李翊仰起头，又看向一旁李宸的院子。
正堂面阔三间，左右两排厢房对称，其间似也有小丫鬟居住。
仓房、习武房、浣洗间、净房皆不缺，另还单开一口灶台，可自烧吃食。
眼下，正房中还是灯火通亮，时不时还听得有姑娘的欢声笑语从半掩的窗子中传出，李翊便再不忍皱起眉来。
「与你这一比，我住得成什麽了……还有，宸哥儿，你房里那是？」
李宸轻咳了一声，道：「是几个贴身丫鬟在玩闹吧。」
李翊挑了挑眉，难以置信道：「你如今都要说亲了，房里的丫头非但没遣出去，还留了这许多？是娘亲应允过的？」
李宸坦然颔首，「没错，娘亲知晓此事，况且黛玉她也不甚在乎这些，房里的三人更与她在荣国府上相识。」
李翊倒吸口凉气，「荣国府？就是宁荣街上一门双公的贾家？你这丫头都是从那里买来的？」
「兄长，这都是因缘际会罢了……不值一提。」
说多了怕兄长误以为自己在显摆，李宸便打消了将林黛玉的辉煌战绩说出的心思。
毕竟，谁让兄长没有系统呢？
可听了这些，李翊已是忍不住扶起额头，眉关紧锁，叹了口气，「真是五年不见，府里天翻地覆，竟让我半点也看不懂了。」
「爹娘旧日里管教何等严格，竟还能应允你如此……罢了，等明日你好生与我讲讲近来府中发生的事吧。」
再看自己这头冷冷清清，唯有冷风刮过枝头的沙沙声，李翊又自嘲道：「我如今倒像是个闯进来的外人。」
适时，春桃在二人身後停住脚，低声唤道：「大少爷，少爷。」
李宸二人一并回身，便见春桃身旁还跟着两名嬷嬷。
春桃介绍道：「大少爷，这二位是夫人差遣来伺候你日常起居的，若有所需与她们吩咐便是。」
二人佝偻着身子，与李翊见礼，「老妇见过大少爷。」
李翊从上到下打量着二老，随即眉头频跳，压低声音问道：「春桃姑娘，这两位送进我房里，到底是我给她们养老，还是让她们伺候我？」
「这与宸哥儿房里相差也太过了吧。」
春桃捂嘴笑道：「少爷没说吗？他房里的丫头都是他自己带进府里的，若是大少爷也有此意，想必夫人老爷都不会有怨言。」
「而且，若是你不早定下婚事，怕是就一直这样了。」
李宸一脸怜悯地看向兄长，拍了拍肩头，「兄长，让你吃苦了。」
李翊苦笑，「我倒觉得边关也没那麽苦了……罢了，暂且如此吧。」
春桃再看了眼李宸，又与李翊提醒道：「大少爷，奴婢多嘴一句，你可得抓紧些了。」
李翊皱眉，「此言何意？」
春桃笑道：「按照少爷带人回府的这个速度，再过上两年，您这间院子就要给少爷腾出来了。」
李翊一怔。
尚未回过神，春桃委身一礼，道：「奴婢该带的话都已带到，大少爷千万记得，明早老爷还在堂前等您。」
李宸察觉势头不妙，也忙退後一步。
「兄长，好生歇息，明日再见。」
李翊孤零零站在院门前，在风中凌乱。
『弟弟他不禁女色，还有今日之成就，真是让人匪夷所思。』
『哎，他如此成器，一时倒让我还不适应起来。』
适时，两名嬷嬷上前来搀扶，道：「大少爷，您这是怎了？我等扶您回去歇息吧。」
李翊赶忙抽手，反去搀扶两位嬷嬷，道：「不了不了，我扶您二位吧，脚下慢些，仔细石阶……」
……
荣国府，
王熙凤携着府里的婆子、奶娘，在二门外迎着府里姑娘们的轿子。
出门时一个个精心打扮的姑娘依次走下，王熙凤定睛去看，迎春面色含羞，探春双靥如花，便是连惜春眸中都是神采奕奕，心中不觉轻叹一声。
『这一场宴席，定然是见过了李宸，让她们得偿所愿了。』
『这些时日府中管教甚严，都未见她们笑了，如今这副样子，倒好生让人羡慕。』
『若是我也能年轻个几岁……』
