这几日，江家虽忙，但江夏瑶还是陪着苏罗烟在府中为入学做着最后的准备。
“青云学府”虽是学府分院，但其优秀学子可进入总院继续深造。其总院“栖贤学院”拥有十几名名环缘导师，结印导师更是不计其数，甚至有三位脱骸级别的总导师，怎么说也是一方不可小觑的力量。
苏罗烟则是看中了学府内丰厚的藏书，同时，也有一丝寻找妹妹的念头在其中。
目前她所能接触到的最为公开透明的，又强大到可以衔接整块大陆的势力，怕不是只有栖贤学院了。
她江夏瑶虽是初尘顶级的学员，可耐不住江家势单力薄，虽说江家所有的资源都给了她，可她只有一人，终是双拳敌不过四手。
她需要人来帮她。
江家的谋士们近几日为了这株血参的事忙的焦头烂额，无暇顾及苏罗烟开学的事，江夏瑶正巧不想管那些嫁不嫁妆的，她的原话是：排面，规矩，礼仪，什么的烦死了，我才不喜欢那种老实巴交的人，无论与我有没有血缘关系，又是否于我有恩，不喜欢就是不喜欢。
倒是个直爽的人。苏罗烟心想。
两位女孩不知道的是，这些时日，陆清河已与谷笙苓牵上来线，并且谷笙苓知晓关于苏罗烟进入李府后的一切信息，除了那晚陆清河的所作所为……
江家屏障内，几双暗卫的眼睛视察不到的地方，有一双青绿色的眸子狡黠的望着厨房升起的炊烟。
他在等……
傍晚，依旧是苏罗烟亲自下厨，江家依照苏罗烟根据气力的使用方法，推断出来厨具的制作要求找陆家打造了几套形态功能皆不一的厨具和对应的餐盘，江夏瑶则是馋了好久的冰炎荷包鸡：以火焰将葱姜末香味爆入鸡中，再用荷叶包好封冰，最后以爆炎术轰击，使鸡肉香滑酥软，外皮金黄香脆。
这是苏罗烟仿照穿越前路边的小摊贩卖的小吃的做法而改良的“大餐”。江夏瑶现在俨然变成了苏罗烟最忠诚的粉丝，不过她也没忘了关心苏罗烟——
“明日就要入学了，罗烟，你可做好准备了？”
“怎么？舍不得我？”苏罗烟打趣道。
“哪有——我舍不得厨房，学院才没有小灶给我做饭……啊，不对，才没有小灶供我做饭……”
“行了我的大小姐，你这十指不沾阳春水的手，还是留着享用美食吧，”苏罗烟用胳膊肘抹了把汗水，话头一转：“舍不得我直说，我又不是真的舍得你离开我……”
“嘻嘻，舍不得你啦！”江夏瑶撒了个娇——明明她比苏罗烟大一点，可在她面前，江夏瑶总感觉自己才是那个小孩子。
阴影下，绿眸的主人变更了一个舒服的姿势继续躺着，而江家暗卫却毫无察觉。
江夏瑶是青云学府的学生，可是她却不必每日去学府学习，这跟她在此地还算强大的实力有关，高不成低不就的，不能进入愿州学院（青云学府之上一级的学院，下一级是云琼学院，下一级是栖贤学院），也不必每日修炼了。
若是人生没有大的起伏，她便嫁人生子，就这样过完她的一生了。
可是，她遇到了苏罗烟。
赤绾和墨簪，注定着苏罗烟和叶知秋的不平凡。
很快，苏罗烟又开始催动灵气制作菜肴，现在的她，在多次调整下，已经能做到似“庖丁解牛”一样的兼乐感和美感于一体，将烹饪发展成了一门艺术！
透过昏暗窗户视监两个女孩的谷笙苓听到此番动静，不由得坐直了身体，微微探着身子向内看着苏罗烟的“表演”，鼻尖也嗅到了那一丝，自描述以来就牵着谷笙苓的心神的“香气”。
