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铁壁城大捷与太子谋逆案的尘埃落定，并未让方云有丝毫懈怠。他被擢升为北疆大都督，总揽军政大权，这不仅是荣耀，更是沉甸甸的责任。他深知，赫连勃勃虽败，但草原部落犹如野草，春风一吹便可能再生；朝堂之上，太子虽废，但其残余势力与新的权力博弈才刚刚开始。北疆的长久安宁，不能仅靠一场胜仗。
方云上任后的第一把火，便是“整军经武，安民垦边”。
整军方面，他并未因大胜而骄傲，反而更深切地认识到此前军中被渗透的教训。他与赵明轩等心腹将领重新厘定军规，强化各级军官的考核与监察，尤其注重背景审查与忠诚教育。
他借鉴了黑衣人和皇家暗卫的一些模式，建立了一支直属于大都督府的“察事司”，负责军情侦查、反谍以及监督军纪，由一位心思缜密、背景清白的原斥候营校尉统领。这支力量的存在，如同在军中悬起了一柄无形的利剑，有效震慑了潜在的异心者。
同时，方云大力推行“精兵”政策。淘汰老弱，精简冗员，将节省下来的军饷用于改善将士待遇、更新装备和加强训练。他亲自修订操典，引入更多实战演练，尤其注重步骑协同、城防与野战配合。铁壁城的城墙也被进一步加固，并增设了数座威力巨大的新型床弩和抛石机。
经武之余，方云深知“民心即军心”。北疆地广人稀，长期战乱导致民生凋敝。他利用朝廷拨付的钱粮，一方面妥善抚恤阵亡将士家属，稳定军心；另一方面，大力推行“军屯”与“民屯”。
这些政策起初遇到不少阻力，既有军中习惯于旧模式的将领，也有地方豪强担心利益受损。但方云以铁腕推行，并以身作则，大都督府用度减半，所有资金优先投向边务与民生。赵明轩等将领也全力支持，亲自督导屯田事宜。渐渐地，北疆荒野出现了片片新绿，流离失所的百姓有了安身立命之所，边境城镇也逐渐恢复了生机。军队粮饷更足，士气愈发高昂。
正如方云所料，赫连勃勃败退回王庭后，虽因重伤和战败威望大损，但并未彻底垮台。他收缩势力，舔舐伤口，同时更加疯狂地联络草原其他部落，试图组建新的联盟。
这一日，方云正在大都督府与赵明轩、新任察事司主事等人议事，接到了关于草原动向的密报。
“将军，据察事司潜入草原的探子回报，赫连勃勃正在频繁派遣使者前往秃发、乞伏、沮渠等大部，许以重利，游说联合。”察事司主事禀报道。
赵明轩皱眉：“这些部落此前虽与赫连勃勃有隙，但在共同南下的利益面前，难保不会心动。若真让他们再次联合，北疆压力将倍增。”
方云看着巨大的北疆及草原地图，沉吟片刻，道：“赫连勃勃此举，意料之中。草原部落，利合则聚，利尽则散。与其等他们联合来攻，不如我们主动出击，分化瓦解。”
他指向地图上秃发部的位置：“秃发部实力仅次于赫连部，其首领秃发乌孤素有野心，且与赫连勃勃嫌隙最深。此次赫连勃勃大败，秃发乌孤恐怕是幸灾乐祸多于同仇敌忾。”
他又指向乞伏部和沮渠部：“乞伏部贪图盐铁丝绸，沮渠部则与西域商路关系密切，各有弱点可循。”
方云当即下令：“明轩，你以大都督府名义，起草一份文书，以恭贺秃发乌孤继任左贤王为名，派遣能言善辩的使者，携带重礼前往。信中不必提联盟之事，只表达我朝愿与草原各部和平通商，尊重各部传统，并隐约暗示，若有人能统一草原，我朝乐见其成，并可提供必要‘便利’。”
这是明摆着的离间计，但却直击秃发乌孤的野心。
“同时，”方云继续道，“开放边境几处指定的榷场，降低对乞伏、沮渠等部的贸易门槛，尤其是他们急需的盐铁、茶叶、药材，可以适当增加供应，但严格控制军械流出。让他们尝到和平通商的甜头，与赫连勃勃那边空口许诺的画饼形成对比。”
“另外，察事司加紧活动，在草原散布消息，就说赫连勃勃为复仇，不惜承诺将各部最肥美的草场割让给支持他的部落，引他们互相猜忌。”
这一套组合拳，既有阳谋，也有阴谋，旨在从内部瓦解潜在的胡人联盟。
北疆的稳定与发展，并未让京城的风浪平息。太子被废，空出来的储位成为了新的风暴眼。夏惠帝年事渐高，几位成年皇子及其背后的母族、朝臣势力开始明争暗斗。
原本因太子倒台而暂时蛰伏的，对北疆兵权抱有野心的势力，也重新活跃起来。他们不敢直接攻击方云，便从其他方面入手。
这一日，方云接到了来自京城老师——致仕阁老陈文渊的密信。陈阁老在信中提醒他：
