文会散去，众人意犹未尽，三三两两步出雅集轩。
夕阳将沭水河面染成金红，
晚风拂柳，本该是惬意的时分，
却总有几声不合时宜的嘀咕，
破坏了这份闲适。
孙志远铁青着脸，走得飞快，
只想尽快离开这让他颜面尽失的是非地。
他身边那几个惯会捧臭脚的跟班，
见主子受挫，自己脸上也无光，
心里憋着股邪火。
其中一个矮胖如球、名叫钱富的纨绔，
回头瞥见正与一位老秀才从容道别的苏惟瑾，
眼珠一转，故意放慢了脚步，
扯着嗓子阴阳怪气地对同伴道：
“啧，有些人呐，
别看他眼下风光，
肚子里揣着几两墨水，
可这出身呐，是刻在骨头里的。
泥腿子就是泥腿子，侥幸认得几个字，
就真以为能跃龙门了？
也不瞧瞧自个儿祖坟冒没冒那道青烟！”
另一个瘦高个，李狗子，立刻会意，尖声附和：
“钱兄所言极是！
不过是走了狗屎运，小人得志罢了。
伺候人的玩意儿，还真端起来了？
我看那文章指不定是从哪儿…”
这话就说得极其阴毒恶臭了，
几乎是在明指苏惟瑾舞弊，
且刻意侮辱其曾经为奴的经历。
周围尚未散尽的士子们闻言，
纷纷皱眉，露出不以为然的神色，
但碍于孙家势力和这几位纨绔平日里的混账德行，
一时竟无人出声驳斥。
那几位老秀才也面露愠色，却似乎有所顾忌。
苏惟瑾刚刚送别老秀才，
听到这污言秽语，脚步一顿，缓缓转过身。
他脸色依旧平静，
但眼神已骤然冷了下来，
寒冬结冰的湖面也不过如此。
他正欲开口，
却听得一个清脆利落、带着几分英气的女声，
胜如快刀斩乱麻般，
抢先一步炸响在河边：
“我当是哪里的野狗在乱吠，
原来是你们几个不长进的东西！”
声音不高，却极具穿透力，
带着一股毫不掩饰的鄙夷和嘲讽。
众人愕然，循声望去。
只见不远处柳树下，
不知何时立着一位少女。
约莫十四五岁年纪，
一身石榴红的劲装，
并非寻常闺阁女子的襦裙，
腰束革带，勾勒出挺拔矫健的身姿。
头发也未梳成复杂发髻，
而是简简单单束成一条乌黑油亮的长辫，甩在身后。
眉眼明亮，鼻梁挺直，唇瓣不点而朱，
此刻正微微上扬，带着一抹毫不客气的讥诮。
她一手按在腰间，
那里似乎悬着个小巧的皮革镖囊，
另一手叉着腰，
整个人像一株迎风招展的小白杨，
飒爽利落，英气逼人。
正是本县屯田百户所王百户（正六品）的独女，王雪茹。
那几个纨绔一见是她，
顿时像被掐住了脖子的公鸡，
气焰霎时矮了半截。
这王大小姐可是沭阳城里出了名的小辣椒，
性子泼辣，拳脚功夫还得过其父真传，
等闲纨绔子弟都不敢轻易招惹她。
钱富壮着胆子，讪笑道：
“王…王大小姐，
您…您这是打哪儿来啊？
我们…我们兄弟几个闲聊呢…”
“闲聊？”
王雪茹嗤笑一声，
迈开步子走了过来，步伐干脆，
带着一股劲风。
她目光扫过钱富和李狗子，
最后落在脸色难看的孙志远背上，
声音清脆，字字如弹珠落地。
“我听着可不像闲聊。
怎么，学问文章上比不过人家，
就开始搬弄口舌，嚼人出身了？
你们爹娘送你们进学，
就教会你们这些下三滥的本事？”
她言辞犀利，毫不留情面，
说得钱富几人面红耳赤，张口结舌。
王雪茹却不再看他们，
转而看向苏惟瑾，
那双明亮的眼睛里瞬间漾起笑意，
还带着几分毫不掩饰的欣赏。
她很是豪气地抱了抱拳，
行了个江湖气十足的礼节：
“这位就是苏案首吧？
果然一表人才！