苏罗烟当然不知道除了江夏瑶，还有她的第二个观众，忘我的处理着一道又一道菜品。
待一样接一样的菜品制作好后，苏罗烟在心里数了数数目：“1，2，3，…7…？”怎么少了一盘翡翠仙草精焖鸡蛋黄松饼？
她望向江夏瑶，以为是江夏瑶没忍住香气，偷偷背着她先吃了，见江夏瑶也在帮忙着端形态各异的盘子，没好意思点破——在她的家乡，不告知且没等做饭的人就动筷子，是非常不礼貌的行为。
苏罗烟眸光闪闪，想说什么，又憋回去了。
绿眸主人则是双手枕着头，而那几个翡翠仙草精焖鸡蛋黄松饼则在空中浮浮沉沉，上下飘动着，其中一个则是直接被谷笙苓一口吞掉了。
苏罗烟将饼做成了方便女子一口吞下的大小，对男子来说，就更加小巧精致了。其实他本来只想偷一个尝尝的，奈何实在是太香了，就没忍住全部拿走了。
将翡翠仙草的精华融入鸡蛋黄松饼中，焖制而成，既有仙草的清香，又有松饼的松软。真是不错的想法。
谷笙苓意犹未尽地舔了舔唇角，翡翠仙草精焖鸡蛋黄松饼的清香还在齿间萦绕，他绿眸微眯，视线又落向了那盘晶莹剔透的“琉璃蜜汁火腿”。
只见他指尖轻抬，那火腿便悄无声息地从盘中浮起，宛如被无形丝线牵引般滑入树影深处。苏罗烟正将一盅“灵芝炖雪凰汤”端到石桌上，忽觉眼角有光影晃动，回头时恰见那火腿的最后一丝油光没入枝叶之间，她心下愕然，蹙眉喃喃：“今日这风倒是古怪，怎专挑着菜盘子吹？”
江夏瑶闻声抬头，目光如电扫向树梢，袖中短剑已悄然出鞘三寸——她早已察觉周遭风向有异动，只是未能立刻锁定来源。
树上的谷笙苓见未被识破，胆子愈发大了起来，竟同时用灵力裹走了三样点心：一块“玫瑰茯苓糕”、一碟“蟹黄酥”和一盏“冰糖燕窝羹”。点心在空中排成一列，悠悠然向他飞去，苏罗烟这次看得分明，失声惊呼：“谁在那儿！”
话音未落，谷笙苓朗笑一声，纵身从十丈高的古树上跃下，衣袂翻飞间竟如羽毛般轻巧落地，连食盒都未曾惊动。
他随意掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，绿眸含笑望向苏罗烟：“小娘子莫慌，在下谷笙苓，不过是被香气勾了魂的过客罢了。”说着还晃了晃手中半块蟹黄酥，俨然一副坦荡食客的模样。
江夏瑶瞬间脸色骤变，一步挡在苏罗烟身前，指尖已按上剑柄机括。她曾在陆清河的秘密卷宗里见过对此人的记载——机巧阁阁主谷笙苓，栖贤大陆最不愿招惹的存在之一。此人麾下暗网遍布九大洲大陆，谈笑间可定宗门兴衰，更传闻他与人交易时从无退让，却极重契约公平。
她压低声音对苏罗烟道：“此人掌机关秘术，通天地商道，你万不可怠慢……”苏罗烟却见谷笙苓又自顾自从蒸笼里拈起个虾饺，吃得眉眼弯弯，全然不似卷宗里形容的杀伐果断之辈。
“江姑娘何必紧张？”谷笙苓咽下虾饺，变戏法似的从袖中掏出一枚玉币弹给苏罗烟，“这是饭资，机巧阁从不白吃白拿。”玉币上机关纹路流转，隐有“公平交易”四字浮现。
他见江夏瑶仍绷着肩线，摇头叹道：“我若真有所图，此刻站在这里的就该是机巧阁三十六铁骑了。”语罢竟又探头去看灶台：“那盘黄金炒饭似乎还欠些火候……”
江夏瑶闻言稍松口气，她想起陆清河曾说“谷笙苓之诺重于山，谷笙苓之怒焚于海”，既表明来意，应当暂无危险。
