“了真...”苏缨呼吸一滞，几乎要冲出去。
集市上的人群窃窃私语，对着这一幕指指点点。
“这不是大无相寺的弟子吗？怎么被自己人抓了？”
“听说他背叛了师门！”
“敢背叛大无相寺？嘶……胆子真大！”
“啧啧，锁骨都被穿透了，这得多疼啊...”
了真低垂着头，唯有紧抿的唇角和微微颤抖的身体显露出他正承受的巨大痛苦。
围观的百姓中有人不忍地别过头去，也有人幸灾乐祸地指指点点。
三名僧人押着他径直走向渡口方向，沈青岚脸色凝重：“情况不妙，他们似乎是故意引我们现身。”
文瑾展开铁扇，半掩面容：“看来大无相寺他们已经知道了我们的意图，就等我们自投罗网。”
沈青岚沉吟片刻：“南荒不能久留，我们先跟上去看看，见机行事。”
四人混入人群，悄悄跟随至渡口。
此时渡口已聚集了不少等待登船的旅客和商人，见到这一幕纷纷驻足围观。
“了真，你身为我大无相寺弟子，却背叛师门，罪无可恕，你认是不认？”了然和尚开口道。
了真低头不语，了令见状走到一旁，与一位贩马的商人说了几句，便从其手中取过一条马鞭，恭敬地递给了然：“师兄。”
“哼！冥顽不灵！”了然冷哼一声，随即抬脚狠狠踢在了真的膝盖后方。
了真闷哼一声，身体不由自主地向前倾倒，双膝重重砸在地上，激起一片尘土。
“诸位施主请看！”了然大和尚声如洪钟，确保周围每个人都能听见，“此人了真，原是我大无相寺弟子，却背叛师门，罪不可赦！”
了然接过马鞭，在空中甩出一道响亮的鞭花：“今日当众行刑，以儆效尤！”
“啪”一声脆响，马鞭重重落在了真背上，本就破烂的僧衣应声撕裂，一道血痕瞬间浮现。
了真身体猛地一颤，却咬紧牙关，没有发出一丝声音。
苏缨在人群中死死捂住嘴，沈青岚却早已紧紧握住她的手臂，防止她冲动行事。
“这一鞭，打你背弃师门！”了然高声喝道，随即又是一鞭。
第二鞭接踵而至：“这一鞭，打你辜负师恩！”
第三鞭更加狠辣，了真的僧衣应声撕裂：“这一鞭，打你玷污佛门清誉！”
了真咬紧牙关，额头上渗出细密汗珠，却始终不发一声。
围观人群中，苏缨浑身颤抖，她眼中的怒火与痛苦几乎要喷薄而出。
然而就在了然挥鞭的间隙，她清楚地看到另外两名僧人，正不动声色地扫视着围观人群。
他们的目光如同鹰隼般锐利，从每一个人的脸上缓缓掠过，似乎在寻找着什么。
苏缨强迫自己低下头，用斗篷的阴影遮住脸庞。
她能感觉到沈青岚握着她手臂的力道又加重了几分，仿佛在提醒她保持冷静。
“这一鞭，打你勾结外道！”了然的声音再次响起，伴随着鞭子破空的呼啸。
马鞭如雨点般落在了真身上，一边打一边高声数落着他的“罪状”。
渡口上众人或惊恐，或怜悯，或好奇，却无人敢上前阻拦大无相寺的行刑。
了真始终低垂着头，任由鞭子落下，只有偶尔因剧痛而微微颤抖的身体，证明他还清醒着。
鲜血染红了他周围的土地，那双曾经清澈的眸子此刻空洞地望着地面，仿佛灵魂已经脱离了这具正在受难的躯壳。
一鞭接一鞭，了真的后背很快血肉模糊。
苏缨低声啜泣，“舅舅，能不能……救救他...”
沈青岚面色凝重：“这是陷阱，阿缨。我们一旦现身，不仅救不了他，自己也会搭进去。”
就在这时，了真忽然抬起头，目光精准地穿过人群，落在了苏缨藏身的方向。
他嘴角微微动了动，似乎想说什么，但最终只是轻轻摇了摇头。
这一细微的互动没能逃过了然的眼睛，他突然停下了鞭打，
这一细微的互动没能逃过了然的眼睛，他突然停下了鞭打，俯身凑近了真耳边，声音虽低却足以让中周围的人听见晰：“你以为你那点小伎俩能瞒得过谁？发现我们要来渡口抓人，就故意暴露行踪往反方向走，想引开我们？”
他直起身，声音陡然提高，目光却锐利地扫视着人群：“真以为我什么都不知道吗？”
了然环顾四周，见无人应答，又弯下腰对了真道：“我知道那女人就在人群里。只要你将她指认出来，算你立功。回到宗门后，我会向戒律院说明，为你求情，从轻处罚。”
了真艰难地抬起头，血水顺着额角滑落：“师、师兄...人不在这里。我知道执法长老要来...我认罪，任凭处置。”
“你！”了然大怒，脸色瞬间铁青。
对方一句执法长老要来，显然是为了点醒某人。
“冥顽不灵！”了然怒喝一声，挥鞭再打。这一鞭比先前更加狠辣，直抽得了真皮开肉绽。
几鞭落下，了真亦是强撑，后背早已皮开肉绽，鲜血浸透了残破的僧衣。
就在这时，一个苍老却威严的声音响起：“住手。”
众人循声望去，只见一位身着深褐色袈裟的老僧缓步而来，他面容清癯，眼神锐利如刀，正是戒律院的执法长老空盘。
空盘长老步履沉稳，来到场中，先是淡淡地瞥了一眼手持马鞭的了然。
了然立刻收鞭躬身，退到一旁，不敢多言。
随后他目光扫过血肉模糊的了真，又环视四周窃窃私语的百姓，沉声道：“大无相寺清理门户，依的是寺规戒律。在外人面前这般行刑，成何体统？我寺颜面何存？”
他转而望向了真，声音陡然转厉：“了真，你背叛师门，私纵要犯，此事你可认？”
了真艰难地抬起头，血水模糊了他的视线，但他还是努力正视着空盘长老，声音嘶哑却清晰：“弟子……认罪。”
“好。”空盘长老微微颔首，继续问道，“你自幼孤苦，是我大无相寺将你收养，寺中教你识字明理，传你武功强身，授你佛法静心，这二十年来，可曾有半点对不起你的地方？”