肃清内奸后，铁壁城仿佛卸下了一个沉重的包袱，气氛为之一清。方云并未立刻现身，他需要利用这“已死”的身份，布下最后一个，也是最大的一个局。
他召集了所有绝对忠诚的高级将领，在密室中召开了军事会议。当方云活生生地出现在众人面前时，这些铁血汉子无不激动万分。
“诸位，内奸已除，但真正的危机尚未解除。”方云指着北疆地图，“胡人蠢蠢欲动，太子在京遥控。他们都在等一个里应外合的机会。那我们就给他们这个机会！”
他详细部署：“明轩，你继续以代将军身份发号施令。对外宣称因追查内奸，军中略有动荡，城防需重新调整，故意露出几处‘破绽’。将我们俘获的那支胡人细作小队，找个机会‘不小心’放走一两个，让他们把‘铁壁城内忧外患’的消息带回去。”
“另外，”方云看向负责军需的将领，“李主簿那条线不能断。将那批动了手脚的物资，照常发放到前沿哨所，但暗中准备好解药和解毒汤剂，届时让将士们提前服用。我们要让胡人以为他们的削弱之计得逞了。”
“最后，秘密调遣精锐。骑兵主力隐蔽移至城外三十里处的黑风峪设伏。步兵则加强城防工事，多备滚木礌石、火油金汁。我们要让胡人以为铁壁城空虚，诱其主力来攻，然后在城下给予其迎头痛击，再以伏兵断其归路！”
众将听得心潮澎湃，齐声领命：“谨遵将军将令！”
方云的策略迅速得到执行。铁壁城表面看起来确实有些“混乱”，城防调整引得怨声载道，故意放走的胡人细作顺利逃回部落报信。赫连勃勃接到消息，结合太子那边传来的“内应已准备就绪，三日后午夜举火为号，打开西门”的密信，终于彻底放心。
“长生天保佑！建功立业，就在今朝！”赫连勃勃大会诸部，点齐五万精锐骑兵，浩浩荡荡杀奔铁壁城而来。
与此同时，京城的气氛也骤然紧张。太子认为时机成熟，开始频繁联络京畿驻军中心向自己的将领，暗中调动兵马，准备在胡人攻破铁壁城、北疆大乱的消息传来时，便立刻发动宫变，逼迫夏惠帝退位。
然而，夏惠帝的暗卫早已布下天罗地网，将太子的一举一动都监控在内。养心殿内，夏惠帝看着太子调兵遣将的名单，眼中最后一丝温情也消失了。
“传旨，”夏惠帝的声音冰冷如铁，“令禁军统领、九门提督按计划行事，监控所有涉案将领及其部属。没有朕的手谕，任何军队不得妄动。另，八百里加急，传朕密旨给方云，授其临机专断之权，北疆战事，全权由他处置！”
三日后，午夜。
北风呼啸，月色被浓厚的乌云遮蔽，大地一片漆黑。铁壁城西门外，隐约传来了闷雷般的马蹄声，由远及近，越来越响。
赫连勃勃亲率胡人铁骑，如同暗夜中涌来的潮水，悄无声息地逼近。他看到城头上稀疏的火把，以及约定的西门方向悄然升起的三点微弱火光（由赵明轩派人假冒），心中大喜过望。
“勇士们！城门已开，随我杀进去，金银财宝，锦绣中原，尽是我等囊中之物！杀！”赫连勃勃挥舞着弯刀，一马当先，冲向洞开的西门。
数以万计的胡骑发出震天的呐喊，如同决堤的洪水，涌向城门。
然而，就在先头部队冲入城门洞的一刹那，异变陡生！
沉重的闸门轰然落下，将后续的大部队隔绝在外。与此同时，城墙上火把骤然亮起，如同白昼，无数弓箭手露出身形，箭矢如瓢泼大雨般倾泻而下！滚木礌石、烧沸的金汁火油更是如同死神之镰，收割着城下胡人的生命。
“中计了！”赫连勃勃惊骇欲绝，想要后退，却发现自己和数千前锋已被困在瓮城之内，四周城墙上尽是守军。
就在这时，城头之上，一道身影巍然屹立，身披玄甲，手持长枪，不是方云又是谁？！
“赫连勃勃！方云在此，尔等死期到了！”方云声如洪钟，在夜空中回荡，清晰地传入每一个胡人士兵的耳中。
“方云！他没死！”胡人军心瞬间崩溃，陷入极大的恐慌。
与此同时，城外黑风峪方向，响起了震天的战鼓与号角声。赵明轩率领的北疆骑兵主力，如同神兵天降，从侧后方狠狠撞入了混乱的胡人大军阵中。城内养精蓄锐已久的北疆步兵，也打开其他城门，主动出击。
胡人腹背受敌，主帅被困，军心涣散，顿时溃不成军。一场预料中的攻城战，变成了一场单方面的大屠杀。赫连勃勃在亲兵拼死保护下，勉强杀出重围，身负重伤，只带着寥寥数十骑狼狈北逃。
**尘埃落定，新的征程**
铁壁城大捷的消息，以八百里加急的速度传遍天下。举国欢腾，方云的声望达到了顶点。
与此同时，京城。太子尚未等到他期待的“好消息”，等来的却是方云大破胡军，以及禁军包围东宫的冰冷事实。夏惠帝以谋逆、通敌叛国罪，废黜太子，将其圈禁宗人府，涉案官员、将领被一网打尽。
一个月后，圣旨抵达铁壁城。
方云正式被任命为北疆大都督，总揽北疆一切军政大权，封镇国公。赵明轩等有功将士皆获封赏。朝廷拨发大量钱粮物资，用于抚恤伤亡、重建边关。
城楼之上，方云与赵明轩凭栏远眺。经过血与火的洗礼，北疆的天地显得格外辽阔。
“将军，如今内患已除，胡人元气大伤，北疆可享数年太平了。”赵明轩感慨道。
方云的目光却依旧深邃，望向更远的北方：“赫连勃勃虽败，但未死。胡人部落众多，未必甘心。且朝中……太子虽废，但利益纠葛未必就此终结。明轩，居安思危，一刻也不能放松。”
他顿了顿，继续道：“接下来，我们要做的，是彻底整顿北疆防务，推行军屯，减轻百姓负担，同时加强与周边部落的联系，分化瓦解，恩威并施。唯有根基稳固，方能真正保境安民。”
赵明轩肃然道：“末将愿追随将军，万死不辞！”
阳光洒在方云坚毅的脸庞上，映照着他眼中对家国未来的责任与信念。他知道，守护这片土地的战斗，从未真正结束，而他，帝国的镇北利剑，已再次磨砺锋芒，准备迎接任何挑战。新的征程，才刚刚开始。