陆小凤在同福客栈喝酒的时候。
同福客栈外，平南王府的死士已经与锦衣卫交手。
紫禁城。
武英殿。
沈炼单膝跪在地上，心中的压力，比泰山还重。
皇帝给他的任务，听起来只有一句话：九月十五之前，让叶孤城和西门吹雪，从这个世界上消失。
但沈炼知道，这任务，比登天还难。
那可是两个剑神！
他亲眼见过叶孤城的剑。那已经不是凡人的武功了。
至于那个只闻其名，未见其人的万梅山庄庄主，西门吹雪，据说，他的剑，比叶孤城的，只快不慢。
让他去杀这两个人？用什么杀？
用人命去填吗？
沈炼不敢想象，要死多少个锦衣卫，才能换掉其中任何一个。
但他不敢有任何怨言。
这是皇帝的命令。
也是他洗刷耻辱的唯一机会。
在客栈里，被叶孤城一剑震慑，连刀都不敢拔，这是他沈炼，这辈子最大的耻辱。
他必须，用那两个剑神的血，来洗干净自己的绣春刀！
“陛下，”沈炼抬起头，眼中布满了血丝，“臣，想请陛下，动用一个人。”
朱栢坐在龙椅上，把玩着那枚麒麟玉佩，淡淡地问道：“谁？”
“北镇抚司，诏狱，丙字号房。那个叫荆轲的死囚。”
沈炼说出这个名字的时候，声音都有些发干。
荆轲。
这个名字，在锦衣卫内部，是一个禁忌。
没有人知道他的来历，没有人知道他的真实姓名。只知道，他是一个刺客。一个被关在诏狱最深处，十年之久的，天下第一刺客。
据说，十年前，他曾经刺杀过先帝朱元璋。
虽然失败了，但他在千军万马的包围中，伤到了朱元璋一根头发。
就凭这一点，他就足以被称为天下第一刺客。
朱栢的动作，停了一下。
他抬起眼，看着沈炼：“你想用他，去刺杀叶孤城和西门吹雪？”
“是。”沈炼重重地叩首，“叶孤城和西门吹雪的武功，已经超出了常理。用常规的军队围剿，只会徒增伤亡。唯一的办法，就是用最顶尖的刺客，在他们最意想不到的时候，发动致命一击。”
“荆轲的剑，是杀人的剑。叶孤城和西门吹雪的剑，是比武的剑。以有心算无心，我们，有七成胜算。”
朱栢笑了。
“沈炼，你很聪明。”他站起身，缓缓走到沈炼面前，“知道什么时候，该用什么样的人。”
“但是，你忘了一件事。”朱栢的眼神，变得意味深长，“荆轲，是朕关进去的。”
沈炼的心，猛地一跳。
他只知道荆轲是十年前被关进去的，却不知道，下令的人，竟然是当时还只是湘王的朱栢！
“他刺杀的，不是父皇。”朱栢的声音，很轻，却像一道惊雷，在沈炼的脑子里炸开，“他刺杀的，是朕。”
沈炼的冷汗，瞬间就下来了。
他感觉自己，好像触碰到了一个天大的秘密。
“朕答应他，只要他能在诏狱里，活过十年。朕就给他一个，再刺朕一次的机会。”朱栢拍了拍沈炼的肩膀，“现在，十年之期，快到了。”
“你觉得，他会为了朕，去杀别人吗？”
沈炼的嘴唇，哆嗦着，一个字也说不出来。
他明白了。
皇帝这是在告诉他，别打荆轲的主意。那是皇帝留给自己的“玩具”。
“臣……臣愚钝！”沈炼的头，重重地磕在地上。
“起来吧。”朱栢的语气，又恢复了平淡，“朕没有怪你的意思。你能想到用刺客，说明你动脑子了。”
“但你的思路，还不够开阔。”
朱栢走回御阶，负手而立：“对付这种自以为是的江湖人，为什么要跟他们讲规矩？为什么要跟他们一对一？”
“他们是剑神，不错。但他们，也是人。”