王熙凤连连摇头，轻啐了口，『荒唐，我这是在想些什麽呢？』
往前赶了几步，王熙凤来到众女面前，嘴角噙着笑道：「老祖宗已经歇下了，今日大家就散了吧，都回去歇息。」
转头又道：「邢姑娘，东路院那头，大太太让你过去一趟。」
邢岫烟面色一怔，未曾想封闭许久的东路院，竟是准人进门了，连连点头应下。
王熙凤再看向史湘云，「云妹妹，今晚歇在府里，还是回史府？」
史湘云环视周遭，思忖着道：「时候不早，我就先留在府里吧，明个再回。」
王熙凤点点头，「也好，那就跟着二妹妹歇息着罢。这头我也就不管了，你们回去了，有事再问大嫂嫂。」
姑娘们尽皆点头应下。
史湘云却又抬眼问道：「凤姐姐，府里怎麽这般冷清？贾宝玉呢，姊妹们都回来了，怎不见那个家伙？」
「这……」
王熙凤欲言又止，犹豫了下，才道：「他如今有事，不在府里，你们也莫要瞎打听了。」
「过好你们高兴的日子，比什麽都强。」
见姑娘们眼中都闪着好奇，王熙凤问道：「今个，你们吃得怎麽样？席间可有什麽趣事与我说说？」
闻言，众女面色倏忽变得不自然起来。
史湘云打着哈欠，一把挽住迎春的手臂，道：「凤姐姐你忙着，我先回去歇了。」
探春也是连连点头，「没错没错，就不劳二嫂嫂费心了。」
一群人乌泱泱地走了，只留下王熙凤和丰儿几个贴身丫鬟、婆子留在原地，气氛瞬间冷清了不少。
丰儿为王熙凤披上外裳，关怀道：「奶奶，姑娘们都接回来了，我们也回去吧？」
王熙凤却是望着她们的背影，久久没有回过神来。
沉吟半晌，又不忍喃喃自语道：「人是接回来了，可心早不在这喽。」
吊梢眉一蹙，王熙凤又不禁暗暗腹诽，『李宸这人当真记仇，荣国府得罪了他几次，他表面不伺机报复，暗地里却把心思都用在了这些好欺的姑娘身上。』
『往後真是都笼络在了房里，岂不是撅了西府的根？老祖宗若是知道实情，定是要气出个好歹来。』
『让贾宝玉下大牢的源头……姑娘们今日却陪着饮酒作乐。』
王熙凤嘴角一撇，只觉此事荒唐太过。
而且荣国府外强中乾的态势，似无转圜之地，王熙凤便越发为夹在贾母和王夫人之间的日子，感到焦头烂额。
『我如今过得都不如平儿了。』
思绪一转，王熙凤又是一阵後怕，『对了，我先前也曾得罪过李宸，他不会也打算伺机报复我吧？』
『若不然，明日派人去传个讯，二叔哪日登门拜访，我也悄悄陪着一同去吧……』
打定主意，王熙凤一转头，吩咐道：「其余人都下去吧，丰儿来我房里。」
丰儿连连点头，「是。」
……
荣国府，王夫人院的三间後罩房中。
最西侧里，惜春沐浴梳洗，方才抹完发露，用棉巾缠上发丝保养，便听得隔壁有人叩门。
入画丢了手上的活计，上前迎着，见得来人之後，当面行了一礼。
「三姑娘，这麽晚了，您来是寻姑娘有什麽事？」
探春早换了一身中衣，一根丝带低低束着头发，手中抱着软枕，睡眼惺忪地走来惜春面前。
「四妹妹，今夜我一个人实在睡不下，能不能在你这儿躺躺？」
惜春自是没有拒绝的道理，微微颔首，起身撩起床帏道：「姐姐来吧，可是有什麽心事？」
探春褪掉绣鞋，轻手轻脚地踩了进去，躺进了床榻最里头。
待惜春也上了床榻，探春便侧过身子，轻声问道：「四妹妹，你可听说了，宝二哥他是怎麽了？」
惜春抚着棉巾，靠在床头，眨了眨眼道：「没呀，二嫂嫂不是说让我们少打听吗？」
探春吐了口气，「我听侍书说，宝二哥似是让人抓去下了大牢，而且还是王家二爷派人来拿的，连老祖宗都没拦住。」
惜春唬了一跳，「竟是这样？到底为何要拿他？」
