心里肯定没说我好话。”
桑柔收起笑声，看着姚天南怔怔出神，瘪瘪嘴，气鼓鼓道。
对方经常说她像一个小孩儿一样。
不仅是丈夫，其余的哥哥嫂嫂，对她也多半像是对小孩一样。
“并没有。”姚天南摇了摇头，“你很好，是我不好。”
“不是的呀！”
桑柔急了。
“咱们的误会就在这里。你总以为我是长不大的小孩子，事事需要呵护我。然后你感觉很累，又感觉很对不起我，更感觉我是一个拖油瓶。”
“其实呢！我早就长大了。我很能吃苦的。以前你不在家的时候，我把家里收拾得很干净的。我早就不是那个笨手笨脚的小女孩了。”
“而且，你看——”
她指了指自己的眼睛。
那双眼睛红红的，泪水在里面打转，却始终没有掉下来。
“你就要死了，我也没有哭。”
“我是不是很了不起？”
她努力挤出一个笑容。
那笑容里，有骄傲，有逞强，也有无尽的悲伤。
姚天南看着妻子，沉默了很久。
然后，他伸出手，揉了揉妻子的头。
那只大手，粗糙而温暖，轻轻按在她的发顶。
“是的，桑小姐已经长大了。”
他的声音很轻，轻得像是怕惊扰到什么。
“将军，请喊我姚四夫人。”
桑柔认真的纠正道。
姚天南愣了一下。
而后，笑了。
温和又柔软。
“嗯，好。”他点点头，“姚四夫人，再见。”
“四哥，再见。”
桑柔也笑了。
灿烂如花。
远处。
个头高挑、宛如骷髅架子的姚词，穿着白大褂，站在暗堡大门处。
他太瘦了，瘦得只剩下皮包骨头，颧骨高高凸起，眼眶深深凹陷，像是一具行走的骷髅。白大褂穿在他身上，空荡荡的，随风摆动，更显得他形销骨立。
他身后，是数十位相同造型的暗堡药剂师。
那些人，都和姚词一样，瘦得不成人形，穿着同样的白大褂，面无表情地站在那里。
白大褂，摆呀摆。
与雪。
与白色建筑物。
一同构成了帝国白色恐怖。
姚天南迈步走向暗堡。
白色恐怖闪开一条道路。
那些人，像是在举办一场葬礼，静静地立在两侧，目送着他走入大楼。
姚天南的身影，消失在纯白色的门内。
桑柔站在雪中，看着丈夫的背影，被淹没在白色海洋中。
她抿了抿嘴唇。
没有哭。
桑小姐终究变成了姚四夫人。
……
与此同时。
随着姚天南进入暗堡。
这条街道上，出现了一道道身影。
一位位曾经的军部大佬，从各个大楼内走出来。
他们都已年迈，满脸皱纹，但他们的腰板，依旧挺得笔直。他们的目光，依旧坚定如铁。
前战略总长姚长康。
前机关总长郑东涛。
前人事总长姚伯文。
前后勤总长姚伯忠。
前集训总长姚伯庆。
前财政总长姚伯祥。
……
雪花越来越急促。
二十余位年过七旬或是年过八旬的军部大佬，行走在暴雪之下。
默默前行，一步一步，向着那座纯白色的建筑物走去。
在此其中，有一些大佬是假死计划的支持者。
也有一些大佬，是自愿赴死。
无论是哪类姚一代，此时齐齐选择赴死。
因为，帝国动用了姚天南。
这证明，帝国迎来了真正意义上的亡国危机。
已经到了必须动用最后底牌的地步。
所以，他们也该走了。
他们一个接一个，走进暗堡的大门。
消失在纯白色建筑物之中。
……
自此。
除去姚伯林。
姚一代，绝。
那些曾经叱咤风云的名字，那些曾经撑起帝国的脊梁，都在这座纯白色的建筑物里，画上了句号。
伴随着姚天南与姚一代的齐齐赴死。
角落处。
某位行业会长搓了搓脸，“老哥几个，咱们也走吧！”
“唉，张氏也是的，没事研究什么提高流火药剂成功率的药剂，这下好了，来的时候好好的，回不去了。”
大胡子行业会长有点想骂娘。
军部改革后，张宗望之所以能坐上药剂总长的位置，这与张氏的研究有很大的关系。
张氏确实把流火药剂的致死率降下去了。
但相对应的，他们这些大人物成为流火死士的几率更高了一些。
他们本就是基础相对较好的原修，意志坚定程度也远超普通军人。
算是流火药剂的优质服用对象。
虽然不见得人人都能成为流火死士，但成功率比普通军人要高太多了。
“可杜休说的不错，帝国从来不是某一个人的帝国，我们不能全靠着姚氏。”某位帝国议员言罢，大步流星的走向暗堡，
“何惧一死，何惜一死。”
“姚伯林用流火药剂给帝国续命数十载，我李瑞愿成为流火死士，哪怕为帝国续命一秒，那也值了。”
这位名为李瑞的帝国议员，身影与声音一同消失在暴风雪中。
不多时，一位位帝国高层相继走入暗堡。
帝国议员、行业会长、各部高官......一大批上了年纪，战力走向下坡路的帝国原修，出现在暴雪之下。
将整条街道塞满。
他们站在暗堡大门口，齐齐回头，最后看了一眼帝国。
而后毅然决然的进入暗堡之中。
.......
