客栈外，嘈杂的脚步声和甲胄摩擦声由远及近，瞬间打破了夜的宁静。
“锦衣卫办案！里面的人，全部出来！”
一声冰冷的喝令，如同惊雷，炸得客栈老板和伙计魂飞魄散。
陆小凤的眉头皱了起来，他刚从叶孤城眼中看到那份死志，心里正堵得慌，麻烦就自己找上门了。
“看来今天这顿酒是喝不成了。”陆小凤叹了口气，对着叶孤城说道，“你先待着，我出去看看。”
叶孤城没有动，也没有说话，只是静静地坐在月光照不到的阴影里，仿佛与黑暗融为了一体。
陆小凤摇了摇头，推门走了出去。
客栈的大堂里，已经站满了身穿飞鱼服的锦衣卫。为首的，正是白天在第一楼见过的那个年轻人，锦衣卫指挥使，沈炼。
沈炼的目光越过那些瑟瑟发抖的掌柜和伙计，直接落在了陆小凤身上。
“陆小凤，”沈炼的声音不带一丝感情，“你果然在这里。”
“哎呀，沈大人，真是巧啊。”陆小凤脸上又挂起了那副嬉皮笑脸的表情，“您是来查案，还是来请我喝酒的？要是查案，我可什么都不知道。要是喝酒，我倒是随时奉陪。”
“本官没空跟你废话。”沈炼的手按在了腰间的绣春刀上，“叶孤城，是不是在里面？”
陆小凤心里咯噔一下。
他知道，这下是瞒不住了。
“沈大人，大家都是江湖人，抬头不见低头见的，何必把事情做得这么绝呢？”陆小凤试图打个圆场，“叶城主他……”
“本官是朝廷命官，不是江湖人。”沈炼冷冷地打断了他，“最后问你一次，叶孤城，在不在里面？”
他身后的几十名锦衣卫缇骑，齐刷刷地拔出了半截绣春刀，刀锋在灯火下泛着森然的寒光。大堂里的温度，仿佛瞬间降到了冰点。
陆小凤知道，今天这事，善了不了了。
他正准备说些什么，一个比沈炼声音更冷，比刀锋更寒的声音，从他身后的房间里传了出来。
“我在这里。”
房门被推开。
叶孤城一身白衣，抱着他的剑，缓缓走了出来。
他甚至没有看那些如狼似虎的锦衣卫，他的目光，穿过所有人，落在了沈炼的身上。
“你找我？”
沈炼的瞳孔微微一缩。
他见过无数悍匪巨盗，也审过不少武林高手。但没有一个，能有眼前这个男人这般的气势。
那不是杀气，也不是威压。
那是一种纯粹的、极致的、凌驾于众生之上的孤傲。仿佛他不是一个人，而是一座万年不化的雪山，一柄悬于九天之上的神剑。
“白云城主，叶孤城。”沈炼缓缓吐出这几个字，手心竟微微有些冒汗。他握紧了刀柄，强迫自己冷静下来，“陛下有旨，宣你入宫觐见。”
“我若不去呢？”叶孤城的声音依旧平淡。
“那本官，就只能得罪了。”沈炼一字一句地说道，“来人，拿下！”
一声令下，四名锦衣卫中最精锐的校尉，如同四道鬼影，从不同的角度，扑向叶孤城！
他们手中的绣春刀，组成了一张密不透风的刀网，封死了叶孤城所有的退路。
陆小凤心头一紧，下意识地就要出手。
然而，他快，有人比他更快。
没有人看清叶孤城是怎么动的。
众人只看到一道白光闪过。
那不是刀光，也不是剑光。
那只是叶孤城拔剑的动作，快到极致，在空中留下的一道残影。
“锵——”
一声清越的剑鸣，如同龙吟，响彻夜空。
扑向他的四名校尉，动作在半空中戛然而止。他们脸上的表情凝固了，保持着前冲的姿态，却再也无法前进分毫。
下一刻，他们手中的绣春刀，齐齐断成了两截。
断口光滑如镜。
四人闷哼一声，踉跄着后退，虎口鲜血淋漓，满脸都是不敢置信的惊骇。
一剑，只是一剑！
甚至没有人看清他到底是怎么出剑的！
整个大堂，死一般的寂静。
所有的锦衣卫，都呆呆地看着那个持剑而立的白衣男人，感觉自己的呼吸都被扼住了。
这就是剑神？
这就是白云城主？
沈炼的脸色，变得前所未有的凝重。
他知道叶孤城很强，但他没想到，会强到这个地步。
这已经超出了凡人武学的范畴。
叶孤城收剑入鞘，动作依旧不快，却带着一种难以言喻的韵律。
他抱着剑，仿佛抱着自己的爱人。
