一波未平一波又起。
沈元昭听闻谢执亲自带着大批锦衣卫准备出宫抓捕贼人。
锦衣卫是宴朝最精锐的一批亲信，执行密旨，负责保护历代帝王安危，若非清理皇家叛徒，以及前朝旧党余孽，谢执断不会如此兴师动众。
戏阳殿下假死，偏偏这时候谢执动用锦衣卫抓捕！
沈元昭实在想不出除了谢鸠，还能有谁会让谢执如此忌惮，于是她一路赶往宫道。
尚未喘口气，身后宫道传来隆隆响起马蹄声。
夜风骤然变得森冷，卷着雾气湿寒，扑打在粗砺墙面。
沈元昭扭头看去。
谢执策马奔在前头，玄色大氅被风吹得猎猎作响，马背左右分别携带着桦皮弓和佩剑，那张被黑暗交叠的眼眸此刻暗藏杀机。
显然，这次他是冲着谢鸠的命去的。
至于身穿飞鱼服的锦衣卫节使江衡则是带着一队精锐缇骑，紧随其后。
甲胄与刀鞘偶尔相碰，发出冷硬的轻响。
这般近距离接触肃杀洪流，让沈元昭第一次恍然意识到皇权之下，人命如蝼蚁卑贱。
“你来做甚？”谢执勒马停下，皱眉呵斥，“这里不是你该来的地方，回去。”
沈元昭额头前的发丝被汗水打湿，官袍下摆已被奔跑时溅起的泥水脏污。
然而对上那双威严审视的眸子，她却不卑不亢道：“陛下，请带上臣罢。臣是殿下的老师，今夜有贼子掳走殿下，臣难以心安，只有亲眼见到殿下无碍，臣方可放心。”
谢执盯着她。
她同样盯着他。
月光照映得那双鹿眸如水色清亮，谢执最终妥协。
没等沈元昭反应过来，一股强势霸道的力量自腰间传来，谢执单手将她带上马背，用玄黑大氅遮去凌冽寒风。
一行人驾马奔向宫外。
出宫门时，沈元昭从大氅里偷瞄了一眼。
封锁宫门、城门的命令显然是提前传下，侍卫们举着火把在宫里四处巡查。
那些参与百花宴的臣子家眷们无一例外全被拦截，每张脸上都是困兽般的惶恐。
因为戏阳殿下失踪，原本欢声笑语的百花宴如今只残留死寂和寒冷。
沈元昭瞥见沈章台和蛮娘在马车暂避，不过两人身边皆有沈家人护着，理应出不了岔子，她想了想就没出声，省得生出事端。
锦衣卫都是个中高手，追踪并不算太难，也可能是谢鸠执意带个人潜逃，多处不便。
总之锦衣卫节使江衡很快通过些许蛛丝马迹锁定了大致方向。
令他们没想到的是，谢鸠躲开众多耳目，竟还能带着戏阳殿下逃到西侧城门，如若不是谢执提前下令封锁城门，就差点让他逃了。
“放开公主殿下！”
江衡率先射出一箭，然而对方侧身避过，径直带着戏阳跃上城墙。
那羽箭在风中轻颤，瘸腿少年郎却笑了。
“江衡，你的箭术还是一如既往的差劲。”
索性也不再掩饰，从后脑勺取出几枚细软银针后，露出了原本的面貌。
一张和谢执有六分相似的脸。
只是谢执眉宇间有杀伐之气，他却生了一张谦逊公子的脸，一颦一笑都令人如沐春风。
缇骑四散分开，形成合围之势。
谢执看了眼他怀里的人，“把她留下，朕留你全尸。”
金枝玉叶的戏阳殿下中了安神香，沉沉睡在谢鸠怀中。
脱下那副皮囊的谢鸠也不再装乖巧无害了。
他讥诮一笑，“你会那么好心？我的好皇兄。”
“那你想要什么？”谢执握紧藏在左靴中的短刃。
谢鸠笑了一下：“我可不放心你那些锦衣卫，不如这样，你备好马匹，等我安然出京三里，自会将我的好皇妹送回来。”
沈元昭盯着他那从始至终紧紧搂着戏阳的手，似乎生怕城墙上的风把她吹跑了。
这副模样哪里像是肯轻易放手的，只怕没等谢执追上，他就会挟持着戏阳逃出京城了。
谢执自然也不是傻子。
“痴心妄想。”
语毕，暗处靠近谢鸠的锦衣卫刹那间弹起，以鬼魅般的速度朝他攻来。
所用武器都非寻常样式，前者突刺使用钩爪，接着是长剑，后者则是弓箭手，只待前二者相结合，将戏阳夺回后，后者配合万箭齐发，谢鸠必定会被扎成马蜂窝。