第九帝国，千载以来，最能打的便是以黄金一代为首的帝国青年团体，而其余年龄段的帝国原修的整体战力并不高。
面对诸天大陆的强者，帝国原修想要加持战力的最佳途径，便是暗堡。
长青是目的，流火是途径，赴死是选择。
.......
将视角拉升至宏观。
阅兵结束后。
无论是呼延烈这种地方派中坚力量，还是麻富岭这种抗拒长青的老兵油子，亦或是李瑞这种高高在上的帝国议员。
在那一日过后，都毅然决然的共赴国难。
与此同时。
帝国缝补匠、对外总长周为民，带着瀚海灵子奔赴瀚海大陆，展开外交联合事宜，后续计划内，他还将带着其余各个大陆的灵子，奔赴诸天大陆展开外交事宜。
......
药剂总长、好为人师的张宗望，带着一众帝国药剂巨头，将初版长青调制工作画上了一个句号，某位最年长的药剂巨头，永远倒在了调配室内。
.......
离经叛道的药剂学绝代天骄张观棋，已经是满头白发，他身体干瘪，眼神浑浊，捧着一副初步改良成功的凶兽药剂，泪流满面，嚎啕痛哭。虽然这副凶兽药剂并不完美，还有很大的改进空间，但“药剂工厂化”，不再是空谈。
......
昔日以公平公正而闻名的马君豪，在面对薪火人时，高高举起了屠刀，采取了无比黑暗残忍的规章制度，只求能全力暴兵。
......
三大战区的智囊团，在烟雾缭绕的会议室内，不停商量推演具体的作战事宜。
......
死字营再次扩建，永久冻土层上的尸骨，又厚了一层。
......
以及。
远东王与“姚天南”开视频聊天，俩人说着过去的趣事，后者将远东王逗的哈哈大笑。
挂断视频后。
远东王站在窗前，看着漫天暴雪。
身形愈发佝偻。
良久之后。
那张苍老的脸上，满是疲惫。
他闭上眼睛。
一滴泪水，从眼角滑落。
远东王虽不确定视频那头的儿子，到底是不是他的儿子。
但他知道流火药剂。
那日过后。
远东的王，终是老了。
他败给了岁月，更是败给了远东。
驼背老人独自一人守着宛如裹尸布的永久冻土层，送走了一位又一位族人。
将死未死。
生不如死。
新王尚未归，旧王不敢亡。
......
帝国历971年。
那一年。
是帝国相对和平的最后一年。
那年过后，战火燃遍诸天大陆，涉及十余万亿生灵的万载战争正式打响。
姚伯堂、桑庆、万秋文、姚天南、桑岳、张生、萧筱、姚稷、姚胤天、姚长康、郑东涛、姚伯庆、姚伯忠、姚伯祥、姚莽、姚红海、姚天熊、赵林......
971年之前，帝国就死了很多人。
但悲哀的是，死亡大幕才刚刚拉开。
其实，帝国若是一本书，把这本书拎起来随便抖一抖，就能从夹层内掉下来无数个名字。
他们有着不同的人生、不同的性格、不同的经历以及不同的遗憾。
但同饮下名为长青的这杯酒后，酩酊大醉。
是的，先生小姐们。
真悲哀。
可这就是战争时代，走在时代前沿的帝国人，都无法幸免。
在帝国，所谓的大人物，并不是权力。
而是责任。
永久冻土层埋了多少尸骨、长青重几何、帝国有多少遗憾、英灵园到底多大面积、远东到底有多冷......
很多问题皆难窥见。
也都不重要了。
帝国，像是喝醉的赌徒，全力驰骋在红荆棘道路上。
那年，长青意志盛于一切。