“是人，就要吃饭，就要喝水，就要睡觉。”
“沈炼，你告诉朕，一个中了毒，三天三夜没合眼，饿得前胸贴后背的剑神，他的剑，还能有多快？”
沈炼的眼睛，猛地亮了。
他懂了！
皇帝的意思是，无所不用其极！
下毒，骚扰，暗杀，车轮战……
用尽一切办法，去消耗他们，去折磨他们！
等到九月十五那天，就算他们还能站着走到紫禁之巅，也绝对没有力气，再挥动他们的剑了！
“臣，明白了！”沈炼的声音，因为激动，都有些颤抖，“臣知道该怎么做了！”
“去吧。”朱栢挥了挥手，“朕要的，只是结果。过程，朕不问。”
“臣，遵旨！”
沈炼躬身退出了武英殿。
他的腰杆，挺得笔直。心中的迷茫和压力，一扫而空。取而代之的，是无穷的信心和冷酷的杀意。
皇帝，为他打开了一扇新的大门。
一扇通往地狱，但也能完成任务的大门。
他回到北镇抚司，立刻召集了自己最精锐的心腹。
“从现在起，锦衣卫所有行动，全部暂停！”沈炼的目光，扫过每一个人的脸，“我们只有一个任务！”
“找到叶孤城！找到西门吹雪！”
“动用我们所有的人手，所有的暗桩！把金陵城，给我翻个底朝天！”
“找到他们之后，不要动手！”沈炼的语气，变得森然，“用尽一切办法，骚扰他们！不让他们吃饭，不让他们睡觉！在他们的水里下毒，在他们的饭里下毒！用迷香，用软筋散！用我们锦衣卫所有能用得上的手段！”
“我要让他们，在决战之前，就变成两条废狗！”
“听明白了吗？！”
“明白！”所有的锦衣卫，齐声怒吼，眼中闪烁着嗜血的光芒。
沈炼满意地点了点头。
他抽出自己的绣春刀，刀锋在灯火下，泛着森然的寒光。
“叶孤城，西门吹雪……”他低声念着这两个名字，嘴角，勾起一抹残忍的弧度。
“游戏，开始了。”
天牢。
大明朝最坚固，也最黑暗的地方。
这里关押的，都是朝廷的重犯。每一个，都曾经是权倾一时的大人物。
而现在，这里关着一个最大的人物。
前燕王，朱棣。
他的院子，在天牢的最深处。四周，是三丈高的围墙，墙上，布满了铁蒺藜。
院子外面，三步一岗，五步一哨。带队的，是皇帝最信任的猛将，西楚霸王项羽。
任何想从这里越狱的人，都得先问问他手里的霸王枪，答不答应。
此时，朱棣正盘腿坐在院子里的那棵歪脖子树下。
他穿着一身囚服，头发有些散乱，但腰杆，却挺得笔直。
他闭着眼睛，一动不动，像一尊石雕。
如果不是他胸口还有轻微的起伏，任谁都会以为，这是一个死人。
他已经在这里，坐了七天七夜了。
除了每天有人送饭进来，没有任何人，跟他说过一句话。
他仿佛，被整个世界遗忘了。
“吱呀——”
院门被推开。
一个负责送饭的小兵，提着食盒，低着头，走了进来。
他将食盒放在石桌上，看都没看朱棣一眼，转身就要走。
这已经成了这几天的惯例。
然而今天，那个一直像死人一样的朱棣，却突然开口了。
“站住。”
他的声音，很沙哑，像是很久没有说过话一样。
小兵的身子一僵，停住了脚步。他转过身，脸上带着几分惊恐，躬身道：“燕……燕王殿下，有何吩咐？”
朱棣缓缓睁开了眼睛。
那是一双什么样的眼睛啊！
深邃，平静，像一口古井，看不到底。但在这平静的深处，却藏着一头，择人而噬的饿狼！
小兵被他看了一眼，感觉自己的魂都快飞了。
“你叫什么名字？”朱棣淡淡地问道。
