日足起身，颔首告退。
没有得到其他吩咐，他便保持着仪态转身，安静地离开，没有带上那扇敞开的门。走廊的光在他身后拉长，又随着脚步声远去而黯淡。
修司靠回沙发，手指搭在那份特训班名录的边缘。
他的目光扫过那些墨迹，却没有真正聚焦。窗外，暮色正一寸寸吞没火影岩的轮廓。
不知过了多久，走廊再次传来脚步声——比日足的要重，也更随意。
纲手提着一个双层漆木食盒，大步跨进门。她一眼看见沙发上的人，又瞥了眼敞开的门，挑眉。
“我回来时在楼下撞见日足了。”她将食盒搁在茶几上，掀开盖子，热气混着香气弥散开来，“那副表情……修司大人又说了什么不中听的话吧。”
修司放下手中的名录。
“谁让纲手大人不愿做这种事。”他的语气平淡，“所以才总是由我来当这个坏人。”
“哈。”纲手短促地笑了一声，没接这话。她从食盒上层取出两副碗筷，摆开。
食盒下层是分隔精致的便当，菜肴的配色与摆放显然经过用心。
修司接过筷子，低头看了看，难得露出些许表情。
“哦呀。”他轻声说，“看起来不错。”
“毕竟某人亲口承认在打造‘荒诞好享受’的人设嘛。”纲手给自己倒了杯茶，又推过一杯到他手边，“餐食标准自然水涨船高。托某人的福——区区普通忍者都有这种待遇，身为火影，总不能吃得太寒酸吧？”
两人不再多言，开始进食。筷子与碗沿偶尔碰撞，发出细碎的清响。
吃了几口，纲手忽然开口：“演武事务局那边，卡卡西正式提交了场地和人员的扩建申请。报告我看过了，现在的规模，确实有些超负荷运转了。”
她夹起一块天妇罗，没有立刻送入口中，继续道：“而且他们现在负责的事情越来越杂，真正跟‘演武’赛事直接搭得上边的日常事务，占比反而越来越小。名不副实。”
修司咽下口中的食物，喝了口茶，才不紧不慢地回应：“嗯。联合会议之后，就把‘演武’两个字正式去掉。跟赛事直接相关的事务，往下分拆，成立专门的分支部门运作。”
“那也还是要扩建。”纲手将天妇罗送入口中，咀嚼着说道，“就算拆出去一部分，核心职能和常驻人员只会增加，不会减少。现在的办公区和配套训练场，早就捉襟见肘了。”
修司闻言，语气轻松：“赶工的话，可以让大和过去。”
纲手咀嚼的动作顿了一下，抬眼看他，眼神里流露出毫不掩饰的鄙夷：“大和是哪里得罪你了？”
“没有，而且也只是赶工的时候才让他去帮忙啊。”修司理所当然地说道，“硬件总要跟得上吧。”
纲手哼了一声，没再继续这个话题，算是默许。
——
从火影大楼离开之后，难得回村述职的日足没有返回场馆区，而是回到了日向族地。
守门的族人看见他，躬身行礼。日足略一颔首，踏入宅邸。
他在主屋廊下屈膝跪坐。
日向一族在他的手上达到了新的高度，日足不会以此自矜，但这确实是一份功绩，是随着村子的发展，日向一族抓住机遇所取得的成就。
也将因此面对新的危机。
敌人的手段现在已经超出了白眼所能够洞知的范畴，但身为分部的部长，他必须拥有解决问题的手段。
日足对于修司的警告并没有意见，在他看来这已经是很温柔的手段。
好歹没有直接下达限期解决的死命令，而是给出了仙术修行这样一个机会。
他能够理解。
正如当年，作为兄长，他必须对女儿动了杀心的弟弟日差做出惩戒。
作为族长，他必须对宗家起了杀意的侄子宁次施加惩罚。
他能够体谅作为分家而产生的怨恨，也必须以笼中鸟警告他们不要做出不该做的举动。
这是身为日向一族的命运。
即便他已经开始利用规矩，为自己的孩子规避着那样的命运。
雏田在理论上已经不是宗家的继承者，因为她已经在族人的见证下败给了妹妹花火。
但她还没有被打上笼中鸟。
理由是他提出的——“花火还太小。”
他给出这个理由时，族老们沉默。
确实太小。三岁的孩子，天赋初显，但未来如何尚未可知。宗家责任重大，需要时间观察，需要更多考验。暂缓决定，符合族史先例。
没有人反对。
只有日足自己知道，这里面有多少是作为父亲那点无法宣之于口的私心。
软弱的长女。
过于年幼的次女。
这两个理由共同作用，保住了雏田。
日差没有这样的幸运。
因为他的哥哥已经展现出继承宗家的器量。而他本人，又有足以作为分家之首、辅佐兄长的才能。
所以他躲不掉。
时至今日，日足依然说不清当初的选择是对是错。
他与日差之间，天赋、心性、器量……本不存在差距。
可两人的孩子之间，差距却如此刺眼。
如果当年继承宗家的是日差。
这个念头不止一次浮现。若宗家是日差，分家是自己。那么宁次将成为无可争议的继承者，以他的天赋，日向一族或许能攀上更高的位置。
念头闪过，又被理智压下。
没有如果。只有现在。
现在，他坐在这里。族长，分部部长，被纳入仙术修行初选名单者。
仙术，自然能量，未知的领域。
白眼能否在这个过程中发挥作用，他这具早已定型的身体，能否适应那种力量。
若他失败，无法掌握这份力量……
日向一族需要另一个选择。或是宗家内出现新的适格者，或是从外部引入拥有此等能力者，与日向绑定，在分部效力。
以日向一贯的忠谨，村子或许会给予耐心。
但这份耐心能持续多久？
当村子开放新的修行路径，整体实力必然跃进。届时，作为忍族，白眼有不可替代的价值；但作为豪门，日向必须拥有与之匹配的、站在顶端的标志性人物。
若他不行，可能有才能的花火实在太小……
宁次。
这个名字浮现在日向日足的脑海之中。