牢房中因吕布挑动关张而弥漫的紧张尚未完全散去，一阵轻微的咳嗽声自牢门外传来。众人循声望去，只见一个身形略显单薄、面色带着几分病态苍白的文士，不知何时已悄然立于曹操身侧。他穿着朴素的青衫，眼神却异常清亮，仿佛能洞彻人心。
正是曹操麾下首席谋士，鬼才郭嘉，郭奉孝。
郭嘉对于现在发生的情形不断在内心进行复盘：听闻主公夜探吕布，嘉特来一观。此獠今日言行大异，竟能搅动刘关张之心绪，实非常人。需试其深浅，观其真伪。
郭嘉先是向曹操微微颔首示意，随即目光便落在了吕布身上，那目光平和，却带着一种无形的、洞察一切的穿透力。他并未理会一旁兀自气愤的刘备与关张，只是轻轻拱手，语气舒缓却不容置疑：“吕将军方才高论，嘉在门外，偶闻一二，确令人耳目一新。”他话锋微转，如同弈者落子，轻描淡写却直指棋局核心，“然，空谈易，实干难。嘉有一问，想请教将军。”
他顿了顿，清亮的目光锁定吕布：“若将军此时非阶下之囚，而是曹公座上之宾，为曹公谋。以眼下之势，曹公是当先举兵北上，与袁本初争锋于河北？还是该挥师南下，趁袁术新得传国玉玺、志得意满之际，先平淮南？”
这个问题，看似是二选一的战略抉择，实则是一个极其凶险的陷阱。无论选择攻袁绍还是打袁术，都会暴露吕布的战略眼光层次，甚至可能被解读为好战逞勇，或者急于寻求脱身之机而胡乱献策。
曹操内心不由得肯定：奉孝此问，大善！正可验其才之真伪，观其心之虚实。看他如何作答。刘备内心则不同：郭奉孝果然机深！无论吕布选哪边，皆难自圆其说！
然而，出乎所有人意料，吕子乔几乎是不假思索，脱口而出，声音斩钉截铁：“打什么打？两个都不打！”此言一出，连曹操都微微动容。郭嘉清亮的眼中瞬间闪过一丝极致的惊诧。
吕子乔无视众人的反应，语速加快，如同早已打好腹稿，一条清晰无比的战略脉络在他口中铺陈开来：“此时北上与袁绍决战？那是自寻死路！袁绍势大，根基深厚，仓促决战，胜负难料，即便惨胜，也必元气大伤，徒为他人做嫁衣！”
“南下打袁术？更是得不偿失！袁术此人，志大才疏，刚愎自用，不过冢中枯骨尔！他如今僭越称帝，已是冒天下之大不韪，自取灭亡！何须曹公亲自劳师动众？只需一纸诏书，表奏那江东孙策为讨逆将军，令其出兵征讨，名为朝廷效力，实则可令其二人鹬蚌相争！孙策锐气正盛，必乐得此名正言顺扩张之机！我等坐山观虎斗，岂不美哉？”
他目光炯炯，看向曹操和郭嘉，说出了那个石破天惊的核心战略：“当务之急，绝非四处树敌，盲目扩张！而是应当巩固兖、豫二州根本，精兵简政，积草屯粮，积蓄实力！同时，立刻遣一能言善辩、精明强干之心腹，西入关中，迎奉当今天子至许都！”
“挟天子以令不臣！”这七个字，他咬得极重，如同洪钟大吕，震得牢房嗡嗡作响，“此乃王道！名正言顺，占据大义名分！届时，天子诏令出于曹公之手，封官许愿，分化拉拢，讨伐不臣，无往而不利！天下英才，亦将望风来投！”
最后，他再次点明对北方大敌的策略：“至于袁绍？哼，外宽内忌，子嗣不和，谋士争权！我等只需静观其变，稳坐中原，他内部必生乱象！待其祸起萧墙，进退失据之时，再以天子之名，集结王师，雷霆一击，则河北可定，大事可成！”
一番话，如行云流水，逻辑严密，格局宏大！不仅跳出了郭嘉设定的二选一陷阱，更是直接指出了“挟天子以令诸侯”这条最核心、最王道的战略路径！甚至对袁术、孙策的利用，对袁绍内部矛盾的等待，都分析得鞭辟入里，其前瞻性与透彻程度，远超常人想象！
郭嘉内心感到非常不可思议：竟与嘉与文若（荀彧）近日所谋，不谋而合！不，甚至更为激进透彻！‘挟天子以令不臣’……他竟将此策说得如此赤裸裸，却又如此理所当然！此等战略眼光，岂是一勇之夫所能有？！此人……此人若能为主公所用……
郭嘉脸上的病态潮红因激动而微微加深，他猛地转头，看向身旁的曹操，眼中再无半分疑虑，只剩下无比的凝重与一丝难以抑制的欣赏，他对着曹操，极其郑重地、微微点了点头。
曹操如醍醐灌顶！奉孝亦首肯矣！挟天子以令诸侯……西迎天子……静待袁绍生变……此策，非大智慧、大魄力者不能言，不能行！这吕布，究竟是得了何方神圣点拨，还是……真乃天赐于我曹孟德？！
曹操胸膛剧烈起伏，看着牢房中那个侃侃而谈、仿佛在指点江山的男人，之前所有的杀意、猜忌，在这一刻，都被这宏大而精准的战略蓝图冲击得七零八落。
这已不是简单的求生。
这是一场战略层面的降维打击。郭嘉的考较，非但没能难住吕布，反而成了他展现惊世才华的舞台。这一刻，曹操心中终于做出了决定。此子，绝不能杀！