屠刚手下亲兵中，恰有一人前几日巡逻时不慎吸入些许山林中的怪异瘴气，虽经军中医官诊治，仍时常咳嗽胸闷，精神萎靡。在屠刚的示意下，这名亲兵半信半疑地服下了半颗“清瘴正气丹”。
丹药入腹，不过盏茶功夫，那亲兵苍白的脸上竟肉眼可见地泛起一丝红润，急促的咳嗽渐渐平复，原本浑浊的眼神也清亮了许多。他惊喜地活动了一下手脚，激动地向屠刚汇报：“将军！这药……神了！胸口那股憋闷感没了，浑身都轻快了不少！”
亲眼所见的效果，远比千言万语更有说服力。屠刚看着手下恢复活力的状态，再摩挲着手中剩下的半颗丹药，眼中最后一丝疑虑终于消散，取而代之的是一种前所未有的凝重和……一丝不易察觉的火热。
这“清瘴正气丹”的价值，远超他的想象。南疆山林，瘴疠横行，一直是中原王朝经略此地的巨大障碍。若周军能配备此种丹药，将士伤亡必将大减，对控制南疆的意义不言而喻！这黑石部落和玄衍，不仅不是威胁，反而可能是一座亟待挖掘的宝藏！
屠刚的态度发生了根本性的转变。他不再以居高临下的征服者姿态自居，而是将巫鹫和玄衍请到了临时收拾出来的议事厅，进行了一场相对平等的对话。
“玄衍先生，此丹果然神效。”屠刚的语气客气了许多，“不知先生炼制此丹，所需几何？可否大规模制备？”他直接问出了最关心的问题。
玄衍早已料到会有此问，从容答道：“将军，此丹炼制不易，需多种珍稀药材，对火候、时机要求极高，且需炼制者以自身元气引导药性相融。大规模制备，目前难以实现。不过，若药材充足，贫道每月可炼制数炉，优先供给将军麾下将士，以抗南疆瘴疠。”
他没有夸大，也没有隐瞒，坦诚的态度反而赢得了屠刚的信任。每月数炉，虽无法装备全军，但保障一支精锐先锋或重要将领的需求，已是绰绰有余。
“至于药材……”玄衍话锋一转，“南疆地大物博，许多珍稀药材皆产于此地。若将军能促成南疆各部与中原互通有无，建立稳定的贸易渠道，而非一味征伐，或许假以时日，丹药产量可逐步提升。毕竟，安居乐业，方能物阜民丰，此乃互利共赢之道。”
玄衍巧妙地将丹药供给与“和平贸易”、“王化南疆”的战略目标捆绑在一起，让屠刚不得不重新审视对南疆的政策。强行征服，代价巨大，且可能毁掉玄衍这个“炼丹大师”；而若采用怀柔策略，不仅能获得珍贵的丹药，还能稳定边疆，这功劳远比单纯的军事征服要大得多。
屠刚心动了。他是个武将，但并非毫无政治头脑。他知道虢公和朝廷最想要的，是一个稳定且能提供赋税和资源的南疆，而不是一片需要持续投入兵力镇压的焦土。
“先生所言，确有道理。”屠刚沉吟道，“本将军会将今日所见所闻，以及先生的建议，详细禀明虢公与申屠将军。在朝廷新的旨意到来之前，本将军会约束部下，暂驻于此，并尽力斡旋贵部与清泉部落的误会。至于那胆大包天的刺客‘影蛇’……”他眼中寒光一闪，“本将军绝不会放过！”
一场迫在眉睫的灭顶之灾，竟因一炉丹药而暂时化解。消息传开，黑石部落上下欢呼雀跃，对玄衍的敬仰达到了顶点。巫鹫更是老泪纵横，紧紧握住玄衍的手，激动得说不出话来。他们知道，部落赢得了一段宝贵的喘息时间。
然而，玄衍却并未有丝毫放松。他深知，危机只是暂时退却，并未消除。屠刚的承诺建立在利益之上，随时可能因朝廷的一纸命令而改变。“影蛇”的刺杀失败，绝不会让他们罢手，只会引来更疯狂的报复。而清泉部落的怒涛头领，也绝非易与之辈。
