利州城的暮色带着几分萧瑟，残阳的余晖洒在城头的垛口上，将蒙古兵的影子拉得老长。白日里的厮杀声仿佛还在耳畔回响，空气中弥漫的血腥味，连晚风都吹不散。
孟之继的营地里，灯火通明。他正站在沙盘前，手里捏着一根细木杆，仔细推演着攻城的路线。沙盘上，利州城的模型被标注得密密麻麻，哪里是箭楼，哪里是瓮城，哪里的城墙最为薄弱，都清晰可见。
“将军，城西的瓮城防御最严，阔端定然会重点布防。”木杰指着沙盘上的一处，眉头紧锁，“我们若从那里进攻，怕是会损失惨重。”
孟之继点点头，木杆指向城西北角：“这里的城墙虽矮，但城外有片开阔地，蒙古人的投石机能发挥最大威力。强行冲锋，不是明智之举。”
他沉吟片刻，目光转向城南：“城南靠近嘉陵江，取水方便，却是蒙古军的粮草囤积地。阔端为了护住粮草，定会在那里安排精锐。”
一圈看下来，竟处处是难关。利州城就像一只缩成一团的刺猬，浑身上下都是尖刺，让人无从下口。
“硬攻不行，只能智取。”孟之继放下木杆，眼神锐利，“阔端刚吃了败仗，士气受挫，必然急于找回场子。我们可以……”他压低声音，对张诚低语了几句。
张诚越听眼睛越亮，最后一拍大腿：“将军妙计！这样一来，保管能让阔端方寸大乱！”
孟之继微微一笑，眼中却没有丝毫轻松。他知道，阔端绝非等闲之辈，这样的计策或许能奏效一时，却不能保证必胜。真正的较量，还在后面。
与此同时，利州城内的帅府里，气氛却压抑得让人喘不过气。
阔端坐在主位上，面前的矮桌上摆满了酒坛，他已经喝得半醉，通红的眼睛里布满了血丝。白日里的惨败像一根刺，扎在他心头，让他坐立难安。
他从未想过，自己引以为傲的蒙古铁骑，会在与宋军的正面交锋中输得如此狼狈。那八千蛮龙军的尸体，仿佛就在眼前堆成了山，而两万蒙古勇士的鲜血，染红了利州城外的土地。
“废物！都是废物！”阔端猛地将手中的酒碗砸在地上，瓷片四溅，“五万铁骑，竟然拿不下三万宋军！还赔上了两万人！”
站在一旁的阿答赤和李莫愁噤若寒蝉，不敢出声。阿答赤白日里率军冲锋，折损了不少亲信，此刻更是垂头丧气，连大气都不敢喘。
李莫愁则微微垂着眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的情绪。她穿着一身杏黄道袍，衬得肌肤胜雪，身段婀娜，在这满是血腥气的帅府里，显得格外扎眼。白日里阔端拒绝了她的提议，她心中本就有些不快，此刻见他借酒撒疯，更是懒得理会。
阔端骂了一阵，见没人敢接话，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一股深深的烦闷。他又抱起一坛酒，仰头猛灌，酒液顺着嘴角流下，浸湿了胸前的衣襟。
半坛酒下肚，他的眼神渐渐变得迷离，目光不由自主地落在了李莫愁身上。
这女子虽说是宋人，却生得一副好皮囊。柳叶眉，杏核眼，鼻梁挺1翘，唇红齿白，尤其是那身段，凹凸有致，裹在道袍里，更添了几分禁欲的诱惑。白日里他一心想着战事，倒没留意，此刻酒意上涌，竟越看越觉得心动。
蒙古人本就性情奔放，不拘小节，加上阔端又是王爷身份，向来想要什么便要得到什么。此刻被酒意催得心头火热，哪里还顾得上什么君子协定，什么战场规矩。
他猛地放下酒坛，一把抓住李莫愁的手腕，将她硬生生拉到自己身边坐下。
“啊！”李莫愁猝不及防，惊呼一声，想要挣脱，却发现阔端的力气极大，手腕被他捏得生疼。
“王爷请自重！”李莫愁的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝怒意和警惕。她虽在江湖上名声不佳，手段狠辣，却也从未被人如此轻薄过。