“告诉皇帝，”他转身，向着客栈的后门走去，声音清晰地传入每一个人的耳朵里，“我的人情，已经还了。”
“九月十五，月圆之夜，紫禁之巅，我只为剑道而战。”
他的身影，在后门的阴影里一闪而没，消失不见。
留下满堂目瞪口呆的锦衣卫，和一脸苦笑的陆小凤。
沈炼站在原地，久久没有说话。他低头看了看自己还在微微颤抖的手。
他知道，如果刚才出手的是自己，下场，不会比那四名校尉好多少。
“沈大人，”陆小凤走了过来，拍了拍他的肩膀，“现在你相信了吧？这不是你们能管得了的事。”
沈炼深吸一口气，压下心中的震惊。
“陆小凤，”他看着他，眼神复杂，“你最好，真的什么都不知道。”
说完，他不再停留，转身大步走出客栈。
“收队！回宫！”
他必须立刻将这里发生的一切，原原本本地，禀报给那个坐在龙椅上的男人。
他有一种预感，皇帝听到这个消息后，绝不会像他表现出来的那样平静。
一场真正的风暴，就要来了。
陆小凤看着锦衣卫们潮水般退去，无奈地摇了摇头。
他拿起桌上的茶壶，给自己又倒了一杯，一饮而尽。
茶，已经凉了。
就像他现在的心情。
“疯子，一个个都是疯子。”他喃喃自语。
一个为了还人情，不惜与整个天下为敌。
一个为了剑道，不惜赌上自己的性命。
还有一个，高高在上，将所有人都当成棋子，玩弄于股掌之间。
他夹在这群疯子中间，感觉自己头都大了。
他得走了。
金陵城，已经成了风暴的中心。再待下去，他这只小蝴蝶，迟早要被风暴撕成碎片。
武英殿。
灯火依旧通明，但气氛却压抑得让人喘不过气。
沈炼单膝跪在殿中，低着头，将客栈里发生的一切，一字不漏地禀报完毕。
他不敢抬头去看龙椅上皇帝的表情。
自从他进殿之后，朱栢就一句话都没有说。
他只是静静地听着，手中把玩着那枚麒麟玉佩，动作不疾不徐。
殿内，死一般的寂静。
只有烛火偶尔爆开的“噼啪”声，和沈炼自己那沉重如鼓的心跳。
他知道，皇帝越是沉默，就意味着他心中的怒火，烧得越旺。
终于，朱栢放下了手中的玉佩。
“呵呵……”
他又笑了。
那笑声很轻，在空旷的大殿里，却显得格外刺耳。
沈炼的头埋得更低了，浑身的肌肉都绷紧了。
“好，好一个‘只为剑道而战’。”朱栢缓缓站起身，一步一步，从御阶上走了下来。
他的脚步很轻，但每一步，都像是踩在沈炼的心脏上。
“朕给了他台阶，给了他荣耀，给了他一个体面下场的机会。”朱栢走到沈炼面前，居高临下地看着他，“他却当着朕的锦衣卫的面，斩断了朕的刀，打了朕的脸。”
“沈炼，你告诉朕，这是不是很有趣？”
“臣……臣该死！”沈炼的身体剧烈地颤抖起来，额头重重地磕在冰冷的金砖上，“臣办事不力，未能将叶孤城拿下，请陛下降罪！”
“降罪？”朱栢摇了摇头，“朕为什么要降你的罪？”
他伸出手，将沈炼扶了起来。
“你做的很好。”朱栢拍了拍他的肩膀，语气出人意料地温和，“你让朕看清楚了，这些所谓的江湖人，到底是一群什么样的货色。”
“给脸，不要脸。”
“给他们三分颜色，他们就想开染坊。”
“在他们眼里，没有君臣，没有法度。只有他们那可笑的‘道义’和‘尊严’。”
朱栢转过身，重新走回御阶，但这一次，他没有坐下，而是负手而立，背对着沈炼和贾诩。
“贾诩。”
“臣在。”一直沉默如影子的贾诩，上前一步。
“你之前说，不若将朱棣旧部那些悍将，尽数杀了，以绝后患。”朱栢的声音，变得冰冷刺骨，“朕当时觉得，不必。因为朕觉得，他们是军人，军人，懂得什么叫服从。”
“但现在看来，是朕错了。”
“朕对这些自以为是的匹夫，太仁慈了。”
贾诩和沈炼对视了一眼，都从对方的眼中，看到了深深的震惊。
他们知道，皇帝这是真的动了杀心。
而且，这一次的杀心，比之前任何一次，都来得更加猛烈！
“传朕旨意。”朱栢的声音，如同来自九幽地狱的寒风，让整个大殿的温度都降了下来。