接下来的日子，黑石部落进入了前所未有的忙碌状态。一方面，他们以最大的诚意配合屠刚的“调查”，展示部落的井然有序和抵御邪祟的决心，甚至允许周军医官观摩学习一些简单的草药知识，进一步巩固与屠刚的关系。另一方面，在玄衍的指导下，部落的备战工作以更高的效率展开。
玄衍将炼制出的第一批“清瘴正气丹”大部分交给了屠刚，只留下少量以备不时之需。同时，他开始尝试利用更常见的草药，配制效果稍逊但可以大规模制作的“避瘴散”和“金疮药”，装备部落战士。他还根据苏妲己手稿中的零星记载和自身对符文的领悟，改进了之前的“辟邪灵纹”，使其效果更持久，刻画也更简便，并组织人手在部落外围关键区域大规模布置。
更重要的是，玄衍开始着手实现他计划中最关键的一环——培养属于黑石部落自己的“力量”。他不再仅仅传授生存技能，而是从部落中挑选出数十名资质上佳、心性坚定的年轻人和猎人，由他亲自指导，进行系统的修炼。
这并非传统的道家修仙法门，而是玄衍结合苏妲己对气血精神的理解、山越人强悍的体魄特点以及风雷刃碎片中那丝对抗邪祟的雷霆意境，摸索出的一套简易的“锻体凝神”之法。旨在激发人体自身潜能，强化气血，凝练意志，使之能更好地抵抗阴邪入侵，并能初步引导和运用一丝至刚至阳的气息。
训练是艰苦甚至残酷的。除了常规的体能打熬，玄衍还要求他们在刻画了强化版灵纹的区域进行冥想，感受正气与邪气的区别；在深夜靠近葬魂谷方向的边缘地带值守，锻炼胆识和意志力；甚至用微量的邪物残留物进行抗性训练。过程凶险，时有受伤，但成效也是显著的。这批精选出的战士，眼神日益锐利，气血愈发旺盛，对邪气的感应和抵抗力明显增强，渐渐显露出不同于普通猎人的彪悍气息。玄衍将他们单独编成一队，命名为“破邪卫”，由他直接统辖，作为对抗“影蛇”的核心力量。
就在黑石部落紧锣密鼓地提升实力时，外部的局势也在悄然变化。
屠刚的详细报告通过快马送往镐京。报告中，他客观描述了黑石部落的情况，强调了“影蛇”和邪祟的威胁，大力推崇“清瘴正气丹”的价值，并建议朝廷对南疆采取以安抚和贸易为主、军事威慑为辅的新策略。
与此同时，“影蛇”的阴影也并未远离。刺杀失败后，他们似乎改变了策略，不再直接攻击黑石部落，而是加紧了在南疆各部落间的渗透和挑拨。关于黑石部落“勾结周朝，欲吞并各部”、“玄衍炼丹实为炼制控制人心的妖丹”等恶毒谣言开始在一些小部落中流传，引发了不少骚动和恐慌。清泉部落的怒涛头领在得到其弟回报后，虽然暂时按兵不动，但与黑石部落的关系降到了冰点，并开始积极联络其他对黑石部落崛起感到不安的部落，隐隐形成了另一个对抗联盟。
更令人不安的是，玄衍通过风雷刃碎片，能清晰地感觉到葬魂谷方向的邪气正在与日俱增，那股沉睡的恐怖意志苏醒的迹象越来越明显。一种山雨欲来风满楼的压抑感，笼罩在整个南疆上空。
这一日，前往镐京的信使终于带回了虢公的初步回复。回复内容语焉不详，只是嘉奖了屠刚的尽职，责令他继续留守观察，稳定局势，并暗示朝廷已派出一位“特使”前来南疆，全权处理相关事宜。
“特使？”屠刚接到回信，眉头紧锁。朝廷派特使前来，意味着此事已引起了更高层的关注，但特使的身份、立场和权限都未明说，这让他心中隐隐感到不安。
玄衍得知消息后，心中也是一凛。朝廷的特使，是福是祸？是来确认屠刚的报告，推动怀柔政策？还是……代表着朝中另一股主张强硬镇压的势力？
平静的湖水下，暗流愈发汹涌。