“皇兄好狠的心啊。”
谢鸠脸色微变，却也做足准备，挟持戏阳往后急退，后背抵上坚硬冰冷的城墙。
“想杀我，竟连亲皇妹都不顾了。”
沈元昭头顶传来一阵冷笑：“杀了你，抢回戏阳，也是一样的。”
说罢，谢执翻身下马，抽出桦皮弓和羽箭，对着城墙上狼狈躲避突刺的人影。
屈指、瞄准、拉弓。
三箭齐发，几乎都是奔着谢鸠搂住戏阳的手而去。
“护住公主！”谢执忽然下令，同时射出羽箭。
缇骑得令，前者钩爪攻势越猛，后者则换成短刃近身搏斗。
谢鸠身手敏捷，但挟持一人，双拳难敌四手，起初还能游走闪避，渐渐体力不支，处于下风。
“嗖”的一声，羽箭打落了戏阳发髻间的步摇，就是这小小变故，却让谢鸠一个下意识去挡。
破绽一出，全身皆是致命弱点。
谢执看准时机，再次搭箭，对着他右边胸口射出，这一箭快准狠，猝不及防正中位置，谢鸠甚至被这股力道险些带出城墙。
城墙外就是护城河。
眼看他就要被围攻而起的锦衣卫扣押，沈元昭头脑一热，情急之下翻身下马，大呼出声：“小心坠河！”
声音虽不大，近乎被寒风吹散，却还是让城墙上的谢执听到了。
护城河，虽说九死一生，可底下暗流涌动通往城外，何尝不是一条生路。
电光火石间，城墙上的人动了。
谢鸠猛地搂过戏阳，转身，抱着她翻出城墙外。
“不好！”江衡最先意识到不妙，急扑上前想去抓戏阳，然而连裙角都没摸到。
黑暗里，那两道身影落入护城河漆黑水面，溅起水花，转瞬便被河流吞没。
一片死寂。
谢执目光阴沉得吓人，半晌，低头看向沈元昭，那眸子仿佛要剥开这身官袍，瞧一瞧她的忠心。
沈元昭喉咙干涩，努力让音调平缓：“陛下，臣只是一时情急，害怕大皇子将公主丢下护城河……”
“是吗，沈爱卿。”
谢执深深看了她一眼，到底没说什么，而是对身后的锦衣卫吩咐。
“加派人手沿河边寻找，另外重金悬赏，务必抓住谢鸠。”
——
御书房。
檀木桌案依次摆放着漕运图、护城河道图、鹤壁符志、密报。
锦衣卫节使江衡、刘喜、公明景、耶鲁齐等人垂眸立在阴影处，静候帝王裁决。
“鹤壁。”
谢执冷笑，指尖摩挲着地图上那个连接南北水道的城池。
薄姬也曾出现在这，谢鸠也一定会投奔她。
“陛下，谢鸠敢挟持公主潜逃，并孤身落入护城河，恐非临时起意。”公明景皱紧眉头，分析局势，“其鹤壁定有细作接应。”
“那咱们还不快去鹤壁将殿下抢回来。”
耶鲁齐不通兵法武略，只知他们的公主殿下落入贼人之手，恨不得即刻出发鹤壁。
谢执闭了闭眸，再睁眼时，音调寒冷：“公主被掳，逆贼叛逃，此事关乎皇家颜面，关乎鹤壁漕运。鹤壁，非去不可。”
他一一吩咐。
“对外称朕因忧心公主失踪，旧疾复发，咳血不止，遂罢朝半月，明日后，沿江南下。除其鹤壁一带漕运总督、县令知朕身份，其余等不可走漏风声。暗卫即刻查明鹤壁各处可能藏身之地，以及近来可有行事古怪的外来者。”
“臣遵旨。”三人领命。
“江衡。”
“臣在。”
“十九重伤未愈，由你护卫这次行程。另外随行人员……”谢执突然顿了一下，“要行事低调的，与公主亲近的。”
江衡想了想便道：“臣举荐翰林院司马渝，他……”
“不是他。”谢执骤然打断了他的话，眸光微闪，“翰林院修撰沈狸，曾是公主老师，尚有几分玲珑心思，伴驾出行。”
除了刘喜脸上露出一抹不易察觉的喜色，其余几人心中皆是惊讶。
安排完一切，谢执抬手让众人退下，坐回御座。
就算将鹤壁翻过来，也得将戏阳找回来。
至于姜令仪……
她逃不掉的。
父债女偿。
他会用尽各种手段，让那些叛徒跪在脚下痛哭流涕。