待谷笙苓风卷残云般又消灭了两碟糕点，远处忽然传来衣袂破空之声。十余名暗卫疾掠而至，却见谷笙苓随手将玉币塞进苏罗烟掌心，大笑一声：“今日这顿饭，抵得过三桩生意！”
身形如青烟般消散在原地，只剩枝叶轻微晃动。暗卫们面面相觑地僵在原地，江夏瑶摆手令其退下后，苏罗烟捏着温热的玉币轻声问：“瑶姐姐，他究竟是何人？”
暮色中，江夏瑶望向谷笙苓消失的方向，眼底泛起复杂神色：“一个……连皇权都请不动的生意人。”
谷笙苓的身影如青烟般消散在暮色深处后，并未远遁，而是几个起落便悄无声息地出现在了青云城深处一座被药香与古木环绕的静室之中。
药谷谷主万枯荣正盘坐于蒲团之上，其面容虽布满了与年龄极不相称的深刻皱纹，仿佛已历尽沧桑，但一双眼睛却锐利如鹰隼。
谷笙苓随意地倚在门框上，指尖把玩着最后一小块从苏罗烟那儿顺来的糕点，懒洋洋地禀报道：“万谷主，你要我留意的、能引动灵气异动的香气之源，寻到了。是江家那个新来的小厨娘，叫苏罗烟，她烹制的食物里，蕴藏着极为精纯温和的生机灵气，于调和药性、滋养本源或有奇效。”
言罢，他将那点糕点渣弹入口中，身形一晃，便再度消失在夜色里，仿佛只是来完成一桩微不足道的交易。
万枯荣静坐原地，眼中却迸发出一道难以抑制的精锐光芒。他以自身试药数十载，多年前一次炼丹时药力相冲导致走火入魔，虽凭深厚修为和诸多秘法强行压制，实则内里早已亏空，这具看似老朽的躯壳不过是以药物和修为硬撑出的表象，其真实年龄不过二十六岁，曾是惊才绝艳、睥睨同辈的天之骄子。
苏罗烟那菜肴中蕴含的、能让他沉寂的丹田气海都产生细微共鸣的生机灵气，让他看到了彻底修复暗伤、重返青春巅峰的曙光。
他心下暗忖，即便不是强取豪夺，而是以交换的方式，他也势在必得——只要苏罗烟愿意用她那独特的烹饪之法为他长期调养，哪怕付出药谷一半的草药储备作为代价，也在所不惜。
数日后，万枯荣亲临江家府邸，径直向江家家主提出了一个令人愕然的交易：用江家秘藏的一株五十年份血参，交换苏罗烟此人。
江家家主闻言顿时陷入迟疑，他深知苏罗烟在药膳方面的天赋对江家价值不小，且此举突兀，恐背后有隐情，既不愿轻易得罪药谷，又担心损失苏罗烟这个潜力巨大的人才，更摸不透万枯荣如此大费周章要一个厨娘作用的人的真正目的。侍立一旁的江夏瑶立刻踏前一步，眼神凌厉，极力反对道：
“万谷主，苏罗烟乃我江家客卿，并非货物，岂能用以交换？此事恕难从命！”
在场的陆清河及一众谋士亦面面相觑，惊讶不已，低声议论着这不合常理的要求。
在略显压抑的寂静中，苏罗烟接收到江夏瑶极其轻微的摇头示意，但她深吸一口气，还是鼓足勇气抬头望向万枯荣，清晰地问道：
“万谷主，晚辈斗胆一问，您为何非要我不可？”
万枯荣目光如实质般落在苏罗烟身上，却并无遮掩，直截了当地说道：“小姑娘，老夫需要你烹制食物时所能引动、融入了菜品的那份独特灵气。这股生机，于老夫调理身体有大用。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的诱惑，“你若应允，我药谷千年积累的药材，只要别糟蹋浪费，随你取用。只需事前跟老夫知会一声便可。”