“云儿吾徒，北疆大捷，国公之位，看似尊荣，实则身处风口浪尖。朝中新晋的户部侍郎林文远，乃三皇子之舅，近日多次在朝议中言及北疆军费浩大，屯田见效需时，暗示朝廷负担过重，恐非长久之计。其意在为何，不言自明。陛下虽信重于你，然众口铄金，积毁销骨，不可不防。望汝谨慎处置，开源节流，账目清明，勿授人以柄。”
方云看完信，面色平静。他早已料到会有这一天。功高震主，权大招忌，这是千古不变的道理。即便夏惠帝信任他，也难保不会被谗言所惑，或者为了平衡朝局而施加制衡。
他立即召来负责钱粮账目的主簿，下令：“即日起，北疆所有军政开支，无论巨细，账目必须清晰可查，每旬向大都督府和朝廷户部各呈报一份明细。屯田所获，除留足军需外，其余皆登记造册，或用于平抑边地物价，或上缴国库，一丝一毫不得含糊。”
同时，他亲自起草奏章，向夏惠帝详细禀报了北疆整军、屯田的进展，以及未来三年的预算规划，并附上了开源节流的具体措施，如进一步精简非战斗人员，鼓励军属参与手工业以补贴家用等。奏章言辞恳切，既表忠心，也显能力，更将北疆发展与帝国安危紧密联系，让人难以挑剔。
在处理军政要务之余，方云心中始终萦绕着一个身影——柳如意。那个在他中毒垂死之际，留下关键玄冰莲的女子，如今身在何方？她为何能未卜先知般培育出解他剧毒的奇花？她的离去，真的只是简单的“师门急召”吗？
他多次询问小翠，小翠也只知小姐离去匆忙，只留下丹药和一句“寒潭奇花，以备不时之需”，其余一概不知。方云曾派人去那处寒潭仔细勘查，除了那株已被采摘的玄冰莲，并未发现其他特别之处，仿佛那花真是凭空生长出来的一般。
他动用了察事司的力量，暗中查访柳如意的师门背景和下落。然而，柳如意如同人间蒸发，查不到任何有价值的线索。她的师门“天机阁”在江湖上也只是个模糊的传说，无人知其具体所在。
这一日，察事司主事带来一个模棱两可的消息：“将军，我们根据柳姑娘留下的些许物品追查，有江南的线索显示，似乎与一个极其隐秘的、擅长医药和机关术的组织有关，但这个组织行事诡秘，不与外界往来，我们的人无法深入。”
“江南……医药机关……”方云默念着，心中的疑团更大了。柳如意的背后，似乎牵扯着一个更庞大的、隐藏在幕后的势力。这个势力是友是敌？在此前的风波中扮演了什么角色？未来又将如何？
就在方云忙于内政外交，并探寻柳如意踪迹之时，一股新的暗流，正悄然向北疆涌来。
京城，三皇子府邸。
新任户部侍郎林文远正与三皇子密谈。
“殿下，方云在北疆根基日深，如今又整顿军备，推行屯田，俨然已成国中之国。长此以往，恐非朝廷之福啊。”林文远忧心忡忡地说道。
三皇子年纪轻轻，但眼神中已有了与其年龄不符的深沉与野心：“舅舅所言极是。父皇如今对他信任有加，朝中不少武将也对其推崇备至。硬来是不行的。”
林文远阴冷一笑：“明的不行，可以来暗的。方云武功高强，身边护卫森严，直接行刺难度太大。但……他并非没有弱点。他重情义，对部下、对百姓，甚至对那个来历不明的柳如意，都颇为看重。或许，我们可以从这里入手。”
“舅舅的意思是？”
“我们可以双管齐下。一方面，继续在朝中制造舆论，渲染北疆军费问题，挑拨他与陛下的关系。另一方面，”林文远压低声音，“可以派人潜入北疆，寻找机会。若能制造些‘意外’，比如军中再次出现‘中毒’事件，或者屯田区发生‘民变’，再或者，找到那个柳如意，以其为饵……只要能动摇他的威信，引发混乱，我们就有机会在父皇面前参他一个‘治理无方’之罪！”
三皇子眼中闪过一丝狠厉：“就依舅舅之计。此事需绝对机密，人手要可靠。”
“殿下放心，臣已物色好人选，是江湖上令人闻风丧胆的‘影煞楼’杀手，擅长用毒与制造意外，保证干净利落。”
一场针对方云及其治理成果的阴谋，就此展开。数名精于伪装、潜伏和暗杀的“影煞楼”高手，拿着方云及其主要部下的画像，混在商队和流民中，悄然进入了北疆地界。他们的目标，不仅仅是方云的性命，更是要彻底破坏他苦心经营的安定局面。
北疆的天空，看似晴朗，实则已阴云暗聚。方云在明处励精图治，而暗处的毒蛇，已经吐出了信子。
新的风暴，正在酝酿，这一次，敌人更加隐蔽，手段更加卑劣。方云能否再次洞察先机，化解这来自朝堂与江湖的联合绞杀？这一切，都还是未知之数。但可以肯定的是，镇北国公方云的征程，注定充满荆棘与挑战。