沭阳县的夏日，总是闷热中带着黏腻。
但今年的夏天，对于东城张府而言，
却透着一股子钻心刺骨的寒意，
比那三九严冬还要难熬。
自打府试舞弊案发，
张承宗当众吐血，
张家这艘往日里在沭阳地界看似威风八面的“巨舰”，
就像是被人砸穿了底舱，
正以肉眼可见的速度，
咕咚咕咚地往下沉。
那“沭阳一霸”的金字招牌，
如今蒙上了一层厚厚的臭泥，
人人避之唯恐不及。
最先感受到这凛冬将至的，
是张家的各大铺面。
张家主要经营粮食和布匹生意。
往日里，城东“丰泰粮行”和“瑞祥布庄”门前，
那是车水马龙，伙计们吆喝得嗓子冒烟，
算盘珠子打得噼啪响，
能从天亮响到天黑。
可如今呢？
粮行里，几个伙计百无聊赖地靠在柜台边打苍蝇，
粮囤里的米面都快闷出陈味儿了，
也少见几个大主顾上门。
偶尔来个零买的老主顾，
也是交了钱，拎了米，
脚步飞快地就走，
仿佛多待一刻都会沾上晦气。
以往那些合作多年、定期来拉粮的各县粮商，
更是寻尽了由头推诿，
不是说今年收成不好周转不灵，
就是已寻了别家货源，价格更公道些。
布庄的情形更惨。
往日里最爱来挑选时新绸缎的富家太太小姐们，
现在连门口的红毡子都不愿踩了，
宁可绕远路去孙家或刘家的铺子。
一批刚从江南运来的苏缎，
花色艳丽，质地柔软，本是抢手货，
现今却只能堆在库房里吃灰。
掌柜的愁得头发一把把掉，
壮着胆子去请教了几家往来的大户，
对方管家要么避而不见，
要么就皮笑肉不笑地暗示：
“贵府近来风头太盛，
我家老爷夫人说了，
还是低调些好，这穿戴之物，
就不劳张老爷费心了。”
这哪里是低调？
分明是划清界限！
生意场上的老狐狸们，
鼻子比狗还灵。
张家得罪的可是新晋府试案首、
可能未来的秀才相公，
更隐隐有传闻说连县尊大人都对其青眼有加。
况且张家自己屁股底下全是屎，
科场舞弊可是捅破天的大罪，
虽说暂时用钱压了下去，
但谁知道哪天会不会再爆开？
这时候再不赶紧躲远点，
难道等着被溅一身腥？
就连往日里巴结张家的那些小商户，
也纷纷变了脸。
送货结款，从不敢拖欠变成了能拖就拖，
催得急了，便哭穷诉苦，
话里话外透着“您张家大树底下好乘凉，
何必计较我们这点小钱”的无赖劲儿。
张承宗躺在病榻上，
听着管家每日战战兢兢的汇报，
气得肝疼，砸了好几个药碗。
“混账！都是些见风使舵的小人！
等我缓过劲来…
咳咳…定要他们好看！”
可他还能不能缓过劲来，
却是个未知数。
铺面的亏损尚在其次，
更致命的是乡下的田庄出了乱子。
张家在城外有上百顷良田，
靠着盘剥佃户，
这些年积攒了厚实家底。
如今主家名声臭了，
那些往日里逆来顺受的佃户们，
心思也活络起来。
“听说了吗？张家伤了阴德，
科举上都敢舞弊，
老天爷都不保佑他家了！”
“可不是！县太爷都看不下去！
咱们还怕他作甚？”
“今年收成不好，
东家要是还按往年那么高的租子收，
咱们全家都得饿死！”
“对！不减租，咱就不交！
看他能把咱们咋样！
难不成还敢像以前那样乱抓人打人？
现在官府可盯着他家呢！”
于是，当张家派去收租的管家和豪奴们，
破天荒地遇到了软钉子。
不是这家说收成不好求宽限，
就是那家直接闭门不见。
有几个性子烈的，甚至联合起来，
拿着锄头镰刀，堵在村口，
嚷嚷着“租子太高，活不下去了，要减租！”
管家气得跳脚，
却不敢再像以往那样强行抓人抢粮。
今时不同往日，
无数双眼睛盯着张家，
就等着他再犯事呢。
一旦动了粗，事情闹大，官府介入，
倒霉的肯定是张家。
消息传回张府，张承宗眼前一黑，
差点又背过气去。
躺在床上，喘着粗气咒骂：
“反了！都反了！这群泥腿子…刁民！”
与张家的凄风苦雨相比，
城里的孙家、刘家等乡绅，
可是春风得意。
他们乐得见张家这共同的老对手倒霉，
甚至不介意暗中再推一把。
孙家名下粮铺的掌柜，
“恰好”在张家铺面冷清时，
推出了“新粮上市，
优惠三日”的活动。
刘家布庄也“适时”进了一批“物美价廉”的松江棉布，
抢走了最后一批中低端客户。
手段算不得多么高明，
却足够让焦头烂额的张家雪上加霜。
在这片败象环伺中，
张诚少爷的表现更是令人扼腕。
他本就没什么真才实学，
如今靠山倒了，名声臭了，
往日里一起吃喝嫖赌的“好友”们也作鸟兽散。
他无力改变现状，
更不敢面对其父的怒火和失望，
索性破罐子破摔，终日缩在后院，
与酒壶为伴。
喝醉了就撒泼骂人，摔东西，
骂苏惟瑾，骂那些落井下石的“朋友”，
有时甚至连他爹也一起骂。
清醒时便目光呆滞，唉声叹气，
整个人迅速萎靡下去，
哪还有半分昔日纨绔子弟的张扬。
昔日门庭若市的张府，现实就是门可罗雀。
那对石狮子似乎也失去了往日的威风，
显得有些灰头土脸。
高墙之内，终日弥漫着一股药味、
酒气和挥之不去的压抑颓败。
沭阳城的百姓们茶余饭后，
添了新的谈资。
“听说了吗？
张家铺子这个月又亏了上百两！”
“活该！让他家缺德！
连读书人的功名都想抢！”
“可不是嘛！还是人家苏案首厉害！
文曲星下凡！专克这种为富不仁的！”
“这就叫恶有恶报！不是不报，时候未到！”
市井之言，如同无形的风，吹遍县城每个角落。
张家的凋零，已然不可避免。
而这，或许只是开始。
所有人都隐隐感觉到，
沭阳的天，要变了。
而那个引发这场变局的少年，
此刻正心无旁骛，
等待着即将到来的院试龙门之跃。