这番话一出，满座皆惊，不仅点明了他的目的，更抛出了一个对于任何与医药、灵气打交道人而言都难以拒绝的惊人条件。
万枯荣的话音落下，整个厅堂内陷入了一种近乎凝滞的寂静，仿佛连空气都忘记了流动。这条件太过惊人，以至于在场的几位江家谋士下意识地交换着眼神，皆从对方眼中看到了难以置信的震撼。
药谷一半的草药库藏，那是足以让整个栖贤大陆任何势力都为之疯狂的财富，如今竟被用来交换一个看似只会烹制佳肴的少女？
江夏瑶的指尖已然紧紧扣住了袖中的短剑剑柄，骨节因用力而微微发白。她上前半步，再次将苏罗烟更严密地挡在自己身后，目光如淬了冰的刀刃，直射向万枯荣：
“万谷主，好大的手笔。但罗烟并非货物，她的去留，由她自己决定，而非一桩交易。”
她的声音不高，却带着不容置疑的坚决，清晰地划破了那层由巨大诱惑织就的薄纱。江家家主眉头紧锁，沉吟不语。
他心中的天平正在剧烈摇摆，一边是药谷那难以估量的资源承诺，足以让江家实力暴涨；另一边，则是苏罗烟本身所代表的、或许更为长远的潜力和价值，以及强行交易可能带来的、与药谷或是与苏罗烟身后可能存在的关联之间的未知风险。
万枯荣此举，看似慷慨，实则将一道极其棘手的选择题抛给了江家。
在令人窒息的沉默中，苏罗烟感受到江夏瑶背在身后、向她轻轻摇动的手指。然而，巨大的惊愕过后，一种奇异的勇气自她心底升起。
她深吸一口气，自江夏瑶的身侧微微探出身，迎向万枯荣那双深不见底、却又燃烧着某种急切渴望的眼眸，声音虽带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地问道：
“万谷主……晚辈愚钝，您……您究竟需要我烹饪中的灵气，做什么？”她必须问清楚，这匪夷所思的交易背后，究竟藏着怎样的目的。
万枯荣的目光在苏罗烟身上停留片刻，那锐利如鹰隼的眼神似乎缓和了少许，但其中的坚定却未有分毫动摇。他并未回避这个直指核心的问题，声音低沉却足以让每个人都听得真切：
“疗愈旧疾，弥补亏空。”他顿了顿，视线扫过面露惊疑的江家家主和依旧戒备的江夏瑶，最终落回苏罗烟身上，用沙哑的嗓音继续解释，“老夫的身体状况，谷笙苓想必已告知于你。寻常丹药于我已是效用甚微，但你菜品中蕴含的那股精纯生机，却能让老夫枯竭的经脉重现活力。非是强夺你的自由，而是邀你入药谷，你只需如常烹制膳食，药谷资源，随你取用。这是一场合作，各取所需。”
这番直言不讳的解释，虽未道尽所有细节，却已将其意图赤裸裸地摊开在了众人面前，那并非占有，而是一种近乎孤注一掷的求救，只是这求救的方式，是以半谷药材为筹码，指向了一个看似最不可能的希望。
“万谷主能否给我几天时间，我会认真考虑的。”苏罗烟需要更多的时间来了解这块大陆之上的各个势力分布，她可不想平白无故的卷入别人的是非对错之中。
“无妨，老夫还会在青云城多待几日，”万谷主甩给苏罗烟一块令牌，苏罗烟空手接住，上面是用着特殊木材顺着木料纹理雕刻的一株苏罗烟不认识的灵草，就在她打量这令牌时，只听万谷主逐渐远去的声音，“这半月，老夫都会在青云城北等你的消息！”
“好！”苏罗烟抛玩着木制令牌，转手放进了衣侧内兜，和那个谷笙苓给的令牌放在了一起。