“小……小的叫……狗杂种。”小兵结结巴巴地回答。
“狗杂种？”朱棣的嘴角，扯出一个难看的笑容，“好名字。贱名好养活。”
他站起身，走到石桌边，打开食盒。
两菜一汤，一碗白饭。
伙食，算不上好，也算不上差。
朱棣拿起筷子，慢条斯理地吃了起来。
他吃得很慢，很认真，仿佛在品尝什么山珍海味。
那个叫狗杂种的小兵，就那么站着，走也不是，不走也不是，浑身难受。
“你很怕我？”朱棣一边吃，一边问道。
“不……不怕……”狗杂种的声音都在发抖。
“呵呵。”朱棣笑了笑，不再说话。
一时间，院子里，只剩下他吃饭时，筷子碰到碗的轻微声响。
狗杂种感觉自己快要窒息了。
眼前的这个男人，明明穿着囚服，明明是个阶下囚，可他身上那股不怒自威的气势，却压得他喘不过气来。
这就是曾经统领百万大军，横扫漠北的燕王吗？
果然，名不虚传。
“陛下他……最近身体还好吗？”朱棣突然又问了一句。
狗杂种的心，猛地一跳。
来了！
贾诩大人交代过的，鱼儿，开始试探了！
他强压下心中的紧张，装出一副茫然的样子：“陛下？哪个陛下？”
朱棣夹菜的动作，停了一下。
他抬起头，静静地看着狗杂种。
狗杂种被他看得头皮发麻，连忙低下头：“殿下，您……您是说太上皇陛下吗？小的就是一个送饭的，哪知道那些啊。不过……不过小的听说，太上皇他老人家，最近身子骨不太好，天天在西苑里，唉声叹气的。”
朱棣的眼中，闪过一丝不易察觉的波澜。
他又问道：“那……当今呢？”
“当今陛下？”狗杂种挠了挠头，脸上露出几分崇拜和畏惧，“当今陛下，那可是真龙天子！厉害着呢！听说前几天，那个什么白云城主叶孤城，在金陵城里撒野，当今陛下一声令下，就派了锦衣卫和六扇门，把整个金陵城的江湖人，抓了个底朝天！现在，谁还敢不服？”
朱棣没有说话，只是默默地，将碗里最后一口饭，吃得干干净净。
他放下筷子，用餐巾，擦了擦嘴。
动作优雅，从容，仿佛他不是在天牢里，而是在自己的王府里，享用晚宴。
“你走吧。”他挥了挥手。
“是，是。”狗杂种如蒙大赦，提起食盒，连滚带爬地跑了出去。
院子里，又只剩下了朱棣一个人。
他重新走回那棵歪脖子树下，盘腿坐好。
只是这一次，他的脸上，不再是古井无波。
他的嘴角，微微上扬，勾起一抹，冰冷的，带着几分嘲讽的弧度。
“有点意思。”他低声自语。
他当然知道，那个叫“狗杂种”的小兵，是朱栢派来试探他的。
刚才那番对话，句句都是陷阱。
但他，也从那些话里，得到了他想要的信息。
父皇，已经彻底失势，只能在西苑里苟延残喘。
朱栢那个小子，手段狠辣，已经初步掌控了朝局。
金陵城，正在进行一场大清洗。
还有……决战紫禁之巅。
这些信息，串联在一起，让朱棣这头被困在笼子里的饿狼，嗅到了一丝血腥味。
他知道，有人，要搞事了。
而这，就是他的机会。
他闭上眼睛，开始在脑海里，推演着整个棋局。
朱栢，朱宸濠，叶孤城，西门吹雪，还有那些心怀鬼胎的藩王旧臣……
所有的人，都成了他棋盘上的棋子。
他要做的，就是在这些棋子，互相厮杀得最激烈的时候，找到那个最薄弱的环节，然后，一击致命！
就在这时，一只信鸽，扑棱着翅膀，落在了院墙上。
朱棣睁开眼。
他看着那只信鸽，信鸽也看着他。
片刻之后，信鸽飞了下来，落在了他的肩膀上。