你的府试文章，我爹拿回家看了，
拍着桌子连说了三声‘好’！
说文章写得痛快，有骨气！
比某些只会之乎者也、
无病呻吟的强多了！”
她这话，既是真心夸赞苏惟瑾，
又是顺手一巴掌扇在了孙志远等人脸上。
苏惟瑾微微一怔，
随即反应过来，从容还了一礼：
“王姑娘过誉，苏某惭愧。
王百户谬赞，不敢当。”
他心中了然，这想必就是周大山曾提过的、
那位在风姿飒爽，有侠女之风的王百户之女。
今日一见，果然名不虚传。
王雪茹摆摆手，显得很是洒脱：
“有什么不敢当的？
好就是好！我爹是个粗人，
但看人看事，直来直去，
从不说假话！”
她说着，又瞥了一眼那几个僵在原地的纨绔，
冷哼一声：“总比某些人，输不起就暗地里使绊子，满嘴喷粪强得多！”
孙志远此刻再也忍不住，
猛地转过身来，脸色涨得发紫，
指着王雪茹：
“王雪茹！
你…你一介女流，不在闺中绣花，
跑来这文会之地撒野，成何体统！
还在此辱骂斯文！”
“斯文？”
王雪茹像是听到了极大的笑话，
上下打量了他一番，
毫不客气地怼了回去。
“孙志远，你除了会掉几句书袋，
还会干什么？
真上了阵仗，怕是比娘们还怂！
我看你也就剩这点‘斯文’当遮羞布了！
哦对了，听说你上次骑马差点摔下来，
还是你家小厮趴地上给你当的肉垫？
这可真是‘斯文’得很啊！”
她这话揭短揭得极其刁钻刻薄，
周围顿时响起一阵压抑不住的嗤笑声。
孙志远那次坠马丑事知道的人不少，
此刻被当众揭开，简直羞愤欲死，
指着王雪茹“你…你…”了半天，
气得一句话也说不出来，
最后猛地一跺脚，
推开身边人，头也不回地狼狈遁走。
钱富李狗子几人见状，
也赶紧灰溜溜地跟着跑了。
王雪茹冲着他们的背影做了个鬼脸，
这才心情舒畅地转回头，
对着苏惟瑾，
又是那副明朗笑容：
“碍眼的苍蝇总算飞走了。
苏案首，院试快到了，
你可得好生考！
给我爹这样的粗人，再挣点面子！
也好好煞煞那帮酸丁的威风！”
苏惟瑾看着眼前这明媚飒爽、
爱憎分明的少女，心中也是莞尔。
他郑重拱手：
“多谢王姑娘仗义执言，
亦多谢王百户抬爱。
苏某定当尽力。”
“好说好说！”
王雪茹爽朗一笑，
又像是想起什么，
从镖囊里摸出一个小巧的、
用油纸包着的东西，
随手抛给苏惟瑾。
“喏，东街口老刘家的芝麻糖饼，
刚买的，顶饿！
看你这清瘦样子，备考费脑子，
得多吃点！走啦！”
说完，也不等苏惟瑾反应，
转身挥了挥手，辫子一甩，
迈着轻快又利落的步子，
几步就消失在河边的柳荫深处，
来得突然，去得潇洒。
苏惟瑾接住那还带着温热的芝麻糖饼，
站在原地，看着那远去的红色身影，
鼻间仿佛还萦绕着那缕混合着皂角和阳光气息的爽利味道，
与这文会残留的墨香、
河水的微腥糅合在一起，
形成一种奇特而鲜活的印象。
周围尚未散尽的士子们，
看着这一幕，眼神复杂。
有羡慕，有惊讶，也有深思。
这位苏案首，不仅才学惊人，
竟还能得武官之家的青眼相待？
这王大小姐可是出了名的眼高于顶，
寻常才子根本入不得她眼。
苏惟瑾低头看了看手中的糖饼，摇头失笑。
这沭阳城，还真是越来越有趣了。
他收起糖饼，迎着夕阳余晖，缓步离去。
身后，是众人窃窃私语的议论，
是关于府试案首、王家千金、以及孙家纨绔的最新谈资。
而前方，院试的龙门，正缓缓开启。