红榜底下，空气仿佛灌了铅，沉甸甸地压在每个人心头。
赵金龙这一嗓子查卷，那是把所有人的遮羞布都要扯下来，连带着把省里招考办的脸面往地上踩。
李山河靠在吉普车旁，眼皮耷拉着，像是没听见赵金龙那疯狗一样的叫唤。
他慢悠悠地把手伸进皮夹克兜里，摸出那盒压得有点扁的大前门，手指头一弹，两根烟跳了出来。
他也不看人，随手递了一根给旁边还在发懵的魏向前。
魏向前这会儿手抖得跟得了帕金森似的，接烟的时候差点没拿住。
李山河没理会这小子的熊样，自顾自地把烟叼在嘴里，划拉一声，打火机蹿起一簇蓝火苗。
烟草燃烧的焦糊味瞬间弥漫开来。
李山河深吸了一口，胸腔起伏了一下，紧接着头一歪，一道浓白辛辣的烟柱，笔直地喷在了赵金龙那张扭曲变形的脸上。
烟雾散去，露出发红的烟头和李山河那双似笑非笑的眼睛。
“查卷？行啊。”李山河的声音不大，甚至还带着点戏谑，“赵公子既然觉得省里组织的考试有猫腻，那是该查。不过，这查之前，咱们是不是得先把那赌注给兑了？”
他往前逼了一步，皮靴踩在水泥地上发出嗒的一声脆响。
那股子在死人堆里滚出来的煞气，像座山一样压过去，逼得赵金龙下意识往后退了半步，脚后跟差点绊倒。
“赵公子，几百双眼睛盯着呢。愿赌服输，这是道上的规矩，也是做人的脸面。怎么着，你是想赖账，还是觉得你爹堂堂赵主任的脸面，还抵不过一辆破车？”
这句话太毒了，直接把赵金龙架在火上烤，滋滋冒油。
周围那些看热闹的群众，风向立马变了，指指点点的声音像是无数只苍蝇在赵金龙耳边嗡嗡。
“我就说这当官的儿子靠不住吧，刚才那赌约喊得震天响，这会儿输了就不认账。”一个穿着工装的大汉撇着嘴，声音大得生怕赵金龙听不见。
“这就叫玩不起！还查卷？人家第一名那是真金白银考出来的，咋地，就许他表弟考第一，别人考第一就是黑幕？这也太霸道了！”
“丢人现眼哦，赵主任要是知道他儿子在这耍无赖，估计得气出脑血栓。”
赵金龙的脸红一阵白一阵，脖子上的青筋突突直跳。他那个表弟还在那不知死活地叫嚣：“我不服！这种二道贩子懂什么经济？我要看他的卷子！我就不信他能写出花来！”
“你想要看，我就让你看个明白，死个透彻！”
一声威严的断喝如同惊雷，从人群外围炸响。
人群如潮水般自动分开，几个穿着中山装的干部大步流星走来。为首那人五十多岁，鬓角花白，胸前的党徽在晨光下熠熠生辉。正是这次考试的主考官，省外经贸委副主任，张卫国。
张卫国手里攥着几张复印纸，冷着脸走到赵金龙表弟面前，抬手就往他怀里一拍。
“啪！”
这一声脆响，打得那表弟浑身一颤。
“这是第一名的申论试卷复印件。”张卫国指着那密密麻麻的字迹，“你自己睁大狗眼好好看看！这上面写的对‘轻工业剪刀差’的分析，对‘中苏易货贸易’顺差逆差的预判，是你那些从课本上抄来的死教条能比的吗？”
那表弟哆嗦着拿起卷子，只扫了一眼，脸色瞬间惨白如纸。
那卷子上的字虽然不算漂亮，但每一个字都像是刀子一样切中要害。里面没有那些花哨的排比句，全是实打实的数据——苏联急需的罐头型号、边境铁路的运力瓶颈、卢布与美元的汇率陷阱……
那是魏向前这几年跟着李山河在冰天雪地里跑出来的真知灼见，是拿着真金白银、甚至是拿着命砸出来的实战经验！
“这篇文章，别说你写不出来，就是咱们委里的那些老研究员，看了都得拍大腿！”张卫国猛地转头，目光如炬锁死赵金龙，“赵金龙，这里是省政府大门口，不是你家后花园！再敢胡搅蛮缠，我就让保卫科把你‘请’出去，让你爹亲自来领人！”
这一锤定音，直接砸碎了赵金龙最后的幻想。在张卫国这个级别的实权领导面前，他那点官二代的傲气就像是太阳底下的冰棍，化得连渣都不剩。
赵金龙死死地盯着李山河，牙齿咬得咯吱作响，那眼神要是能杀人，李山河早就被千刀万剐了。
“行，李山河，你狠。但这事儿没完，咱们走着瞧！”
赵金龙从兜里掏出那一串沉甸甸的车钥匙，狠狠地摔在水泥地上，那金属撞击的声音像是他碎了一地的自尊。
说完，他像是躲避瘟疫一样，拉着那个已经傻了眼的表弟，灰溜溜地钻进人群，狼狈逃窜。
“哎哟卧槽！真给啊！”
彪子像头看见蜂蜜的黑瞎子，乐颠颠地跑过去捡起车钥匙，在那黑得发亮的车屁股上狠狠拍了一巴掌，那眼神比看大姑娘还亲：“好家伙，正经的大红旗啊！这漆水，这大轮毂！二叔，这回咱们可赚大发了！这玩意开回村里，那大队书记不得直接给跪下？”
魏向前这会儿终于从那种不真实的眩晕感里缓过劲儿来了。他看着张卫国，激动得嘴唇都在哆嗦，那是被认可后的狂喜与委屈释放。
张卫国收敛了怒容，拍了拍他的肩膀，眼神里透着长辈的欣赏：“小伙子，写得不错，有那个劲儿。好好干，别给你爷爷丢脸。下周一带着证件来单位报道，组织上还要对你进行政审和谈话。”
“是！保证完成任务！”魏向前猛地挺直了那原本有些佝偻的腰杆，啪地立正，敬了一个虽然不太标准，但绝对用力的军礼。
李山河走过去，伸出手，与张卫国的手重重握在一起。
两只手紧握，没有多余的寒暄，一切尽在不言中。
这是一次权力的交接，也是一张保护伞的撑开。
从今往后，魏向前就不再是那个跟在他屁股后面算账的小跟班了。
“彪子，别在那流哈喇子了，上车！让你感受感受大红旗的滋味！”李山河大手一挥，豪气干云，把手里的烟头扔在地上踩灭，“回家！让魏爷把那几瓶藏了二十年的好酒都拿出来！告诉他，他孙子给老魏家把脸挣回来了！今儿咱们不醉不归！”
彪子嗷的一嗓子钻进驾驶室，那兴奋劲儿把车身都晃了三晃。发动机低沉有力的轰鸣声响起，黑色的大红旗像条入海的黑龙，载着三个意气风发的男人，冲破了清晨的迷雾，朝着魏家大院的方向疾驰而去。