朱棣从信鸽的脚上，解下一个小小的竹筒。
他打开竹筒，里面，是一张小小的纸条。
纸条上，只有一行字。
“四叔，侄儿愿与您共分天下。九月十五，金陵城外，十万大军，静候佳音。”
没有署名。
但朱棣知道，这是谁写的。
朱宸濠。
那个不知天高地厚的蠢货。
共分天下？
朱棣的眼中，闪过一丝浓浓的不屑。
这天下，是朱家的。
但只能，是他朱棣一个人的！
他将纸条，凑到嘴边，慢慢地，嚼碎，咽了下去。
然后，他从地上，捡起一小块木炭，在另一张备用的小纸条上，写下了一个字。
“可。”
他将纸条，重新塞回竹筒，绑在信鸽的脚上。
他拍了拍信鸽的翅膀。
信鸽冲天而起，很快，就消失在了夜色中。
朱棣看着信鸽消失的方向，脸上的笑容，变得更加森冷。
“朱宸濠啊朱宸濠，你这把刀，还算锋利。”
“就让四叔，借你的刀，来砍开这座牢笼吧。”
他知道，朱栢一定在看着。
他也知道，这张纸条，最后，一定会送到朱栢的案头。
这，就是他给朱栢的答复。
一个，阳谋。
他就是要告诉朱栢：我要出来了，你，准备好了吗？
武英殿。
贾诩躬身站在下面，将刚刚收到的所有情报，一一禀报。
“……同福客栈一战，六扇门捕快阵亡三十七人，重伤五十余人。平南王府死士被全歼，共计七十二人。”
“……锦衣卫指挥使沈炼，已经制定了针对叶、西门二人的‘疲敌之计’，并已开始实施。目前，西门吹雪行踪不明，叶孤城藏身的客栈，已被锦衣卫暗中包围。”
“……天牢那边，‘狗杂种’已经与燕王朱棣，进行了第一次接触。按照陛下的吩咐，透露了部分金陵城的消息。朱棣的反应，很平静，但……”
贾诩犹豫了一下。
“但什么？”朱栢的声音，从龙椅上传来。
“但他最后，收到了一封飞鸽传书。看完之后，回了一个字。”
贾诩从袖中，取出一张小小的纸条，双手，呈了上去。
一名内侍走下台阶，接过纸条，转呈给朱栢。
朱栢展开纸条。
上面，只有一个用木炭写的，歪歪扭扭的字。
“可。”
朱栢看着这个字，突然，低声笑了起来。
那笑声，在空旷的大殿里，显得格外清晰。
贾诩的心，提到了嗓子眼。
他不知道皇帝为什么发笑。他只觉得，皇帝的笑声，让他后背发凉。
“贾诩，你猜，朱宸濠在信里，跟朕的这位四叔，说了什么？”朱栢晃了晃手里的纸条，问道。
贾诩躬身道：“臣愚钝。但想来，无非是些‘清君侧，靖国难’，事成之后，‘共分天下’之类的鬼话。”
“说得对。”朱栢点了点头，“朱宸濠那个蠢货，能想到的，也就只有这些了。”
“那你再猜猜，朕的这位四叔，回这一个‘可’字，又是什么意思？”
贾诩沉吟了片刻，小心翼翼地回答：“燕王殿下，这是在……稳住朱宸濠？他想利用朱宸濠的兵马，为他制造混乱，好趁机，脱困？”
“哈哈哈！”朱栢这次，是真的放声大笑了起来，“贾诩啊贾诩，你只猜对了一半。”
他从龙椅上站起身，拿着那张纸条，一步步，走到贾诩面前。
“他回这个‘可’字，不是说给朱宸濠听的。”
朱栢的目光，变得锐利起来，“他是说给朕听的！”
贾诩的瞳孔，猛地一缩。
“他知道你在监视他。他也知道，这封信，会落到朕的手里。”朱栢将那张纸条，递到贾诩眼前，“他这是在告诉朕：你的阳谋，我接了。你不是想请君入瓮吗？好，我这个‘君’，就大大方方地，走进你的‘瓮’里来。”
