谢执转过头，看向那痛哭流涕的宫人，方才那股与沈元昭二人针锋相对的偏执戾气，顷刻间便被震怒所取代。
他大步流星赶往荷花池。
沈元昭终于得到久违的自由。
对比旁人的震惊，蛮娘对他们口中的“殿下”浑不在意。
她心中惦念的只有沈元昭。
“夫君，你可有事？”
沈元昭像是刚回过神，麻木摇头：“无碍。”
她在想旁的事。
按照原著剧情，戏阳作为无甚紧要的配角，结局本该是前往蛮夷之地和亲，结果半路被劫，从此消声匿迹。
现在才哪到哪，怎么好端端地溺毙在荷花池了。
存了这份疑惑，沈元昭安排蛮娘搭乘沈家马车先行归家，至于她无论如何也要前去一探究竟。
蛮娘虽不情愿，但看着众人惶恐或震惊的神情，心思玲珑如她，如何会不知今夜宫中发生大事了。
她握了握沈元昭的手心，给予作为正妻最大的陪伴和支持：“夫君，你且去罢，家里有我，无需担心。”
蛮娘总是这般听话懂事，全然忘记了她隐瞒中箭一事。
沈元昭越发愧疚，她只好道：“蛮娘，等我回来向你解释。”
——
此时的荷花池边已聚集不少宫人和臣子。
据宫人们所言，侍卫巡夜时发现戏阳醉酒后跌入池塘，被水草缠了足无法脱身，精疲力尽而溺毙。
谢执赶到时，尸首已被侍卫打捞上来，就这样安然摆放在地上。
“真是殿下吗？”
明明前天还活蹦乱跳的人儿，竟然就香消玉殒了。
众人不可思议的同时，也目光复杂地看向沉默无言的帝王。
陛下生性凉薄孤僻，世上仅剩这一个血亲，虽说关系不睦，可这回亲皇妹溺毙，最痛心疾首的莫过于他了。
谢执并没有靠近，而是将袖袍下的手松了又紧，紧了又松，半晌才吩咐道：“承德，你去瞧瞧。”
承德低声道了句是，随后缓慢靠近女尸，小心且恭敬地撩开潮湿发丝。
只是一眼，谢执呼吸一滞。
女尸发髻上的金步摇镶嵌了一颗硕大东珠，正是他曾经送去宝珠殿，戏阳爱不释手之物。
像是为了印证那个答案，承德跪地，悲怆大哭：“是殿下，是公主殿下。”
谢执不再说话了。
他这方恍然记起，昔年在凤仪宫时，母妃诞下这位小他十一岁的皇妹。
外头鹅毛大雪，宫里烧着地龙，宫女们搂着女婴围在塌前欢笑，他想瞧瞧皇妹，却被母妃调笑着打发出去。
伺候母妃的姑姑们掩唇窃笑，偷将皇妹抱给他看。
他看了，很小，很丑，像个没长开的，皱巴巴的小猴子。
姑姑们叮嘱他，日后要好好保护皇妹，原本是打趣的话，他却当了真。
登基后戏阳认贼作母，他也不生气，说到底都是他的不对，早早便去敌国成了质子，如若不然，她本该教养在自己身边，而非由薄姬故意纵容。
想到这，再瞧了瞧那具女尸，谢执心中没由来的一阵钝痛。
直到皎洁月光折射在那具女尸腰间的白玉环佩，他忽然顿了一下。
不对。
眼线分明说过戏阳身体不适回宫歇下，既是如此，缘何要打扮得如此隆重，仿佛生怕他不知道这是戏阳。
难道说这是调虎离山之计。
谢执脸色阴郁，扭头低声对承德交代了几句。
承德擦干眼泪，深知其中利害，悄无声息地退下。
仅有猜测自然不够，谢执缓步走向那女尸，如同怜爱皇妹的兄长，而并非高高在上的帝王，将女尸轻搂在怀里。
因他的动作，女尸小臂柔若无骨的滑落在地，却未曾见到那颗极小的朱砂痣。
谢执胸腔处堵着的那口气顷刻间消散。
此具女尸并非处子之身，自然也不是戏阳。
半晌，他目光阴鸷地扫视跪了一地，满脸惶恐的宫人们。