“一，着六扇门总捕头，铁手，协同锦衣卫，彻查金陵城内所有江湖人士。凡身份不明者，言行可疑者，一律拿下，关入诏狱，严加审问！”
六扇门！
皇帝竟然连六扇门都动用了！
锦衣卫是对内的特务机构，而六扇门，则是专职负责江湖事物的暴力机关。两大机构联手，这是要将整个金陵的江湖，连根拔起！
“二，”朱栢的声音顿了顿，变得更加森然，“告诉铁手，朕不要活口，朕只要口供。审问的手段，不必拘泥。三天之内，朕要知道，朱宸濠在金陵，到底安插了多少眼线，联络了多少人！”
“三，天牢那边，加派一倍人手。告诉项羽，从现在起，任何人，不得靠近燕王朱棣的院子半步。苍蝇飞进去，也要给朕把翅膀掰下来！”
“四，”朱栢转过身，目光如刀，落在了沈炼的身上，“沈炼。”
“臣在！”
“朕再给你一个将功补过的机会。”朱栢一字一句地说道，“叶孤城，西门吹雪。朕不管他们是什么剑神，是什么武林神话。在朕眼里，他们就是两个不知死活的乱臣贼子。”
“九月十五之前，朕要他们，从这个世界上，消失。”
“朕不管你用什么方法，下毒也好，暗杀也罢，动用军队围剿也行。朕只要一个结果。”
沈炼的心，狂跳起来。
这是……要他去刺杀两位当世剑神？
这任务的难度，比登天还难！
但他没有丝毫犹豫。
这是皇帝给他的命令，也是他洗刷耻辱的唯一机会。
“臣，遵旨！”沈炼单膝跪地，声音铿锵有力，“臣若不能完成任务，愿以死谢罪！”
“很好。”朱栢点了点头，“朕等着你的好消息。”
他挥了挥手，示意沈炼和贾诩可以退下了。
大殿内，再次只剩下他一个人。
他走到那副巨大的疆域图前，目光落在了汝南的位置上。
“朱宸濠……”
他嘴里轻轻念着这个名字，眼中闪烁着猎人看到猎物时，那种兴奋而又残忍的光芒。
“你以为，朕是在跟你玩什么请君入瓮的把戏吗？”
“不。”
“朕，只是想找个借口，杀人罢了。”
他拿起桌上的一支朱笔，在那副地图上，将汝南平南王府的位置，重重地画了一个圈。
然后，又画了一个大大的叉。
他想杀的人，太多了。
朱允炆那个废物，留着终究是个祸害。
朱棣那头饿狼，更是心腹大患。
还有朱宸濠这条毒蛇，以及天下那些心怀二意的藩王和旧臣。
一个个杀，太慢，也太麻烦。
现在，他们自己把借口送到了他的手上。
“决战紫禁之巅？”
“好啊。”
“朕就让你们的血，染红这紫禁之巅。”
他要用一场最盛大，最华丽的杀戮，来为自己的新皇朝，献上一场最血腥的祭礼。
他要让天下所有人都看清楚。
这天下，到底是谁的天下。
这规矩，到底由谁来定！
他缓缓坐回龙椅，闭上了眼睛。
脑海中，浮现出的，却不是那些敌人的脸。
而是一张苍老的，布满了失望和痛苦的脸。
他的父皇，朱元璋。
朱栢的嘴角，勾起一抹复杂的弧度。
他知道，这场清洗，必然会牵连无数。
而那个老人，在知道这一切之后，又会是怎样的反应？
会再次吐血？还是……会彻底心死？
朱栢忽然觉得，自己应该去看看他了。
去看看那个亲手缔造了大明，又亲手将它推入深渊的男人。
去看看他，现在这副可怜的样子。
朱栢站起身，脱下了那身象征着至高权力的玄色龙袍，换上了一身普通的亲王常服。
他没有带任何侍卫，甚至没有告诉贾诩。
一个人，悄无声息地，走出了武英殿。
皇宫的夜，很深，很静。
月光如水，洒在金色的琉璃瓦上，反射出清冷的光。
朱栢走在空无一人的宫道上，脚步声在寂静中显得格外清晰。
他没有去金碧辉煌的乾清宫，也没有去后宫任何一个妃子的住处。
他的方向，是西苑。
那个曾经是皇家园林，如今却成了太上皇朱元璋囚笼的地方。
西苑的守卫，比天牢还要森严。
三步一岗，五步一哨。
带队的，是朱栢最信任的悍将之一，冉闵。
看到朱栢独自一人前来，冉闵显得有些惊讶，连忙单膝跪地行礼。