探春摇了摇头，「宝二哥这些天，只有传胪那日出门过，回来就挨了打，怕是和这件事脱不开。」
惜春不解，「不是宝二哥挨了打，为什麽还要抓他下牢？怎不抓打他那人？」
探春想了想道：「我猜应是与李公子有关吧，想来也不会有人会当街无缘无故的打人。宝二哥怕不是做了什麽不该做的，或是没管住嘴，才酿成今日苦果。」
「若不然，王家二爷何至於大义灭亲？和老祖宗都撕开面皮了。」
惜春微微颔首，「若是三姐姐说的这样，那倒也没冤枉了宝二哥。只是方才我们用宴，李公子都不曾提及此事。如此对比下来，宝二哥实在心胸狭窄得太过。」
探春平躺过来，叹了口气。
「哎，谁说不是呢？宝二哥的心思，无非是觉得我们姊妹如今不围着他了。」
「可他也不想想，他这些日子来都做了什麽事。若真是以为李公子抢了他的风头，才因着我们去与李公子找麻烦，也不想想这倒让我们如何自处？」
「他时时只想着自己的事，全没顾及我们这些姊妹们心中是怎想的。」
惜春也点了点头。
「宝二哥娇纵惯了，任性妄为，实在不可理喻。」
探春抬头问道：「你也如我这般想？」
「自是如此，李公子待人宽厚，温和有礼，实在难得。且林姐姐对我又极好，送的那些珍贵颜料，实是用心，有钱都难买得来，我都舍不得用。」
探春眨眼问道：「这不舍得，那不舍得，那为何你舍得赠送李公子那般贵重的贺礼？」
支起身子，探春追问道：「这些年，你攒下了许多？我当真不信，你是不是有什麽事瞒着我？」
惜春心神一凛，此时才反应过来，先前说的那麽多，都不过是让她放下戒备。
三姐姐今日来，本意就是要窥探她的小秘密。
在准备送那贺礼时，惜春就有想过会被姊妹们追问。
可李宸给了她诸多便利，惜春就算冒着这个风险，也不愿敷衍了事。
此时面向探春，惜春想了想，还是坦白道：「三姐姐，不是我有意瞒你的。而是李公子让人交代过，让我守口如瓶，不要轻易告人。」
「他许了我绢人生意的半成利，每月都分得上百两银子。」
「於我而言，无依无靠的，有这麽多银子，定会遭人觊觎，所以才不敢说出来。」
「姐姐如今知晓了，可要替我保密，若是被更多人知晓了，可要害苦我。」
探春闻言，双眸瞪大。
「什麽？我买的那些绢人，竟是给了你半成？」
惜春讪讪一笑，「差不多吧。」
探春不依，拉着惜春的手便来回摇晃道：「二两银子月钱，我省吃俭用，每个月才买一包，如今才攒下四个，还缺了不少。」
「你倒好，坐着收银子，妥妥一个土财主，出手又是那般阔绰！合着我每月还会匀你些在外采买回来的糕点，怕不是你一面吃一面心底笑话我呢！」
惜春连连摆手，「三姐姐对我好，我怎会那般不识好歹？」
「这就让入画把银子取来退给你。」
探春撇了撇嘴，「我又不是来找你讨要银子的，既然这样，你就好生守好，莫要再告诉旁人了。」
惜春眨眼问道：「那二姐姐呢？」
探春思忖片刻，还是摇头，「算了吧，二姐姐耳根软，嘴上怕是藏不住事，若是被她房里的司棋知道了，那府里定是都要知晓。」
惜春颔首应下，「就依照姐姐说的。」
探春则是苦恼地趴在软枕上，心中思量，『未成想，四妹妹竟是帮了李公子这般大的忙。半成利就是百两银子，我……我只能苦兮兮的绣鞋了吗？』
『不行，我早晚也得想个法子，不能让李公子以为我没用，不如四妹妹！』
……
翌日，
清早，李宸如旧在房中习武。
心里沾沾自喜，今日就要去林府下帖了。
却不想，刚换了一身衣裳。
门外，晴雯砰砰的敲门。
「少爷，快出来。」
「有吏部的大官到了，老爷要你快到堂上去！」