地上的人只要还清醒着，嘴里都是在求饶，问不出什么。
凌薇抬眼望了望窗外沉浓的夜色，“堵上嘴捆结实，带走回去。”
她们避开大路，在崎岖山野间疾行，回到山坳集合点时，弦月西斜，留守的亲卫早已警觉。
见凌薇归来，立刻无声接应，将那六人押入提前清理出的隐蔽山岩背隙。
“分开看管，不许互通声息。”
凌薇简短吩咐，随即点了三名亲卫随她进入临时充作审讯处的岩洞。
沈知澜被示意在旁记录，青枢抱剑立在洞口阴影处，隔绝内外。
审讯并未持续整夜，却足够高效。
三名亲卫各有分工，一人擅察言观色，语气时而缓和时而尖利，专攻李大娘与那女卒的心理防线；一人心细如发，反复盘问细节，寻找几人供词中不自知的矛盾与时间地点上的纰漏；还有一人沉默寡言，只负责在适当时刻，以恰到好处的手段施加压力。
她们轮番上阵，问话角度刁钻，绝不给他们串供或冷静下来的机会。
供词被沈知澜快速记录，凌薇偶尔会瞥一眼那逐渐增厚的纸张。
破晓前，结论已然清晰。
李大娘彻底崩溃，承认与郡城某衙役班头勾结，专搜罗“有残疾的男子”，她只管拿抽头，不知最终去向，只知人会被拉走，再无音讯。
那女卒与几个男差役，起初咬死“奉矿监司密令，排查可疑残障流民以防匪患”，但在无法自圆其说的细节和层层逼问下，防线逐渐瓦解。
一个年纪稍轻的男差役终于扛不住，带着哭腔吐露：
“我是早年残了的，看不出来罢了......前两年，有人来私下招募，专找我们这样的，说是有大人物给条活路，干好了有钱拿，还不怕......不怕娘子的精神头压......”
据他们零碎的供述，当时被招募的残疾男子不止他们几个，一部分像他们一样被留下，配了个女卒头头，学着穿差役衣服，专在通往矿区的几条路上巡查；另一部分去了哪里，他们不知道，也不敢问。
轮到那女卒，她起初还咬牙硬撑，试图维持那套官面说辞。
直到青枢接收到凌薇的眼神示意，向前一步，目光微凝，带着明确惩戒意味的精神力如山峦般压向她。
女卒瞬间脸色惨白，额角青筋暴起，双手抱头，发出痛苦压抑的呻吟，仿佛脑袋要炸开。
“我说......我说！”她几乎是嘶吼出来，精神上的剧痛让她再也无法坚持，“是、是奉上面的命令、让我们专找那些条件合适的......”
她断断续续交代：目标很明确，就是像凌薇他们伪装的那种，看似无依无靠、带着残疾夫郎的小门户；或者是本地一些嫌弃夫郎残疾累赘、自愿“上交”换些好处的妻主。
找到人后，以可疑等各种借口带走。
“我们只负责把人带到外围指定地方，有专人接手。
后面的事，一点都不知道了！”她疼得浑身发抖，翻来覆去就是这些。
口供分别画押，凌薇翻看着沈知澜整理好的记录。
一条有官方影子、针对残疾男子的隐秘输送链。
终点，大概率与矿场脱不了干系，矿监司被抬出来，无论真假，都说明这事牵扯的层级不低。
她起身，走出岩洞，天边已泛起鱼肚白。
“将这几人单独羁押，严加看管，绝不能走漏消息。”她对留守的亲卫下令，“我们按原计划，正大光明地从官道进城。”
“是。”
......
抚陵郡西城门外。
凌薇已换回亲王常服，端坐于墨云之上，常服是暗青底色，绣着简化的四爪行蟒纹。
沈知澜与青枢一左一右随侍，四十余名亲卫甲胄鲜明，沉默列队。
门内呼啦啦涌出一群人来，为首的是个年约五旬、面容富态的女子，穿着抚陵郡守的深绯官袍，身后跟着郡丞杜雯并一众属官，还有几位穿着矿监司特有褐袍的官员，阵仗颇大。
郡守几步抢到马前，深深一揖：“下官抚陵郡守孙满，参见五殿下。
殿下奉旨巡抚，亲临险地，下官等盼殿下如久旱盼甘霖，未能远迎，还望殿下恕罪！”
凌薇在马上受了礼，才开口：“孙郡守不必多礼，起来吧。母君不放心这边矿场，让我来看看。”
孙满起身，脸上堆满关切：“殿下辛苦了！下官已在府衙略备薄酒，为殿下接风洗尘，万望殿下赏光。”
凌薇没立刻下马，反而懒洋洋地往后靠了靠，抬手揉了揉眉心，声音带着长途颠簸后的懒怠：“孙郡守有心了，这一路确实乏得很。”
“殿下言重了，您能驾临，是抚陵郡的福气。”孙满面露喜色，连忙侧身引路，“殿下请！”
宴席设在府衙后堂，不算极尽奢华，但也是本地能拿出的最好水准，孙满带着郡丞杜文及几位主要属官作陪，态度殷勤备至。
凌薇入席后，姿态明显松弛下来，她似乎对案上的酒更感兴趣，连饮了几杯。
酒过三巡，凌薇面染薄红，似醉非醉地听孙满大倒苦水。
“......殿下，非是下官推诿，实是贼众凶顽，估摸有三五百之数，搅得矿场天翻地覆，下官这颗心，日夜悬着啊！”孙满捶胸顿足，“尤为棘手的是，那些残疾男贼，竟不惧寻常兵卒的精神力压制，冲杀起来格外难缠。”
凌薇原本懒洋洋晃着酒杯的手顿了一下。
“残疾？”她抬起眼，带着点恰到好处的好奇与本能审视，“哪里凑来这么多残疾男子？还都不怕精神力？”
孙满似乎没料到凌薇会单独揪住这个细节，愣了一下，忙找补道：“也、也并非全是男子，其中亦有女子贼首，精神力颇为不弱。
且他们配合诡谲，常有女子以精神力掩护，残疾者便趁隙冲杀，防不胜防啊！”她将话题迅速拉回贼人整体的凶悍与狡猾上。