阔端却像是没听到她的话，反而将一坛酒递到她面前，咧嘴笑道：“美人儿，陪本王喝一杯！”他的呼吸里带着浓重的酒气，喷在李莫愁脸上，让她一阵反胃。
“贫道不胜酒力，还请王爷放开。”李莫愁强压下心中的不快，语气冰冷。她知道此刻不宜与阔端硬碰硬，这蒙古王爷喝醉了酒，谁知道会做出什么事来。
“不胜酒力？”阔端哈哈大笑，眼中的欲念毫不掩饰，“本王看你不是不胜酒力，是不给本王面子！”他将酒坛往桌上一墩，酒液溅了出来，“你投靠本王，不就是想借助本王的势力吗？陪本王喝杯酒，又算得了什么？”
李莫愁的脸色更加难看。她投靠蒙古，确实是想借助他们的力量对付仇家，却没想过要付出这样的代价。
“王爷说笑了，贫道投靠王爷，是因为看不惯宋人的虚伪懦弱，想助王爷一统天下，绝非为了……”
“少废话！”阔端不耐烦地打断她，另一只手竟直接抚上了她的腰肢，“本王看你顺眼，是你的福气！乖乖陪本王喝酒，不然……”他眼中闪过一丝狠厉，“别怪本王不客气！”
李莫愁只觉得一阵恶心，腰间传来的触感让她浑身发毛。她猛地侧身，避开阔端的手，眼神冰冷如刀：“王爷若再如此，休怪贫道不客气！”
她虽不敢真的对阔端动手，却也不想任人摆布。手中的拂尘悄然握紧，只要阔端再敢有过分举动，她不介意给这醉鬼一点教训。
阔端被她眼中的冷意看得一愣，酒意竟醒了几分。他这才想起，眼前这女子可不是普通的柔弱女子，而是江湖上杀人不眨眼的“赤练仙子”，手段狠辣得很。
他讪讪地收回手，心中却有些恼怒。一个宋人女子，竟敢如此对他？若不是还需要她对付孟之继，他早就把她拖出去斩了。
“哼，不识抬举！”阔端冷哼一声，重新抱起酒坛，却没再为难李莫愁，“滚吧！”
李莫愁如蒙大赦，立刻站起身，转身就走。走到门口时，她脚步顿了顿，回头看了一眼醉眼朦胧的阔端，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即快步离去。
帅府里只剩下阔端一人，他看着李莫愁离去的背影，狠狠灌了一口酒，心中的烦闷更甚。
城外有孟之继虎视眈眈，城内有将士士气低落，连一个女子都敢对他不敬……他猛地将酒坛摔在地上，怒吼道：“孟之继！本王定要将你打败！”
夜色渐深，利州城笼罩在一片死寂之中。城头的蒙古兵缩着脖子，在寒风中瑟瑟发抖，谁也不知道明日等待他们的，会是什么。
而孟之继的营地里，依旧灯火通明。他已经完善了攻城计划，正闭目养神，养精蓄锐，等待着明日的决战。
一场围绕着利州城的智谋较量，即将在寂静的夜里，悄然拉开序幕。而帅府里的这场龌龊，或许会成为影响战局的一个意外变数。
利州城下的风带着寒意，卷起地上的尘土，扑在蛮龙军将士的甲胄上。孟之继勒马立于阵前，目光再次扫过城头的防御工事，眉头微微蹙起。
昨日的骑兵交锋虽胜，却未能撼动利州城分毫。此刻城头上旌旗林立，蒙古兵弓上弦、刀出鞘，严阵以待，显然是抱定了死守的决心。
“将军，要不要再叫阵试试？”木杰在一旁问道，手中的长枪紧握，跃跃欲试。
孟之继摇摇头：“不必了。阔端是沙场老将，吃了一次亏，绝不会再轻易出战。”他看得清楚，城头上的防御比昨日又严密了几分，瓮城处增派了弓箭手，城墙拐角多了几处望楼，连护城河的吊桥都收了起来，显然是做足了长期坚守的准备。
他策马上前几步，扬声道：“阔端王爷！昨日一战，你我各有损伤，却未能分出生死。今日孟某再来讨教，王爷难道要做缩头乌龟，不敢应战吗？”
城头上鸦雀无声，只有风吹动旗帜的声音。阔端显然是铁了心要避战，任凭孟之继如何挑衅，都不予理会。
孟之继又喊了几句，见城上依旧毫无动静，便知今日再难有战事。他勒转马头，对身后的将士们道：“收兵回营。”
蛮龙军将士虽有些不甘，却还是整齐地转身，撤离了城下。
