朝着女帝看了一眼，上官蓉儿的表情有些尴尬：
“他说此事涉及到赵滢，自己作为亲属，应当避嫌不出……”
‘哼！’
几乎是在上官蓉儿的话语出口的瞬间，女帝便发出了一声冷哼：
“简直一派胡言！”
“赵滢是他的女儿，若是赵滢名声受损，他赵家难道就能独善其身？”
“更何况……”
“如果真的要‘避嫌’，赵高就不该出现在当日比试的现场。”
发泄结束之后，女帝这才长长的叹一口气，整个人略显无力的将身体斜靠在了身后的龙椅靠背上：
“蓉儿，你发现了吗？”
“陛下？”
听到女帝的问话，上官蓉儿不由得一愣：
即使她是女帝一手提拔起来的女相，但此时依旧难以猜到这位陛下的想法。
不过，在看到女帝脸上的愁容之色以后，上官蓉儿心中仿佛瞬间闪过一道亮光：
“陛下的意思是，左相……”
“没错！”
未等上官蓉儿的话语结束，女帝已经点了点头：
“赵高，与我们终究不是一路人啊。”
“蓉儿……”
目光落到上官蓉儿的身上，女帝的神情越发严肃：
“我等女子，在这世间本就经受各种不公，无论是赵高还是朝中的其他诸公，看似忠心，但终究还是在以男子的利益为重。”
“我们想要让女子拥有一个公平生活的机会，那就必须要依靠自己。”
“微臣明白！”
随着女帝的话语出口，上官蓉儿的神情也逐渐变得狂热了起来：
“陛下放心，无论什么时候，蓉儿都会和您在一起。”
‘嗯。’
得到上官蓉儿的肯定答复，女帝的表情也稍微缓和：
即使世道再怎么不公，只要天下女子都如她和女相这般，终究是能改变现状的。
至于赵滢之事，相比之下反而容易解决了不少。
稍微收敛心神，女帝的目光从上官蓉儿的身上飘过：
“传朕口谕，念在李欣悦略有才学，特许其入新设的‘女子书院’旁听，充作……杂役。让她领份钱粮，也免得有人说朕不念旧情，苛待功臣之后。”
“有此恩典，想来天下百姓也没什么好说的了。”
“陛下圣明！”
上官蓉儿立刻领命。
她心中清楚，这哪里是恩典？
让一个“文贼”去天下女子向往的书院做杂役，分明是最大的羞辱。陛下此举，既全了名声，又将李欣悦置于众目睽睽之下折辱，彻底绝了她任何翻身的可能。
圣旨传到小院时，李欣悦正在灶前生火。
听着太监尖细的嗓音宣读完毕，她愣在原地，手里的柴火掉在地上。
“李姑娘，谢恩吧。”
太监皮笑肉不笑地说道：
“陛下隆恩，给你一条活路，还不赶紧磕头？”
李欣悦脸色煞白，身子微微颤抖：
杂役……让她去所有读书女子面前，以罪人之身，行仆役之事？
李平安扶住孙女的肩膀，感受到她身体的僵硬。他看向那太监，神色平静：
“公公辛苦。陛下恩典，我们……领了。”
送走传旨太监，院门关上。
李欣悦猛地抓住爷爷的胳膊，声音带着哭腔：
“爷爷！我不去！她们……她们会怎么看我？怎么羞辱我？我宁可饿死……”
“糊涂！”
李平安低喝一声，目光如炬：
“这点屈辱就受不住了？刀没架在脖子上，就得活着！不仅要活着，还要睁大眼睛看清楚！”
他按住孙女的肩膀，一字一句道：
“记住你现在的滋味。这书院，是龙潭虎穴，也是……能看清魑魅魍魉的地方。她们越是要折辱你，你越要站直了！”
他望向皇城的方向，眼神深处，有什么东西正在一点点冻结。
“去吧。爷爷等你回来。”
李欣悦看着爷爷坚定如山岳的眼神，心中的委屈和恐惧奇迹般地被压了下去。她用力抹去眼角的湿润，重重地点了点头：
“我去。”
并非李平安非要为难孙女，让她去做不愿之事，而是他太了解这丫头的性格。
虽然文贼之名已被‘洗清’，民间也对赵滢的状元之位有了怀疑，但只要真相一日未曾公开，李欣悦便一日不会心安。
别看这丫头平日里表现平静，但实际上心中怕是早已千疮百孔。
要么身体受辱，要么精神受辱，这就是摆在李欣悦面前不得不接受的残忍现实。
既然李欣悦难以做出抉择，那么李平安干脆强行充当了一次坏人。
至于这个决定需要承受的痛苦和屈辱，就当做戴上王冠之前要承受的重量吧。
说服了李欣悦之后，李平安再次出现在了南城。
他换了一身更破旧的衣裳，脸上也抹了些灰，看起来与寻常老乞儿无异。他蹲在巷口阳光处，眯着眼，看似打盹，耳朵却捕捉着过往行人的只言片语。
一连两日，毫无所获。
和寻常的百姓不同，那些底层官吏和杂役，对“殿试”、“糊名”这些词讳莫如深，稍有提及便如惊弓之鸟。
第三日傍晚，李平安转到吏部后街一处专供底层书吏聚集的小酒馆。里面嘈杂喧闹，几个穿着旧官服的人正喝着劣酒，发着牢骚。
李平安缩在角落，要了碗最便宜的浊酒，慢慢啜着。
“……他娘的，天天抄那些破文书，手都断了！”
一个红鼻子书吏抱怨道。
“知足吧老刘，好歹是个铁饭碗。”
另一人劝道。
“铁饭碗？屁！上次殿试誊录，老子连续熬了三天，眼睛都快瞎了，结果呢？半点好处没捞着！”
红鼻子书吏猛地灌了一口酒。
李平安心中一动，不动声色地挪近了些。
另一人压低声音：
“誊录？老刘，你经手了？听说……出了点岔子？”
红鼻子书吏似乎喝多了，舌头有些大：
“岔子？嘿嘿……那可不能说……糊名誊录，规矩大着呢……就是……就是有份卷子，他娘的可惜了……”
“可惜什么？”
“字好！那股子精气神，藏都藏不住！一看就不是……唔……”
旁边的人猛地捂住他的嘴，警惕地看了看四周。
“你喝多了！胡吣什么！”
那人低喝道，强行拉着红鼻子书吏起身：
“赶紧回家醒醒酒！”