虢公回信中提及的“特使”，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让黑石部落刚刚舒缓些许的神经再次紧绷起来。朝廷的态度暧昧不明，这特使是友是敌，将直接决定部落的命运。屠刚也变得谨慎了许多，加派了与镐京联系的快马，同时更加严格地约束部下，显然也想在特使到来前稳住局面，不愿节外生枝。
玄衍则利用这暴风雨前最后的平静，全力提升“破邪卫”的实力。他深知，无论特使立场如何，自身拥有足够的力量才是谈判或抗争的根本。那套融合了气血、意志与雷霆意境的“锻体凝神”之法，在严苛的训练和玄衍的悉心指导下，开始在这数十名精选战士身上显现出惊人的潜力。他们的气息日益沉凝，眼神锐利如鹰，对阴邪之气的感应远超常人，甚至能初步将一丝灼热的气血之力附着在兵刃上，对低阶邪物产生额外的伤害。
与此同时，玄衍对“影蛇之契”的研究也有了新的突破。在一次次以神识冒险探入那扭曲邪恶的精神空间后，他终于捕捉到了一些关于葬魂谷祭坛运作的关键信息：祭坛的完全启动，需要满足特定的星象条件，并在月圆之夜，以蕴含强大生命能量的“祭品”和特殊的咒文进行引导。下一次最佳的时机，就在一个半月后的某个星宿交汇之夜。而“影蛇”近期在各部落间加剧的挑拨活动，很可能就是为了在那个时间点前，制造足够的混乱和牺牲，为祭坛提供所需的“祭品”。
这个发现让玄衍心惊肉跳。一个半月！时间如此紧迫！他必须在这之前，尽可能团结一切可以团结的力量，阻止“影蛇”的疯狂计划。
就在这种焦灼的等待中，周朝特使的队伍，终于在一個细雨蒙蒙的午后，抵达了黑石部落外。与屠刚率领的军队的肃杀之气不同，这支特使队伍规模不大，仅有五十余人，但护卫皆身着玄甲，眼神冷漠，动作整齐划一，透着一股精悍冰冷的气息，显然是最精锐的宫廷禁卫。队伍中央，是一辆装饰简朴却透着威严的黑色马车。
屠刚早已得到通报，率领亲兵出寨相迎。玄衍和巫鹫也站在寨门前，准备迎接这位决定他们命运的人物。
马车停下，帘幕掀开，一名身着深紫色官袍、面容清癯、约莫四十岁上下的男子缓步下车。他身形不高，看起来甚至有几分文弱，但一双眼睛却如同古井般深不见底，目光扫过之处，仿佛能看透人心。他并未佩戴显眼的官印，但那股久居上位、不怒自威的气势，却让久经沙场的屠刚也不由得心中一凛，上前躬身行礼。
“末将屠刚，恭迎特使大人！”
特使微微颔首，算是回礼，目光却越过屠刚，直接落在了巫鹫和玄衍身上，尤其是在玄衍那件旧道袍上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的异芒。
“本官，中大夫费仲，奉王命与虢公之托，特来南疆，查勘情势。”特使的声音平和，却带着一种不容置疑的威严。
费仲！这个名字如同惊雷般在玄衍心中炸响！他前世记忆中，封神演义里那个臭名昭著的奸臣费仲！虽然此世历史已因苏妲己的重生而改变，但听到这个名字，依然让他瞬间警铃大作，一股寒意从脊背升起。此人出现在这里，绝非吉兆！
巫鹫显然不知道费仲的“名声”，依礼上前问候：“黑石部落大祭司巫鹫，参见天使。”
费仲脸上露出一丝看似温和的笑容：“大祭司不必多礼。本官一路行来，听闻黑石部落在此地颇有一番作为，更是出了位能炼制灵丹的玄衍先生，今日一见，果然气象不凡。”他的话语听起来是夸奖，但那笑容背后，却让人感觉不到丝毫暖意。
玄衍强压下心中的震动，上前一步，行了个道家礼：“贫道玄衍，见过费大夫。”
费仲的目光如同实质般落在玄衍身上，上下打量，仿佛要将他从里到外看个通透。“玄衍先生年纪轻轻，便有如此修为和济世之心，难得，难得。不知先生师承何方仙山？”他看似随意地问道，实则暗藏机锋。
“贫道山野散人，偶得机缘，不敢妄称师承。”玄衍滴水不漏地回答。
费仲笑了笑，不再追问，转而看向屠刚：“屠将军，你之前的奏报，虢公与本王都已详阅。南疆局势复杂，邪祟为患，确实棘手。不知近日可有什么新的变化？”
屠刚便将玄衍公开炼丹遭刺杀、清瘴正气丹确有神效、以及“影蛇”活动日益猖獗等情况简要汇报了一遍，语气中不自觉地带上了一丝对黑石部落的维护之意。
费仲静静地听着，手指轻轻捻动着腰间玉佩，看不出喜怒。待屠刚说完，他才缓缓道：“丹药神效，此乃南疆将士之福。至于‘影蛇’……藏头露尾，挑拨离间，确是心腹之患。”他话锋一转，目光再次扫向黑石部落，“不过，本官一路行来，却也听到一些不同的声音。有部落指控黑石部落依仗外力，欺凌周边，甚至有与邪祟勾结之嫌。不知大祭司和玄衍先生，对此有何解释？”
来了！果然不出所料！费仲一来，就直接将最尖锐的问题抛了出来，显然是有备而来，根本不给黑石部落喘息之机。
巫鹫脸色一变，正要辩解，玄衍却抢先开口，语气依旧平静：“费大夫明鉴。流言止于智者。黑石部落开放寨门，任凭观摩，所行之事，皆在阳光之下。反倒是那些散布流言、行刺暗杀之辈，始终不敢以真面目示人。孰是孰非，孰正孰邪，相信以大夫之明，自有公断。我部愿接受任何调查，也愿与任何部落当面对质，澄清误会。”
费仲深深看了玄衍一眼，忽然笑了笑：“玄衍先生倒是坦荡。既然如此，本官便在此多盘桓几日，也好亲眼看看这黑石部落的真实情况，以及那‘影蛇’究竟是何方神圣。屠将军，安排一下，本官就住在寨中即可，也方便查访。”
他竟然要住进黑石部落！这个决定让屠刚都感到意外，更让巫鹫和玄衍心中警兆大作。这无异于将一头窥伺的猛虎请进了羊圈！但费仲以特使身份提出，他们根本无法拒绝。
“是，末将这就去安排！”屠刚只能领命。
费仲的到来，如同在原本就暗流汹涌的南疆投下了一颗巨石。他带来的五十名禁卫毫不客气地接管了寨内几处关键位置的防卫，美其名曰“保护特使安全”，实则形同监视。费仲本人则每日在寨中“闲逛”，看似随意地与族人交谈，询问生活、耕作、学习等细节，问题往往看似平常，却总能触及一些敏感之处，其洞察力之强，心思之缜密，让人不寒而栗。
玄衍感觉到，一张无形的大网正在缓缓收紧。费仲绝不仅仅是来调查“影蛇”那么简单，他的目标，很可能就是自己，以及黑石部落所代表的这种“变数”。
朝廷对南疆的态度，恐怕远非屠刚所想的怀柔那么简单。