“陛下，您怎么……”
“起来吧。”朱栢摆了摆手，“朕来，看看父皇。”
冉闵起身，神情有些复杂：“太上皇他……最近脾气不太好，已经好几天没怎么进食了。”
“是吗？”朱栢的脸上看不出任何表情，“他骂朕了？”
“……骂了。”冉闵犹豫了一下，还是说了实话，“骂得很难听。”
“呵呵。”朱栢笑了笑，“让他骂吧。只要他还有力气骂人，就说明，他还死不了。”
他迈步向院内走去。
冉闵想跟上去，却被朱栢一个眼神制止了。
“你们，都在外面守着。没有朕的命令，任何人不许靠近。”
“……遵旨。”
朱栢推开了那扇沉重的院门。
院子里，没有掌灯。
只有清冷的月光，将亭台楼阁的影子，在地上拉得细长，如同一个个张牙舞爪的鬼影。
空气中，弥漫着一股衰败和死寂的气息。
朱栢的目光，很快就锁定在了主殿的位置。
殿门紧闭，但里面，却透出一点微弱的烛光。
还有一阵阵压抑的、如同野兽呜咽般的哭声，断断续续地传了出来。
朱栢的眉头，微微皱了一下。
他放轻了脚步，悄无声息地，走到了殿门前。
他没有推门，只是通过门缝，向里面望去。
殿内，空旷而冷清。
偌大的宫殿，只点了一支蜡烛，烛光摇曳，将一个佝偻的背影，投射在墙壁上，显得格外孤寂。
朱元璋就坐在冰冷的地上，背对着殿门。
他身上穿着一件洗得发白的旧袍子，头发散乱，整个人瘦得只剩下一把骨头，仿佛一阵风就能吹倒。
在他的面前，摆着一张小小的灵牌。
灵牌上，刻着一行字：孝慈高皇后马氏之位。
而在灵牌旁边，还放着另一张，稍小一些的：懿文太子朱标之位。
朱元璋的手里，正捧着马皇后的那张牌位，用自己的袖子，一遍又一遍，不知疲倦地擦拭着。
他的口中，正用一种含糊不清的、带着浓重乡音的语调，喃喃自语。
“妹子……咱来看你了……”
“咱对不住你啊……咱没用，没保住你给咱生的好大儿……”
“标儿他……他死得早啊……要是他还在，咱大明的天下，哪会变成现在这个样子……”
他说着说着，声音就哽咽了。
那双曾经杀伐果决，令天下英雄胆寒的眼睛里，此刻流出的，是浑浊而滚烫的泪水。
“老婆子啊……咱想你了……咱真的想你了……”
“咱现在，就是个孤家寡人……儿子们，一个个都恨不得咱早点死……孙子，是个扶不上墙的烂泥……”
“咱守着这么大个江山，有什么用？咱连个说话的人都没有……”
“你当初跟咱说，要对儿子们好点，要善待功臣……咱没听……咱把他们都杀了……都逼反了……”
“咱错了……咱真的错了……”
他抱着那块冰冷的牌位，哭得像个孩子。
那哭声，嘶哑，悲凉，充满了无尽的悔恨和绝望。
他不再是那个高高在上的大明太祖，不再是那个从尸山血海里杀出来的开国皇帝。
他只是一个失去了妻子，失去了儿子，被全世界背叛的，可怜的老人。
朱栢就那么静静地站在门外，看着，听着。
他的脸上，没有任何表情。
那双深邃的眼眸里，也看不出是怜悯，是嘲讽，还是别的什么。
他只是看着。
看着那个曾经让他无比敬畏，也无比痛恨的男人，是如何在岁月的侵蚀下，在权力的反噬下，变成现在这副模样的。
他想起了自己的童年。
想起了那个永远都板着脸，对他不闻不问的父亲。
想起了那个总是病恹恹，在宫中没有丝毫存在感的母亲。
想起了那些高高在上，众星捧月的兄长。
想起了他自己，是如何像一个透明人一样，在皇宫的角落里，卑微地长大。
他从来没有得到过父爱。
朱元璋给他的，只有冷漠，和无视。
所以，他也不需要向他付出任何亲情。
在朱栢的眼里，朱元璋不是他的父亲。
他只是一个失败的君王，一个失败的父亲。
一个，即将被他彻底扫进历史垃圾堆的，前朝的符号。
朱元璋的哭声，渐渐低了下去。
他似乎是哭累了，只是抱着牌位，蜷缩在地上，身体微微地颤抖着。
“老婆子……标儿……你们在那边，等等咱……”
“咱……快了……”