回到营地，孟之继立刻让人将沙盘搬了出来。他脱下沉重的甲胄，只穿着一身轻便的战袍，站在沙盘前，目光专注地盯着利州城的模型。
孟之继不停的点点头，手指划过沙盘上的每一处细节。阔端的守城布置确实无懈可击，将利州城的地形优势发挥到了极致，既护住了要害，又堵住了所有可能的突破口。
“果然是名将啊。”孟之继低声感叹。他与阔端交手不多，却已深知此人的厉害。昨日的骑兵战或许占了些先机，可到了守城战，阔端的经验与沉稳便显露无疑。
他在沙盘前徘徊着，眉头紧锁，脑中不断思索着破城之策。强攻显然不行，只会徒增伤亡；偷袭又找不到合适的时机与地点；围城更非良策，蛮龙军的粮草本就紧张，耗不起。
一时间，竟无计可施。
营地外传来操练的呐喊声，将士们正在抓紧时间休整备战，可孟之继的心中却泛起一丝烦躁。他走到帐外，望着远处连绵的山峦，深吸了一口气，试图让自己冷静下来。
山间的风带着草木的清香，吹散了些许焦躁，却也吹来了一丝莫名的怅然。不知怎的，他的脑海中竟浮现出黄蓉的身影。
想起第一次在洞庭湖畔见到她，她穿着一身鹅黄衣裙，笑靥如花，与郭靖并肩而立，说不出的般配。那时的她，灵动聪慧，几句话便点醒了陷入僵局的军务，让他暗自佩服。
后来在襄樊的月下渡口，她独自坐着发呆，眉宇间带着几分愁绪，与平日里的精明干练判若两人。他递上一壶米酒，她没有拒绝，只是默默地喝着，偶尔说几句话，却总能说到点子上。那一刻，他忽然觉得，这位名满天下的黄帮主，也有不为人知的疲惫与脆弱。
黑龙潭那次，她为了救郭靖，不顾危险闯入禁地，脸上沾着泥土，衣裙被树枝划破，却依旧眼神坚定，指挥若定。他替她挡了一箭，自己都不曾在意，却见她眼中闪过的焦急与感激，让他至今记忆犹新。
“郭夫人……”孟之继低声呢喃，嘴角不由自主地勾起一抹浅笑。那位女子，就像一本读不尽的书，聪慧、坚韧、灵动，偶尔还有几分小女儿家的娇俏，总能在不经意间让人眼前一亮。
若是她在这里，会想出什么破城的法子呢？孟之继忍不住想。以黄蓉的智计，或许能从这看似无懈可击的城防中，找到一丝破绽。
他甚至能想象出她站在沙盘前的样子，手指轻点，眼神灵动，三言两语便能道出关键，然后笑着说：“孟将军，这利州城看似坚固，其实……”
想到这里，孟之继的心中竟生出几分暖意，连日来的疲惫与焦躁也消散了不少。他转身回到帐内，再次看向沙盘，目光重新变得坚定。
“木杰，”他开口道，“去把利州城周边的地形图拿来，越详细越好。尤其是附近的山林、溪流，一丝一毫都不能放过。”
“将军有头绪了？”木杰惊喜地问道。
孟之继摇摇头，却笑了笑：“还没有，但总会有的。阔端能守住城防，却未必能堵住所有的路。”他想起黄蓉常说的一句话：“世间没有破不了的局，只有想不到的法子。”
或许，答案就藏在那些被忽略的细节里。
木杰应声而去，帐内只剩下孟之继一人。他重新站在沙盘前，目光变得更加专注。黄蓉的身影仿佛还在眼前，那抹鹅黄的色彩，像一道光，照亮了眼前的迷雾。
他不知道黄蓉此刻在蔡州过得如何，王大用的情况是否好转，蔡州的防御是否稳固。但他知道，自己必须尽快攻破利州城，不仅是为了光复四川，也是为了不让远方的牵挂白费。
“利州城，我定要拿下。”孟之继握紧拳头，眼中闪过一丝决绝。
帐外的天色渐渐暗了下来，篝火再次燃起，映着沙盘上的城池模型，也映着年轻将军眼中不灭的信念。破城之策或许尚未明朗，但那份因思念而生的力量，却让他重新找到了方向。
而远在蔡州的黄蓉，此刻正站在城头，望着西南方向的夜空，仿佛也感受到了这份跨越千里的牵挂。只是她不知道，自己的身影，竟成了那位少年将军破局的一丝灵感。
烽火连城的乱世里，一份悄然滋生的惦念，如同暗夜中的星火，虽微弱，却足以照亮前行的路。