沈染星望向那扇黑黢黢的石门，二层深处尚且模糊不清，更遑论最里间的第三层。
撞击声、撕裂声不断传来，夹杂着大妖撕心裂肺、充满警告意味的怒吼。
整个洞穴持续震动，断断续续，整整一炷香的时间未曾停歇。
笼中的小妖惊恐乱窜，发出窸窣不安的响动。
任芦枝脸色惨白如纸，双眼瞪得溜圆，写满惊惧，洗妖钉的手抖得几乎握不住。
某一刻，深处激烈的打斗声戛然而止，如同琴弦被一刀斩断，余音顷刻吞没在厚重的黑暗里。
死寂骤然降临。
连小妖都不再发出声响，只剩下火盆火苗“噼啪”轻响，以及水波晃动的声音的声音。
压迫感自深处弥漫而出，混合着血腥与尘土的味道，粘稠，沉重，几乎能压碎人的呼吸。
沈染星胸口剧烈起伏。
这时，脚步声从黑暗深处传来，不紧不慢，却像踩在她紧绷的神经上，每一步都带着令人窒息的压迫感。
她缓缓抬头。
一道修长的身影自阴影中缓步走出。
火盆橙光映亮他半边侧脸，勾勒出凌厉的线条，另半边仍隐在黑暗中，眼神阴郁沉冷。随着他走近，一股铁锈般的腥气隐约传来。
面对她时，他眼眸总会微微眯起，不是笑，而是一种近乎残忍的兴味，仿佛在欣赏猎物徒劳的挣扎。
而此刻他刚从驯妖场走出，周身气场凛冽沉重，带着不容抗拒的威慑。
沈染星的心跳骤然加速。
两相对比，隐隐可以看出，他似乎对她产生了某种兴趣。这意味着只要维持现状，他或许暂时不会杀她。
她摇摇头，不过，这打开方式不太对吧！
再这样被他吓下去，迟早给她吓出个心脏病来。
想到这里，她甩掉手上的水珠，按住有力跳动的心口。
深吸一口气，她安慰自己，这颗心脏健康极了，吓就吓吧，只要不杀她就行！
“叮——”
任芦枝将刚洗好的妖钉砸进盆里，水面炸开一朵浑浊的水花。
沈染星回神看去，只见对方身形一晃，勉强扶住桌沿才没倒下。
“剩下的…你来洗。”
任芦枝丢下一句，胡乱擦了几下手，便匆忙朝门外跑去。
见她整日魂不守舍、状态奇差，剩下的活儿也不多，沈染星便由她去了。
夕阳余晖温柔，洒在小巷里，将斑驳的砖墙染成温暖的橘红色。微风轻拂，带着傍晚特有的宁静。
沈染星往回走，脚步轻快，手中网兜随步伐微微晃动，里面只有两块粗粮馒头和一碗肉汤，是她的晚饭。
食物简陋，她却心满意足。
正常人不用吃各色各样的药物，不用没完没了的输液，仅靠简单食物就能活下去。
她轻轻哼起小调，脚步轻盈得几乎要蹦跳起来。
虽然今日东家要来查验大妖驯化的进展，让她错失了救出雪貂的时机，但她心里已然有了盘算，只要每晚最后离开驯妖院，她就能寻隙救走那只雪貂。
如今她有了钱，有了妖协助，还从商队买了干粮药品……
逃跑大计，异常顺利！
夕阳将她的影子拉得细长。她忽然玩心乍起，踮起脚尖轻快转了两圈。
竟一点也不晕！
她愣了一下，眼睛倏地亮起，像是发现了什么不得了的秘密，嘴角忍不住高高扬起。
原来转圈也可以这样轻松？她从来不知道！
晚风适时拂过，清凉温柔，像在回应她的好心情，她索性张开双臂，微微仰起脸。
可就在她闭眼的刹那，风里忽然混进了一丝异样。
铁锈般的腥气。
沈染星浑身僵住，嘴角笑意凝固。睁眼的刹那，夕阳的暖光似乎也冷了下来，四周的空气变得粘稠，浑浊。
那气味很淡，却刺鼻得令人作呕。
这风里，带着血的味道。
她不自觉放轻脚步，背脊微微绷紧，像只察觉危险的猫，连呼吸都变得谨慎。
可那血腥味并未因她收敛而变淡，反而随着她靠近那座低矮小屋，愈发浓烈。
一个可怕的猜测逐渐成形……
沈染星蓦地停步。
如果任芦枝真的被杀了，她还要回去吗？要不要直接去找别人？
不行。
不能露怯，伏妖居弱肉强食，充斥着暴力和血腥。若任芦枝没死，她此刻露出惧意，往后日子只会更难，连屋里的钱财都可能不保。
她又抱着一丝侥幸，或许只是有人处理逃妖留下血迹？前两日她也见过类似情形。
也许只是这次更惨烈些……
何况除了回房，她无处可去。
几番挣扎后，她还是不安地走向小屋。
指尖悬在木门前，微微发颤，呼吸急促，是生是死，总得面对。
她推开了门。
