刚往前踏出一步，衣袖却是被李宸扯住，林黛玉不忍回头，眉头微蹙，问道：「你还要做甚？」
春桃看着这一对少男少女又要打闹起来，便捂着嘴退了下去。
「少爷，我在楼下备车，待一会儿我们一同回府。」
李宸连连点头，「有劳春桃姐姐了。」
林黛玉脸上含羞，瞪着眼问罪道：「又让旁人看了笑话！」
李宸俯下身，与林黛玉贴耳低声道：「你不是说，今晚还要去给娘亲请安吗？」
闻言，林黛玉更是内心羞赧，暗暗排揎。
『这酒楼里的事情都让娘亲知晓了，我还有何面目去府里请安？』
转过头，林黛玉轻啐道：「若你只是存了打趣我的心思，就赶紧放手！」
李宸抬起手道：「你这才是污蔑了我。」
从怀中取出琉璃瓶来，李宸拉起林黛玉的手，轻轻放在了她手里。
「物归原主，这琉璃瓶你就拿回去吧。」
摇了摇头，又叹息道：「可惜了，我煞费苦心给你准备的礼物，你竟连其中有字都不知。」
「还七窍玲珑心呢……这都看不出？」
林黛玉瞪了一眼。
「我怎晓得你还藏了这些？就不会留些字与我知会一声？」
李宸抿嘴一笑，「这不是想要你自己发现，更有些惊喜嘛？怎麽，难道说你是不忍破坏我赠予你的物件，所以才没拆开来细看吗？」
迎着李宸灼热的目光，林黛玉愈发难挨，忙垂下头啐了好几口，「呸呸呸，你说些什麽不知羞的呢？」
「我原本就不知你会写诗，更哪里想过你会一写写下这麽一堆。」
李宸眨了眨眼，促狭问道：「怎麽，不喜欢？那我可就收回来了。」
说着，抬手就要夺走林黛玉手上的瓶子。
林黛玉赶忙将它护在身前，转过半边身子，瞪眼道：「你与我的，还收回去作甚？」
俏脸一红，又嘟起嘴来，道：「还这般存心捉弄我，当真是惹人厌！」
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双眸垂在这琉璃瓶上，林黛玉手指不忍摩挲着瓶塞，心中低低念道：『原本以为他准备的这个礼物，就已经很特别了，却不想，更用心的还是我未有察觉过的。』
『这一番心意……倒要我如何回应他？』
再扬起头，林黛玉定睛看了过去。
盈盈目光宛如秋水，李宸被这麽一看，竟有些手足无措了。
一摸鼻尖，李宸躲开视线道：「你怎麽这样看我？」
林黛玉羞赧地跺了跺脚，「怎麽看你了？!」
低声细语，又默念，「真是的，这个呆子……好端端的，都让他将气氛搅扰了个乾净。」
李宸怔了怔，「你说什麽？」
林黛玉却倏忽踮起脚，凑在李宸的嘴边轻触了一下，而後迅速转回身，噔噔噔地一路跑下了楼。
李宸摸着嘴角，一时还没回过神。
再一抬头，忙扬声道：「小心台阶，别摔了！」
可下面已经没有林黛玉的回应了。
未几，春桃重新登上前来，委身一礼与李宸道：「少爷，夫人方才差人来传信，老爷和大少爷回来了，让您这边事情了结乾净了，就速速回去呢。」
李宸忙落下擦拭嘴角的手，哂然一笑，道：「好，好事呀！爹爹回来就可以为我提亲了。」
春桃笑道：「少爷心里怎就记挂着这种事，与大少爷多年不见，可别忘了问候几句。」
李宸挠了挠头，颔首道：「姐姐说的是，自不会忘了，我们这就回去吧。」
……
林府，
抵达府门下时，最後的一抹斜阳也褪尽了。
四周暗淡下来，只见万家灯火与星月作伴。
林黛玉乘着轿子，自角门直到二门下。
轿中，