“他还要告诉朕：朱宸濠这把刀，我借定了。九月十五，我不但要出这个牢笼，我还要，用这把刀，砍了你的脑袋！”
贾诩听得手脚冰凉。
他一直以为，皇帝的计谋，已经天衣无缝。
没想到，燕王朱棣，竟然只凭着几句不咸不淡的试探，和一封语焉不详的密信，就洞悉了全局！
而且，他还将计就计，反过来，给皇帝下了一封战书！
这是何等的心智！何等的魄力！
“疯子，都是疯子。”贾诩的心里，只有这一个念头。
一个在皇宫里，运筹帷幄，视天下为棋盘。
一个在天牢里，身陷囹圄，却反客为主，欲与天公试比高。
这两个人，简直就是天生的宿敌！
“陛下，那我们……”贾诩的声音，都有些干涩，“是否要……加强天牢的防卫？”
“加强？”朱栢摇了摇头，脸上露出一丝兴奋的笑容，“不。不但不加强，还要，再松一点。”
“传朕旨意，从明天起，天牢外围的守卫，撤掉一半。让项羽，也‘病’上几天。”
“朕要给朕的四叔，创造一个，更容易‘越狱’的环境。”
“朕已经把舞台搭好了，演员也已经就位了。朕很期待，到了九月十五那天，他会给朕，上演一出怎样精彩的大戏。”
贾诩彻底说不出话来了。
他觉得，自己这点脑子，已经完全跟不上皇帝的思路了。
皇帝这已经不是在请君入瓮了。
他这是把瓮的盖子都打开了，还生怕里面的鳖，爬不出来！
他到底，还藏着什么后手？
“对了，”朱栢像是想起了什么，“叶孤城和西门吹雪决战的消息，现在传得怎么样了？”
贾诩连忙回过神来：“回陛下，经过我们的人，在各大酒楼茶馆的‘宣传’，现在整个金陵，乃至整个江南的江湖，都传遍了。所有人都知道，九月十五，两大剑神，要在紫禁之巅，一决生死。”
“很好。”朱栢点了点头，“还不够。”
“朕要让全天下的人，都知道这件事。”
“传朕第二道旨意。”朱栢的声音，变得庄重而洪亮。
“朕闻，白云城主叶孤城，万梅山庄西门吹雪，皆为当世剑道之翘楚。朕心向往之。特准许二人，于九月十五月圆之夜，在奉天殿之顶，公平比试，以证剑道。”
“朕，将亲临观战。并于奉天殿前，设下‘英雄宴’，邀请金陵城内，所有武林同道，共赏此千古一战！”
贾诩惊呆了。
他目瞪口呆地看着朱栢，感觉自己的下巴都要掉下来了。
皇帝这是……
这是公开，为这场决斗站台？
他不仅不阻止，还要亲自下场，把这场江湖私斗，办成一场官方的，盛大的庆典？
“陛下，万万不可啊！”贾诩急了，也顾不上君臣之礼了，“您这是……您这是在引火烧身啊！把所有江湖人都聚集到皇宫里，万一……万一他们趁机作乱，那后果，不堪设想啊！”
“作乱？”朱栢笑了，笑得无比自信，无比张狂。
“朕，就怕他们，不作乱！”
他的目光，望向大殿之外，那片深沉的夜色。
“朕的戏台，还缺一些，垫场的龙套。”
“朕的江山，也需要用一些，不知死活的血，来浇灌一下，才会更加，鲜艳。”
贾诩看着皇帝那挺拔的背影，和他脸上那近乎残忍的笑容，只觉得一股寒气，从脚底板，直冲天灵盖。
他明白了。
皇帝的瓮，不止一个。
他的目标，也不止是朱棣和朱宸濠。
他要将整个天下的所有不安定因素，所有的反对者，所有的心怀鬼胎之人，全都引到金陵来，引到紫禁城来。
然后，在九月十五那天，用一场最华丽，最血腥的烟火，将他们，一网打尽！
这，才是皇帝真正的，阳谋！