破旧木门发出刺耳“吱呀”声，浓稠血腥味劈头盖脸涌来，几乎将她淹没。
夕阳劈入房内，橙红色的，长长的一条，落在了……
死不瞑目的任芦枝身上。
尸体歪斜倒在床边，脖颈以诡异角度扭曲，显然已被拧断颈椎。
皮肤撕裂，伤口狰狞外翻，露出沾满碎肉的骨茬，鲜血浸透衣领，在地板洇开大片暗色污渍。
她双眼圆睁，瞳孔扩散，凝固着死前的惊恐与不可置信。
沈染星腿一软，顿时瘫倒在地，从头到脚软成烂泥，连挣扎后退的力气都没有。
她不是没见过死亡，可那只是苍白的，白白的墙壁，白白的被子，以及白白的，没了生息的病友。
那是一种隐忍的、安静的终结。
而眼前却是暴虐的、残虐的、血腥的。
一股反胃感冲上喉头，她双臂撑地，干呕了几下，却什么也吐不出来。
一阵剧烈生理反应后，她终于找回些力气。
她拖着软绵绵的身体，急切地向外爬去。
到底是谁杀了任芦枝？
是因为那张生死状吗？
下一个……会不会是她？
沈染星喘着粗气，过度呼吸让她头晕目眩，天地仿佛都在摇晃。
她扶住墙壁，狠狠咬了下嘴唇，剧痛让她意识清明些许，甚至尝到一丝血腥，也终于有了思考的力气。
如果真是杀手组织找上门……那就去找白尘烬。
对！去找他。
他不是对她有点兴趣吗？应该暂时不会任由她被杀。
更何况，既然是冲他来的，他应该不介意出手。
沈染星扶墙尽力加快脚步。
她住的小屋离白尘烬住处不远，往后两条巷子，拐个弯就到。
双腿仍发软，她在心中拼命给自己打气，可刚转过墙角，还未踏入巷子……
她猛地停步，屏住呼吸。
猝不及防地，她撞进一片强烈的攻击性气息里。墙角将夕阳裁出笔直线条，那人就站在阴影中。
身形高大，她鼻尖几乎要撞上他胸口。
杀手身上的气味复杂割裂，仿佛新木曝阳的暖意里，陡然渗出一丝血锈腥甜。
沈染星头脑空白一瞬。
很快五感剥离而去，只剩下恐惧铺天盖地地从四面八方席卷而来，绝望的情绪几乎要将她吞噬殆尽。
杀手居然还没走？
总不会……是在等她吧！
她浑身僵硬，肺部几近痉挛，喘不过气。
快逃，转身，跑起来！
她强逼自己镇定，忍住发软的双腿，向后退了一步。
正是这一步，让她视野稍开阔了些，也因此看清了对方垂在身侧的手。
窄袖利落束在腕上，手背缠着绷带，手指修长，染满猩红鲜血，血珠正从指尖凝聚、滴落。
一瞬间，惊愕压过了恐惧。
不对！
他是……
沈染星猛地吸入一口空气，这一口气冲得她心口泛疼，又往后踏一步，抬起头。
白尘烬斜倚阴影中，眼角微弯，像是瞧见了什么极有趣的玩意儿，连睫毛垂落的弧度都透着一股懒洋洋的兴味。
沈染星的战栗，僵直，不可置信，连眼角那因心口泛疼而溢出的细碎晶莹，都在他眼底映得分明。
他大爷的！居然故意吓她！
她差点都要心脏骤停了！
沈染星一口气堵在心口，酝酿片刻……却泄得一干二净。
打不过，骂不得，还能咋办？转身离开，不理他算了！
就在她转身之际，白尘烬手一伸，掐住她后颈。
冰冷温度刺得她一个寒颤。
他注视着她，视线阴冷且充满侵略性。
沈染星着实没料到，连转身离开这么窝囊的选择……她居然也不能选。
在他的注视下，她头皮发麻，呼吸急促，生物本能的恐惧汹涌而来。
她懂了。
他这是不满她发现是他后，不再极度惊惧，反而冷静下来。
沈染星头脑乱成一团，拼命思索怎样既能让他满意，又不必受这等惊吓。还未等她想出对策，颈后的手猛然加重力道，将她向前一压。
指尖力度极大，按在她凸起的骨头上，传来闷痛。这一刹那，任芦枝惨死的模样猛地浮现脑海。
只要他再用力些……她的下场可想而知。
沈染星心跳又乱又急，强烈危机感扑面袭来，令她眼前发晕，脊背僵直。
为减轻颈后力道，她不得不自发朝白尘烬靠过去。
结合任芦枝整日的惴惴不安、下午提前离去，不难猜出她是被生死状吓破了胆，亲自找白尘烬动了手。
毫无悬念地，她被反杀了。
可为什么案发现场在她们房里？白尘烬为什么要在这里等她，却也不着急杀她？还威胁她留在原地……
沈染星心头一震。
总不能……是故意来吓她的吧？