林黛玉眉眼弯弯，嘴角始终勾勒着笑意。
只因她一想起李宸被自己突然吻上来，而愣在了当场，仿佛石化一般，就不觉好笑。
终於她也见过李宸如此失态的模样了，实是得胜一场。
手中，林黛玉则是始终捧着琉璃瓶，视作珍宝一般，口中还默默念着。
『方才，姊妹们只寥寥读了几句。这瓶中，少说也有百十颗星星，如今倒让我好想知道，他在里面都写了什麽。』
念及此，又不忍惋惜。
『原本是给我一人的，只有我拆开能看，如今却闹得人尽皆知了，都怪雪雁那个呆子！』
『一会儿，我定要去柴房瞧瞧她有没有好生做事！』
甫一下轿，
林黛玉没来由的脊背一寒，不忍缩了缩脖子。
再抬起头来，却是唬了一跳。
影壁前，两盏宫灯照出一人身形横在二门下。
林黛玉赶忙恭恭敬敬地上前行礼，「女儿，给爹爹问安。」
面上规矩，语气也尽量平稳，可林黛玉心中却是欲哭无泪。
『只记着方才的羞恼事了，倒将府里这茬忘了！雪雁当真不是配合着李宸行事，故意使我难堪，让我回不去镇远侯府？』
『故意将林府这个烂摊子交还给我来收拾。』
脑中冒出了这个念头，林黛玉又不觉晃了晃。
『雪雁应该没这个脑子。』
不敢抬头去看林如海的脸色，两方就如此僵持了几息，最终还是林如海率先开口，瓮声道：「你倒还知道回来！」
林黛玉弱弱答道：「女儿错了，只是其中亦有缘由。」
心里不免苦涩，『爹爹，你当我真能做出那般事不成？还不是李宸那人在背後作祟，有意栽赃陷害於我！』
林如海皱了皱眉，「你倒别以为和侯府夫人一见如故的混帐话能在我这里蒙混过关！」
「还真将她当做你的娘亲了？从未见过有如你这般，想尽早嫁出家门的！难道是我待你苛刻了，还是我驱赶你了？」
林黛玉摇了摇头，「自没有这回事。」
林如海运了一口气，低声道：「就罚你在你娘亲的祠堂，跪这一夜，反省反省自己的根在何处！」
话音方落，
院内，苏姨娘追了出来。
忙跪伏在林如海身边，苏姨娘哭求道：「老爷，求您了，饶过姑娘这一次吧。」
「万事都是奴婢看护不周，若您非要降罪，奴婢愿意代姑娘受这一次责罚，姑娘的身子如何撑得住在祠堂中跪上一夜啊！」
林如海皱了皱眉，「她的身子如何，近来可吃药膳？」
苏姨娘一怔，摇了摇头。
「姑娘已有半年未吃过药了。」
林如海又指着林黛玉问道：「那她近来可吃补食？」
苏姨娘仍是摇头，「不曾，姑娘近来吃下的荤食多些，不再吃那些大补之物了。」
林如海冷冷道：「那你还拿她的身子做文章？她早非原先那番弱不禁风的模样了。」
「如今看她这行走带风的气派，若不知晓，倒真让旁人以为是镇远侯府出的丫头呢！」
苏姨娘苦笑着转回头，看向林黛玉。
林黛玉满脸无奈，只得应承下来道：「女儿甘愿领罚。」
「姨娘就扶父亲回去歇息吧，父亲也别再为女儿的事而大动肝火了，请留心您的身子。」
听林黛玉语气淡淡，其中多含委屈。
林如海自然也不忍心软。
奈何林黛玉的所作所为，实在太过荒唐，过不了他心中的那杆秤。
在面前又驻足半晌，林如海终是叹了口气道：「我知你二人情投意合，难舍难分。」
「可你们终究尚未成亲，要懂得分寸。且李宸此人，也越发不珍重此事了。」
「大庭广众之下，就将你推作挡箭牌。明明两家还未交换过婚书，他就说要履行婚约，可将规矩二字看在眼里了？」