“朕叫你们看好公主，你们便是这样看的？”
“陛下恕罪。”
“陛下，奴婢们亲眼盯着殿下歇下的，后来也不知怎的，突然昏睡过去。”
“陛下饶命。”
几个宫人深知小命休矣，战战兢兢的磕头求饶。
谢执闭了闭眸子：“都拖下去罢。”
“等等——”
人群里突然多出一道喝止的声音。
谢执转身看去，恰好看见沈元昭使劲从人堆里扒拉出来，头上玉冠歪了，原本整整齐齐的衣襟处扣子也少了一颗。
他忍不住皱眉。
她瞎掺合什么？
好不容易挤出来，沈元昭拍了拍身上的灰，方道：“陛下，臣以为此事有猫腻，还望让臣上前一观。”
谢执看了她一眼，目光深沉：“你可知你在说什么？”
旁人这会都怕触了他霉头，恨不得退避三舍，她倒自己送上门。
沈元昭拱了拱手：“陛下，如此定夺未免草率，臣毕竟是公主的老师，倘若这具女尸并非公主，岂不是着了贼人的道。”
谢执默了默，道：“倘若不是朕想要的答案，还冒犯了公主，沈狸，你可知你的下场？”
沈元昭听出话里的威胁，可她不能在这退缩。
何况，她也并非没有准备。
先前在人群里观察过女尸，虽然身段和容貌都是戏阳的，但那颈脖处被水泡发，颜色明显不对。
起初她以为是女子脸上的铅粉，而后另一个细节让她坚信这具女尸绝非戏阳。
“陛下，臣要事先问宫人们几个问题，还请诸位回避。”
谢执允了，让众人退避，只剩下那几个负责伺候戏阳的宫人。
沈元昭见她们大多是女子，被今夜一遭吓得痛哭流涕，魂飞魄散，不由放缓声音：“诸位娘子莫怕，想活命就得好好回答我的问题。”
几个宫人止住哭声，不约而同地朝她看去。
沈元昭问道：“百花宴时公主殿下可是身体不适？”
几个宫人哽咽着点头。
沈元昭松了口气：“那公主殿下身上穿戴的可是她最喜爱的？”
宫人们面面相觑，其中一个宫人回道：“大人，我是负责公主梳洗的宫女，那些物件确实是公主最喜爱的。”
如此，沈元昭了然。
公主身体不适，又怎么会醉酒，还穿了这身隆重繁琐的打扮大半夜在荷花池晃荡。
她也算了解戏阳几分，这家伙能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着，有谢执这个帝王当皇兄，她素来肆意妄为，光着脚在宫里跑，自然更不会刻意打扮成这副模样。
她柔声道：“多谢。”
问完这些，就只剩下一件事需要去证实了。
沈元昭走向那女尸，细细查看对方的手、喉咙、牙齿、以及颈脖，最后是撩开潮湿发丝。
摸索一会，果然如她所料，发丝里藏了几根细软银针。
几个离得近的宫人们屏息以待。
她直接抽出那几根细软银针。
在皎洁月光交接处，女尸面容轮廓细微挪移，转瞬间就成了另一幅陌生模样。
宫人看了眼，惊叫起来：“陛下，这不是公主殿下，这是姜太子妃身边的宫女扶翠。”
沈元昭站起身，深吸一口气，将细软银针呈到谢执面前。
“陛下，这是江湖人士的密术，比起寻常的易容术，这是更为高明的换骨术。”
谢执盯着那细软银针，又看了那张白璧无瑕的脸，心头燥火更盛，也滋生出一种更为强烈的、渴望彻底掌控的狂热欲望。
“沈狸，朕倒不知你还会验尸。”
沈元昭心里咯噔一跳，然而谢执却已拂袖离去，只留给她一个意味深长的眼眸。
今夜的京城，注定因为戏阳公主失踪不再平静了。