彼时的宁家，听闻江家惹上了药谷的麻烦，正躲在暗处，想看江家笑话呢～
然而宁家最有药理天赋的一个人——宁玖天，此刻正与付夕丞（宁玖天的恋人，沈家的私生女，但沈家不认，在发现了她的丹道天赋后，又默许她出入沈家）在潜心钻研着丹道，他的药理天赋，付夕丞的丹药天赋，都数青云城中同龄人之翘楚。当下，他们想合力炼制一枚丹药，以求在青云城之属的愿州打出自己的名声，提高家族名望，扩大家族产业发展范围……
他们不愿在青云城这一片贫瘠的地方扎根，他们渴望得到更为肥沃的滋养，然而，他们在疏离药材时发现缺少两株核心的灵草，一味是能涤荡经脉、稳固神魂的“九心琉璃兰”，另一味则是蕴含大地精华、可助药力完美融合的“地脉血灵芝”。
宁玖天眉头紧锁，指尖划过丹方上“九心琉璃兰”的图样，沉声道：“此兰生于极阴之地，花瓣呈琉璃质感，每十年方生一心，九心俱全需百年。缺了它，丹药的涤脉之效至少减半。”
付夕丞轻叹一声，接话道：“地脉血灵芝更为棘手，需在灵脉交汇处汲取地气数百年方能成形。若强行以寻常灵芝替代，药性相冲，丹成必毁。”
两人对视间，皆看到彼此眼中的凝重——这两味灵草不仅罕见，更关乎他们能否炼成“琉璃凝元丹”，从而在愿州丹会上一举扬名。
这琉璃凝元丹若是炼成，可提高百分之五十的概率让人从初尘阶段突破到凝元阶段。
可谓是四级丹师的基本功。
丹师之分一至九级，九为尊，但是是虚设。
只因无人能达。
“怎么办？”
“你们沈家，能不能搞到能弄来这两味药材的途径？”
付夕丞鄙夷的看着宁玖天，“你太看得起我们沈家了。”
“那，你们沈家不是有个相好的皇家公主吗？能不能找她帮忙？”宁玖天也是头疼，有这么个好好的途径不用，他怀疑沈家人都是傻子。
“你还真把她当自己人了？挺自来熟啊！”付夕丞再次鄙夷的看了眼宁玖天。
“额，不然，你有什么别的办法吗？”宁玖天也属无奈，都这个时候了还在想规矩不规矩的，解决问题才是王道，等她成为了四级丹师，他看还有谁敢说闲话。
而他宁玖天，也会因为提出了琉璃凝元丹的新的，更为低成本，效果更加好的丹方而出名。
这可是他仔细研究过的，关乎灵草培植成本的调查和草药药性的综合考虑得出的新配方，并且他确信能成功。
“哎，江家最近怎么样了？”付夕丞并不认为自己一个私生女的身份能从沈家换来什么，于是她决定换个法子。
“你提他做什么？”宁玖天一提江家就不高兴。这会在恋人面前，更是演都不演了。
“怎么？只允许你提公主？不许我提江家？”付夕丞似笑非笑的看着宁玖天——眼前这个男孩连冷脸都这么有趣，深得她心。
“说正经的，怎么搞？”宁玖天头疼的扶额，都这个时候了还在闹？
“药谷谷主也来青云城了你知道吗？”付夕丞正色道，她抬起一只脚放在座椅上，双手环膝，她总感觉宁玖天这般抵制江家，迟早要吃大亏。
“药谷？万枯荣？他也来了？”宁玖天脸上先是错愕，再是嘲讽的幸灾乐祸，他就知道，江家不是什么好东西，这不，踢到铁板了吧，他到要看看江家到底能不能倒台。
“说真的，我想让你去找他，看看能不能跟药谷搭上线。”付夕丞看着宁玖天脸上丰富的表情，有些心疼。
宁玖天略一沉思，回应道：“我试试。”
“行，等你好消息。”
两人就此分散。