「这等事，是能拿出来如此轻浮对待的吗？若是他对你也是这般态度，无论你作何想，为父是万万不能应允此事的！」
林黛玉脸色微红，支吾着道：「爹爹，或许只是当时各家女眷来势汹汹，若是不将事情说成定局再不会改，她们恐怕不会善罢甘休。」
「如此，师兄才会这般论调，还请爹爹不要责怪他。」
林如海双眼圆瞪，怒甩衣袍道：「时至今日，你还在为他辩护！倒从未见过如你这等，胳膊肘专向外的人！」
林如海怒眼瞪着林黛玉，心中又不忍暗忖。
『都说嫁出去的姑娘泼出去的水，怎到了我家，水尚未泼，怎就自己流出去了？』
『真真是岂有此理！』
冷哼一声，林如海转身离去。
林黛玉怔怔站在原地，抬手想要挽留，却是嘴唇翕动，说不出话来。
『我……唉，罢了，爹爹听不懂我的苦衷。』
『去祠堂上跪一日就一日吧，爹爹罚的倒不重，也没说禁足之类的事，我倒也许久未曾去与娘亲上过香了。』
『之前都在专心地准备应试，此时也该将好消息带给娘亲，也祈求她保佑李宸和父亲的官路都顺畅些。』
仰头看着满天星斗，林黛玉轻叹口气。
「爹爹何时才不会为这种事而着恼呀。」
进了祠堂，林黛玉燃起三根香，插入案上青铜炉中。
退後几步，跪伏蒲团之上，默默叨念。
『娘，玉儿来看您了。爹爹回京依旧忙碌，只是见爹爹在施展抱负，女儿也由衷为他高兴。』
『旧时我不懂这些，如今亲自一路走过科举，便能知晓父亲为官的心境了……只是忧心他身子劳累，还望娘亲多多保佑。』
一番心事诉说罢了，林黛玉抬起手背，擦拭脸颊划下的两行清泪，又不忍嘟嘴，『李宸若有良心，明日一早就该记得来看我！』
……
镇远侯府，
得知了父兄归来的消息，李宸归心似箭，一路脚不沾地得径直来到了正堂上。
叩门而入，一入眼帘的却只有邹氏与几位老嬷嬷在谈笑，全然不见父兄的影子。
李宸不由得怔了怔，疑惑问道：「娘亲，不是说爹爹和兄长已经回到府里了吗？怎麽不见他们人影？难道是还在歇息？」
邹氏挥手让堂前下人退去，再看向李宸，招了招手，笑道：「没，他们有事出去了，你先坐着。」
转头又看向窗外天色，「时候不早，应当也快该回来了。」
李宸点了点头，挨着邹氏坐下，自己斟起茶水来。
邹氏又眨眼问道：「怎麽只你一人回来？林家丫头呢？」
李宸应道：「她自行回府了，不再来与娘亲问安，让我代为问候一声。」
李宸一面喝着茶水，一面观察着邹氏的脸色。
却不想，邹氏并没有他预料的那般失望，反而是笑靥如花，连连颔首道：「好孩子，她有心了。」
李宸愣了愣，「嗯？」
邹氏则是自顾自道：「定是她知晓了你父兄归来的消息，该往林府送聘帖了，所以就回府里候着了。」
「如此一来，我们更不能让她等得太急，明日就去与你兄长到坊间再采买些聘礼。」
「随後顺路与林府下帖，务必周全了礼数。林大人日理万机，得先约定好两家会见的时辰，别耽误了人家正事。」
李宸闻言，嘴角一抽。
『原来林黛玉是这样考量的呀，那还真是有远见呢。』
适时，廊下又传来了脚步声。
这调拖得有些沉重，随风还有些话音飘入堂中。
「你这人，好生挑剔！去了那麽多宅邸，竟没有一人合你的心意，你倒想要怎样的姑娘？打算娶个仙女不成？」
随後，便听得一人沙哑着嗓音，受了气一样的回应着，「爹，这种事也强求不得……或许只是缘分未到吧，人家也未见得是看得上我。」
「缘分？狗屁，等你觅得缘分，我怕不是都要抱上孙子了，这能耽搁的起吗？明日再与你见十家，定要在你弟弟之前，将婚事定下来。」
未几，两道身影就登到堂前。
李宸抬头看去，父亲李崇依旧是那般严肃模样，板着一张阴沉脸色。
而他身後，许久不见的兄长，身形轮廓渐渐清晰。
坊间传言，战场上斩敌如麻，威风凛凛的一军统帅，此时竟然灰头土脸的，疲惫不堪，全然看不出半点英姿了。
李宸忙上前行礼，「爹，您回来了。」
「兄长终于归家，倒让弟弟好生思念，只这是怎麽了？」
李崇冷哼了一声，登上台阶，往长椅里一坐，端起邹氏送来的茶，一饮而尽道：「让他自己说吧！」
邹氏眨眼，「怎的了？这一路不算顺心？」
李翊摇了摇头，叹了口气，「也算不得不顺心。」
李崇将茶盏拍在案上，怒道：「是你这儿子，在战场上立了功，尾巴就翘起来了，谁家的姑娘也看不上。」
李翊连连摆手，否认道：「爹，我才没有这般心思，您当真误会我了。」
「那是如何？怎不说来？一路上吞吞吐吐的，跟个丫头一样！」
李翊叹了口气，偏头看向李宸，无奈开了口，「我给这些人家的女子递上拜帖，回信里她们口口声声提及的都是宸哥儿。」
「几家无一例外，哪有在乎我的心思？」
「若是这般，都像是给宸哥儿择妻了，我娶回来算是怎麽回事？」
李宸搔了搔头，有些难为情道：「兄长，竟还有这回事？真是抱歉了。」
此刻李宸才听出来，原来爹爹没在府里，是带着兄长去相亲了。
且听这口吻，怕不止相了一家。
李宸突然有种，兄长被拉着去配种的既视感，心头都不觉为他叹息。
等兄长再说出自己心中委屈，李宸便更是惭愧了。
『别无他法，林黛玉那日游街跨马，意气风发的模样，深入人心，怕要成了许多千金的梦中情人了。风头才过去没几日，定然问的都是此事。』
『我这嫂子，怕是只能在京城外找了。
李翊抬手拍了拍李宸的肩头，笑着道：「这等小事，你我亲兄弟，何须放在心上？」
「却不如说，见得你改头换面，有今日之建树，为兄甚感欣慰。怎会与你计较？」
捏了捏李宸的肩颈，又不觉惊叹，「你竟还长高了不少，比我也高出半个头来，瞧这臂膀也没荒废武艺，当真难得。」
沉吟片刻，又皱起眉来，「你当真是宸哥儿？倒让为兄难以相信呀。」
李崇冷哼一声，道：「你这当兄长的，刚见了一面，就说起了混帐话。这不是你亲弟弟，还能是谁？」
邹氏在旁宽慰道：「罢了罢了，他们兄弟二人也是许久未见，心底多了些许生疏也是寻常，让他们下去说说话吧。」
挥了挥手，邹氏又驱赶兄弟二人道：「好了，你们先回去歇着，我与你们爹爹还有要事商议。」
李宸和李翊一同拱手行礼，拜别离去。
二人迈出门槛，走上廊道，一同转过穿堂返回偏院。
李翊一路上都挽着李宸肩头，谈笑道：「爹娘此时在堂上议论的要事，应当就是明日要去林府为你提亲了吧？」
「兄长归京以後也有听闻，我那弟妹聪慧过人，容貌倾城，端得是娴雅静淑，温柔如水。想来作为林家嫡女，侍郎大人一手养出来的掌上明珠，自然不会逊色於传言，我弟弟当真有福气。」
李宸嘿嘿一笑，「兄长往後定也会觅得良缘。」
李翊叹了口气，摇头道：「但愿如此吧。」
推开院门，李翊往院子里面张望了眼，不觉脚步一顿，皱眉问道：「咦？我这院子怎麽比印象中小了许多？」
「宸哥儿，你可知道为何？」